Kei Nishikori reagiert nach dem Matchball gegen Gael Monfils während des Herreneinzel-Viertelfinales der Miami Open im Crandon Park Tennis Center. Obligatorischer Kredit: Geoff Burke-USA TODAY Sports
(Reuters) – Der sechstgesetzte Kei Nishikori hielt einem heftigen frühen Angriff stand, rettete dann fünf Matchbälle, bevor er am Donnerstag bei den Miami Open in einem blutigen Viertelfinale gegen den Franzosen Gael Monfils mit 4-6 6-3 7-6(3) kämpfte.
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Der Japaner Nishikori schien das Match unter Kontrolle zu haben, als er im letzten Satz mit 4: 2 führte, aber seine normalerweise zuverlässige Vorhand ließ ihn immer wieder im Stich, als er beim Aufschlag 4-5 und 0-40 zurücklegte, bevor er einen mutigen Aufschlag startete.
Nishikori rettete in diesem zehnten Spiel vier Matchbälle und einen fünften im zwölften, bevor er im Tiebreak mit 6: 3 in Führung ging, als Monfils eine Reihe ungezwungener Fehler machte. Der Japaner besiegelte schließlich den Sieg mit einem Vorhand-Crosscourt-Sieger.
'Als ich mit 4-5 und 0-40 zurück lag, dachte ich, ich hätte das Spiel fast aufgegeben', sagte Nishikori, 26, gegenüber ESPN in einem Interview am Spielfeld nach einer epischen Begegnung zwischen zwei der athletischsten Spieler der ATP World Tour dauerte zweieinhalb Stunden.
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„Aber ich habe versucht, einen Punkt nach dem anderen zu spielen und mich auf das zu konzentrieren, was ich tun musste, insbesondere auf meinen Aufschlag. Im Tiebreak habe ich einfach versucht, mich wieder zu konzentrieren und härter zu kämpfen.“
Nishikori, der vor zwei Jahren in Miami auch die letzten Vier erreichte, war im Eröffnungssatz ins Wanken geraten, als die auf Platz 16 gesetzten Monfils von Anfang an risikoreiches, aggressives Tennis spielten, das von einem explosiven Aufschlagspiel hervorgehoben wurde.
'Ich war ein wenig überrascht, wie er gespielt hat, insbesondere in den ersten beiden Spielen', sagte Nishikori, der den Franzosen 2014 in seinem einzigen vorherigen Treffen besiegte.
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'Ich habe auf ein bisschen längere Ballwechsel gewartet und nicht damit gerechnet, so schnell zu spielen, also musste ich mich anpassen.'
Nishikori trifft als nächstes entweder auf den Kanadier Milos Raonic mit großem Aufschlag oder den Australier Nick Kyrgios, die später am Donnerstag ihr Viertelfinale bestreiten sollten.
