Der Tscheche, Finalist bei Roland Garros, erreichte souverän das Halbfinale der US Open.
Ein in vielen Disziplinen verbreitetes Sprichwort besagt: Wenn Ihr einziges Werkzeug ein Hammer ist, sehen Sie die Lösung für jedes Problem in einem Nagel. Aber was passiert bei einem interaktiven Wettbewerb wie Tennis, wenn der Gegner mit einem viel größeren Werkzeugkasten ankommt?
Diese Frage beschäftigte Sorana Cirstea heute Abend 98 Minuten lang, während sie im Viertelfinale der US Open mit 0:6, 3:6 gegen Karolina Muchova verlor. Die an zehnter Stelle gesetzte Muchova sagte: „Ich habe mich vom Anfang bis zum Ende wirklich sehr gut gefühlt.“
Cirsteas wichtigste Werkzeuge waren ihre Seitwärtsbewegung und ihr Kampfgeist. Die 33-jährige Rumänin, die auf Platz 30 gesetzt ist, hatte sich erst zum zweiten Mal stark gemacht, um die letzten Acht eines Majors zu erreichen – mehr als 14 Jahre, nachdem sie 2009 bei Roland Garros zum ersten Mal so weit gekommen war. In New York, Cirstea hatte beeindruckende Siege gegen so beeindruckende Gegnerinnen wie die Wimbledon-Siegerin von 2022, Elena Rybakina, und die Olympiasiegerin von 2021, Belinda Bencic, errungen.
Aber diese Siege trugen wenig dazu bei, Cirstea auf die Palette der Werkzeuge vorzubereiten, die Muchova regelmäßig ausprobiert. Punktgenaue Aufschläge, knackige Vorhandschläge, geschnittene und getriebene Rückhandschläge, pfeilartige Volleys, linienberührende Lobs und federleichte Drop-Shots – all das kam heute Abend zum Vorschein.
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Als nur ein Beispiel für Muchovas Können war Cirsteas Aufschlag im zweiten Satz mit 3:5, 40:0. Muchova machte einen Versuch, schlug einen Vorhand-Return, kam ans Netz und wehrte den Siegtreffer mit einem Vorhand-Volley ab.
„Nichts zu verlieren“, sagte Muchova.
Zwei Punkte später näherte sich Muchova erneut und brachte den Zweikampf. Cirstea war erschüttert, als sie sah, wie ihr Vorsprung schwand, und schlug einen Vorhand-Volleyball. Beim Matchball setzte Muchova eine unantastbare Vorhand auf der ganzen Linie.
„Ich erinnere mich, dass ich letztes Jahr wirklich mit Verletzungen zu kämpfen hatte“, sagte sie. „Ich habe hier in der ersten Runde verloren und konnte nicht weitermachen, also ja, ich bin einfach wirklich froh, am Wettbewerb teilzunehmen.“
Was es für Karolina Muchova bedeutet! pic.twitter.com/z0ilPF1B2l
— US Open Tennis (@usopen) 6. September 2023
Muchova ist das zeitgenössische Beispiel für die Art von All-Court-Tennis mit strukturiertem und punkteaufbauendem Tennis, das Fans seit langem schätzen – von Spielern wie Ash Barty, Justine Henin, Roger Federer, Martina Navratilova, John McEnroe, Evonne Goolagong und anderen, die Meister waren sowohl bei Grundlinienstörungen als auch bei Vorwärtsbewegungen. In den letzten Jahrzehnten ist diese Vielseitigkeit aus Gründen, die mehrere Dissertationen und Diskussionen mit begeisterten Tenniseltern wert wären, immer seltener geworden. Wie Muchova Anfang des Jahres zeigte, als sie das Finale in Roland Garros erreichte, ist es machbar, erfrischend und überzeugend.
Lassen Sie sich von all dieser Eleganz nicht täuschen. Muchova ist auch eine Kämpferin.
„Ich denke, mit meinem Körper hat es irgendwie etwas Zeit gedauert“, sagte sie, „und dann war es sozusagen kontinuierliche Arbeit und der Versuch, herauszufinden, wie ich gesund bleiben und nicht nach fast jedem Spiel verletzt sein kann.“
Muchova ist das zeitgenössische Beispiel für die Art von All-Court-Tennisspielern mit strukturiertem und punktgenauem Spiel, an denen sich Liebhaber seit langem erfreuen.
So beeindruckend das Endergebnis auch war, dieses Spiel hatte Momente voller Dramatik und sogar Spannung. Nachdem Muchova im ersten Satz mit 3:0 aufgeschlagen hatte, spielten die beiden ein Spiel mit 26 Punkten, 18 Minuten und 10 Deuces. Obwohl Cirstea neun Mal den Breakpoint erreichte, konnte sie keinen davon verwandeln. Passenderweise endete das Spiel, als Muchova einen Drop-Shot von Cirstea mit einem süßen Re-Drop konterte, der einen Fehler verursachte.
Zu Beginn des zweiten Satzes hielt Cirstea mit 15:40 und besiegte Muchova nach einem Punktrückstand, um mit 2:0 in Führung zu gehen. Doch dieser Vorsprung verschwand bald. Obwohl Cirstea das ganze Turnier über hartnäckig gewesen war, ließ ihre Willenskraft häufig angesichts von Muchovas Fähigkeit, Geduld und Präzision zu vereinen, nach. Ein interessanter Punkt: Cirstea war 11 von 27 am Netz, eine beunruhigend niedrige Erfolgsquote. Muchova war 13. von 17.
Es ist wahrscheinlich, dass Muchova im Halbfinale am Donnerstag gegen Coco Gauff das Netz weitaus stärker angreifen wird. Bei ihrem einzigen vorherigen Aufeinandertreffen, erst letzten Monat im Finale von Cincinnati, gewann Gauff mit 6:3, 6:4.
„Sie ist sehr sportlich“, sagte Muchova. „Sie gibt nie auf. Läuft für jeden Ball. Macht nicht viele Fehler. Sie hat also so ziemlich alle Striche. Also in jeder Hinsicht ein sehr, sehr guter Spieler.“
Man kann diesen Rückkampf als einen Fall bezeichnen, in dem zwei Spieler mit riesigen Werkzeugkästen bewaffnet sind.
