Japans eiserne Dame Kimiko Date bei ihrer Ruhestands-Pressekonferenz.
Der Ariake Tennis Forest Park in Tokio war vom Grübchenlächeln von Kimiko Date-Krumm genauso erleuchtet, wie es mir gestern das Herz erwärmte. Die Japanerin, ehemalige Nummer 4 der Weltrangliste, hat bei den Japan Women's Open einen Abgesang auf ihre brillante Karriere als Profi-Tennisspielerin hingelegt.
Nicht jedes Ende muss makellos sein oder mit einem Song enden. Wir sahen den schnellsten lebenden Menschen der Welt, Usain Bolt, der sich letzten Monat verneigte und auch Schmerzen und Glück erlag.
Es kann für Sportler natürlich sein, nicht immer zu gewinnen. Wichtig ist, dass sie Herzen gewonnen und ihre Namen in die Säulen der Zeit eingraviert haben. Die Japanerin verlor ihr allerletztes Spiel, ist dann aber für ihre zahlreichen Fans schon eine Siegerin. Da sie ein zeitloses Wunder auf der Tour ist, ist sie ja 46 Jahre alt und das war an sich schon eine herrliche Krone zum Tragen.
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Nachdem Date vor einigen Tagen ihren Rücktritt offiziell bekannt gegeben hatte, wollte sie bei den Japan Open ihr Bestes geben.
Der einzige Grund, warum Kimiko sich für das Turnier in Tokio entschieden hat, war, dass sie die letzte Verbeugung vor ihren heimischen Fans machen wollte, die so darauf bedacht waren, der Athletin einen angemessenen Abschied zu geben. Aus diesem Grund plädierte sie für einen Wildcard-Eintrag, der ihr so freundlicherweise gewährt wurde. Die Niederlage gegen Aleksandra Krunic spielte in diesem Moment kaum eine Rolle.
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Ihre fast 17-jährige Karriere, einschließlich der 12 Jahre, in denen sie weg war, hat uns Hunderte von Geschichten beschert, die aus den Büchern der Inspiration entnommen werden können. Die zarten Linien auf ihrem Gesicht, die auffällig sind, während sie selbst mit einem Würgegriff im Herzen lächelte, ist ein schönes Beispiel für einen wahren Champion. Schließlich fällt einem Sportler, dessen einzige Welt sich nur um den Sport dreht, ein Abschied nie das Herz. Trotz aller Widrigkeiten und des Alters tat Kimiko endlich das Letzte, was sie nie gewohnt war - aufzuhören.
„Es gibt einen Teil von mir, der sagt, dass ich nicht weitermachen sollte, und ein anderer Teil von mir, der sagt, dass ich vielleicht noch eine Chance habe. Aber ich habe immer 100 Prozent gegeben, wie es jeder Athlet tun sollte, und ich bereue nichts“, sagte Kimiko.
Kimiko Date erreichte das Halbfinale aller Grand Slams außer den US Open
Während die meisten Tennisspieler das Glück haben, eine fantastische Karriere zu haben. Date-Krumm, der sich noch in den Top 10 zurückzog und eine 12-jährige Pause einlegte, wurde mit zwei gesegnet.
In der Ära der 1990er Jahre, als Hideo Nomo im Baseball und Ayako Okamoto die einzigen Japaner waren, die auf den internationalen Rennstrecken antraten, war Kimiko Date ein großer Stolz Japans, das athletische Spitzen in der Welt des Frauentennis erklomm.
Im Alter von 46 Jahren, wo Normalsterbliche wie ich mit Knieschmerzen und steifen Schultern aufwachen, geben Champions wie dieser immer wieder ihr Bestes für die Welt des Sports. Aus diesem Grund stellen wir sie auf einen Altar und vergöttern sie stumm, während wir nach oben schauen.
Kimiko kämpfte mit wiederkehrenden Schmerzen in Schultern und Knien und achtete nie auf die Ärzte, die sie ständig flehten, zurückzutreten. Ihre Entscheidung, an den Platz zurückzukehren, um gegen Spieler anzutreten, die jung genug waren, um ihre Töchter zu sein, nachdem sie 1996 einmal in den Ruhestand gegangen war, zeugt davon, dass 'Aufgeben' nie ihre Sache war. Wie sonst kann man sich ein Comeback nach fast 12 Jahren erklären, das Früchte ernten könnte, die man ewig genießen könnte?
Kimiko genoss ihr Leben und ihre Ehe nach ihrer ersten Pensionierung. Aber sie gestand, dass sie den Sport liebte, die Herausforderungen inspirierten sie immer. Es war ihr Mann, der deutsche Rennfahrer Michael Krumm, der ihr immer wieder sagte, sie solle es noch einmal versuchen. Sieben Jahre nachdem sie seinen Rat befolgt hat, ist Kimiko Date-Krumm eine ständige Inspirationsquelle für ihre Kollegen, ihre Fans und die Sportwelt im Allgemeinen.
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Date-Krumm kehrte 2008 auf die WTA zurück. Das Jahr 2008 war das, was Kimiko als ihre 'zweite Karriere' bezeichnete, als sie ihr Comeback feierte.
Im Jahr 2009 wurde sie die zweitälteste Spielerin der Neuzeit, die einen WTA-Einzeltitel gewann, als sie die Hansol Korea Open in Seoul gewann. Kimikos letzter Einzeltitel war 2012, als sie drei Turniere gewann - alle im unteren ITF-Zirkel. 2013 gewann sie drei Doppeltitel auf der WTA Tour.
Kimiko hat in drei der vier Grand-Slam-Turniere – den Australian Open, den French Open und Wimbledon – acht WTA-Einzeltitel gewonnen und das Einzel-Halbfinale erreicht. Ihr bestes US-Open-Finish war unter den letzten Acht. Ihre höchste Platzierung erreichte sie Ende 1995 mit 4 hinter Steffi Graf, Monica Seles und Arantxa Sanchez Vicario.
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So wie jeder Athlet dieses eine besondere Match hat, das für immer in Erinnerung bleibt, hat Kimiko auch ein solches. Date sagte, dass ihr Fed-Cup-Spiel ohne Tournee gegen die Nummer 1 der Welt, Steffi Graf im Ariake Coliseum im Jahr 1996, für sie eines der denkwürdigsten sei. Auftritte bei den Olympischen Spielen 1992 und 1996 waren auch Juwelen in der Krone einer schillernden Karriere.
Als sie das zweite Innings ihrer Karriere begann, sagte Kimiko immer, dass sie einen neuen Blick auf das Spiel hatte. Nachdem sie das Alter erreicht hatte, hatte sie alle Hemmungen abgeworfen, die früher im Leben als Druck gewachsen waren. Für die Japaner ging es nur darum, den Sport zu genießen. Sie konnte furchtlos spielen und mit Schläger und Bällen zaubern. Sie verspürte nicht mehr das Bedürfnis nach guten Ergebnissen, um ein Erfolgserlebnis zu verschlingen. Diese Einstellung schrieb sie neuneinhalb Jahre lang in der Tenniswelt zu.
Jetzt, da sie den Tennissport verlässt, sagte Kimiko: „Ich glaube nicht, dass es eine so gesegnete Athletin gegeben hat wie ich. In meiner Karriere zwei Chancen zu bekommen – die erste, als ich gegen Spitzenspieler antrat, und die zweite, als ich es mit Ende 30 und Anfang 40 in die Top 50 schaffte. Es war etwas, was ich nie für möglich gehalten hätte.'
Beim Sport geht es um Geschichten von solchen Kämpfern, um die unerbittlichen Geister von Sportlern, die ein Feuer entfachen, das in die Entstehung von Champions eingeht. Dieses Jahr war auffallend eine Saison, die uns Beispiele solcher Sportgrößen lieferte, die die Fähigkeit zur Schau stellen, die Zeiger der Uhr angesichts von Verletzungen und Narben, die im Laufe der Zeit zugefügt wurden, zurückzudrehen.
Wir wünschen Kimiko ein gesundes und glückliches Leben. Sie steht jedem von uns als Leuchtfeuer.
