Seit den Olympischen Spielen hat der tschechische Tennisexperte kein komplettes Spiel gegen einen Spieler außerhalb der Top 10 verloren.
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Für viele Tennisliebhaber ist sie ein wahrgewordener Traum, das, was der Sport Roger Federer am nächsten kommt, nachdem das stilvolle Spiel der Schweizer Ikone verschwunden ist. Aber für eine viel kleinere, wenn auch elitärere Kohorte ist Karolina Muchova nichts weniger als ein Albtraum.
Muchova, die beste Spielerin, die Sie bei den diesjährigen WTA-Finals nicht sehen werden, ist im Vergleich zu den Top-10-Gegnerinnen die Hölle. (Sie steht derzeit auf Platz 25.) Seit Beginn des Jahres 2023 hat die 28-jährige Tschechin eine verblüffende Bilanz von 8-10 gegen diese Gruppe aufgestellt. Es ist ein tiefes Mysterium, wenn man bedenkt, wie viel Zeit Muchova aufgrund von Verletzungen, Reha-Maßnahmen und Wettbewerbsrost verpasst hat. Aber es gibt teilweise Erklärungen.
„Jemand, der so talentiert ist, bereitet einem großartigen Spieler viele Schwierigkeiten und Unbehagen“, sagte mir kürzlich Tennis Channel-Analyst Paul Annacone. Annacone glaubt, dass ein Außenseiter unabhängig von den Umständen – in Muchovas Fall ein trügerisch niedriger Rang aufgrund von Verletzungsunterbrechungen – weniger Druck verspürt und daher in den Druckmomenten, in denen der Favorit stärker werden könnte, mit größerer Freiheit spielen kann.
„Wenn du so gut wie Muchova bist, aber nicht gewinnen sollst“, sagte er, „ist es für dich einfacher und für deinen Gegner schwieriger, entspannt zu spielen.“
Muchova war die jüngste in einer Reihe tschechischer Frauen, die ihr erstes Major-Finale in Roland Garros erreichte.
© Getty Images
Es braucht extremes Talent, um diesen Vorteil auszunutzen, und Muchova hat es in Hülle und Fülle. Bevor Verletzungskomplikationen ins Spiel kamen, war sie die erste Spielerin seit Martina Navratilova, die fünf ihrer ersten sechs Duelle mit Top-5-Gegnerinnen gewann. Heutzutage braucht es jedoch eine besondere Art von Spielerin, um ohne große Waffe auf Eliteniveau zu überleben, und Navratilovas Meinung aus früheren Zeiten klingt immer noch wahr: „Sie ist rundum klassisches Tennis der alten Schule.“ Keine gewaltige Waffe, aber ihre größte Waffe ist ihre Vielfalt.“
Die Tennis-Channel-Analystin Andrea Petkovic drückte es so aus, als sie Muchovas jüngstes US-Open-Match gegen Anastasia Potapova kommentierte: „Sie hat so viel Abwechslung. Sie kann von einem Slice- zu einem Drop-Shot wechseln, ohne dass Sie es merken. Es ist nicht nachweisbar. Man muss sich also vor beiden Möglichkeiten schützen.“
Muchova erreichte bei den diesjährigen US Open zum vierten Mal das Halbfinale bei einem Major. Als ob sie Petkovics Beobachtung unterstreichen wollte, gelang ihr auch die spektakulärste Aufnahme der gesamten Veranstaltung. Während sie auf dem Deuce-Court entlang der Grundlinie in Richtung der Doppelgasse lief, wehrte sie einen Smash von Katie Volynets mit einem springenden, hinter dem Rücken ausgeführten Reverse-Vorhand-Lob ab, der gut landete.
KAROLINA MUCHOVA MIT DER AUFNAHME DES JAHRES!! 🤯 pic.twitter.com/GnSqWWwbxn
band it Ellenbogenstütze— US Open Tennis (@usopen) 27. August 2024
So etwas gehört für Muchova zur täglichen Arbeit, die auch zugegeben hat, dass sie nicht immer den offensichtlichen, umsichtigen Schuss gewählt hat. Dank ihres Gespürs und ihrer hervorragenden Beweglichkeit kann Muchova bei jedem Schlag auf eine „dritte oder vierte“ Option zurückgreifen, wodurch aus einem einladenden Rückhand-Annäherungsschlag über die gesamte Linie ein heikler Drop-Schuss über das Spielfeld wird Lassen Sie eine Gegnerin stehen, wo sie steht.
„Es ist etwas Schreckliches. Ich denke immer: ‚Oh, ich hoffe, das hat niemand gesehen‘, aber es sind viele Leute da“, sagte Muchova letztes Jahr in Roland Garros. „Also, ja, ich arbeite immer noch daran.“
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Der Versuch, dieses explosive, akrobatische Spiel einzudämmen, war zur Freude der Fans, die sich für kreatives Tennis begeistern, nicht ganz erfolgreich. Und es ist nicht so, dass Muchova sich selbst opfert, um ihnen zu gefallen. Ihr Spiel funktioniert in all seiner Farbe und Vielfalt eindeutig.
Manchmal muss Muchova jedoch das Gefühl haben, dass sie eine echte Version des beliebten Films lebt. Tag des Murmeltiers .
Muchova schaffte es letztes Jahr bei den US Open in die Top 10 – wo sie das Halbfinale erreichte –, doch die Schmerzen in ihrem rechten Handgelenk verschlimmerten sich und es wurde klar, dass das Problem eine Operation erforderte.
Im Jahr 2021 erlitt sie in Cincinnati eine Verletzung im unteren Rückenbereich und bestritt in diesem Jahr nur noch ein Spiel und konnte erst bei den Miami Open im darauffolgenden März zurückkehren. Im Jahr 2022 verließ sie unter Tränen den Platz in Roland Garros, nachdem sie sich während ihres Spiels in der dritten Runde eine schwere Knöchelverstauchung zugezogen hatte. Aufgrund ihrer körperlichen Beeinträchtigung stürzte Muchovas Ranking bis zum Jahresende auf Platz 154 ab.
Im Jahr 2023 endlich gesund, sorgte Muchova im Halbfinale von Roland Garros für eine atemberaubende Überraschung gegen Aryna Sabalenka und landete auf dem zweiten Platz vor der Nr. 1 Iga Swiatek. Sie schien bereit zu sein, sich der Elite anzuschließen, als sie später in diesem Jahr in die Top 10 vordrang und dann im Halbfinale der US Open gegen Coco Gauff verlor, doch die Schmerzen in ihrem rechten Handgelenk verschlimmerten sich und es wurde klar, dass das Problem eine Operation erforderte – daher sie 10-monatige Pause, die dieses Jahr erst in Eastbourne endete.
„Es gab viele Momente, viele Tiefpunkte, von einer Verletzung zur nächsten“, hatte die 26-Jährige Reportern nach ihrer sensationellen Überraschung gegen Sabalenka letztes Jahr in Paris gesagt. „Einige Ärzte haben mir gesagt, dass Sie vielleicht keinen Sport mehr treiben werden. Aber ich habe es immer irgendwie positiv im Kopf behalten.“
Die Zahlen sind ernüchternd, auch wenn viele Ergebnisse ermutigend sind. Muchova hat seit Beginn des Jahres 2023 nur 77 Spiele bestritten, 59 weniger als Sabalenka und 69 weniger als der etwa fünf Jahre jüngere Swiatek. Stellen Sie sich vor, was Muchova hätte erreichen können, wenn sie nicht so viel Zeit versäumt hätte und ein voll eingespieltes Spiel gehabt hätte.
Seit den letzten Olympischen Spielen hat Muchova kein komplettes Spiel gegen einen Spieler außerhalb der Top 10 verloren. Und – so ähnlich wie Bill Murray! – Muchova schlug in einem sensationellen Viertelfinale der China Open die Nr. 2 Sabalenka und stoppte damit den 15. Kampf der Weißrussin Siegesserie. Im dritten Satz des zweistündigen und 46-minütigen Kampfes kam sie mit einem 2:4-Rückstand wieder auf die Beine.
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Muchova folgte diesem Sieg mit einer Überraschung gegen Qinwen Zheng Nr. 7, die olympische Goldmedaillengewinnerin, vor einem äußerst parteiischen Publikum von 15.000 Zuschauern in Peking. Ihr Turnier endete mit einer Niederlage gegen ihren Erzfeind Gauff. Der amerikanische Star hat alle drei Begegnungen mit Muchova gewonnen, zwei davon im Sommer 2023.
„Ich wusste nicht, wie dieses Jahr aussehen wird, ob ich spielen werde, ob ich nicht spielen werde, wie hoch mein Niveau sein wird“, sagte Muchova nach ihrem Spiel in Peking. „Hier ins Finale zu kommen, das ist einfach so schön. Was für ein schönes Gefühl.“
Aber dann erinnerte Gauff – der mit 6:1, 6:3 gewann – Muchova daran: Der Traum eines Menschen kann der Albtraum eines anderen sein.
