Shelton ist ein Naturtalent, Rublev ist ein Klebertyp, Monfils wird überfallen und mehr über die sechste Ausgabe der Veranstaltung in Vancouver.
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Am ersten Abend des diesjährigen Laver Cup in Vancouver stellte Felix Auger-Aliassime eine Frage, über die viele von uns im Laufe der Jahre nachgedacht haben:
„Spielen wir nach den ATP-Regeln?“ sagte der Kanadier zu Beginn seines Abendspiels mit Gael Monfils zum Schiedsrichter. „Oder ist das eine Ausstellung?“
Der Laver Cup ist natürlich beides: Auf dem Platz ist er wettbewerbsorientiert; am Spielfeldrand und bei Wechseln ist es persönlichkeitsorientiert. Doch selbst nach sieben Jahren ist diese Unterscheidung für Tennisspieler – einschließlich Auger-Aliassime und Monfils – nicht einfach.
Als Monfils sich hinter einen Linienrichter setzte, um scherzhaft gegen einen verpassten Anruf zu protestieren, lachten viele in der Menge. Aber die All-Business-FAA gehörte nicht dazu. Er würde keine zusätzlichen Verzögerungen oder irgendwelche Frivolitäten im Exo-Stil akzeptieren. Monfils, ein 37-jähriger Laver-Cup-Rookie, dem gesagt wurde, er könne während der Veranstaltung „frei spielen“, war sich nicht sicher, warum er überhaupt dort war. Er war verärgert über die Konfrontation und gab von da an praktisch nach.
Auger-Aliassime und Monfils tauschen Höflichkeiten auf Französisch aus: 😲🎾 pic.twitter.com/vBP4DVPYwP
— TVA Sports (@TVASports) 23. September 2023
Ich kann verstehen, dass die FAA nicht wollte, dass sich das Spiel zu einer Schande entwickelt, aber ich glaube auch nicht, dass Monfils es mit seinen Eskapaden übertrieben hat. Bis zu diesem Zeitpunkt interessierte er sich für das Match und den Wettkampf und schien sich tatsächlich über ein paar schlechte Calls zu ärgern. Wie dem auch sei, der Vorfall hat auf der Seite von Team World einen Ton an Intensität – und letztendlich Qualität – gesetzt, den Team Europe nie erreicht hat. Vor zwei Jahren besiegte Europa in Boston die Welt mit 14:1. An diesem Wochenende in Vancouver drehte World den Spieß mit 13:2 um.
Der frühe Sieg von Team World war nicht ideal für die Zuschauer, die fast alle Spiele am Sonntag verloren. Ebenfalls alles andere als ideal war das Fehlen der drei besten Spieler Europas oder anderswo: Novak Djokovic, Carlos Alcaraz und Daniil Medvedev. Dennoch gab es für Hardcore-Fans viel zu genießen. Auch ohne die Big 3 oder Alcaraz blieben die aufgeladene Atmosphäre und der Kameradschaftsgeist des Laver Cup intakt. Wie immer konnten wir sehen, wie die Spieler auf eine Art und Weise interagieren, wie wir es sonst nirgends tun. Auch wenn die Sterne für das diesjährige Ereignis möglicherweise nicht auf die gleiche Art und Weise gestimmt haben, scheint die zugrunde liegende Struktur auf Langlebigkeit ausgelegt zu sein.
Da Laver Cup VII in den Büchern steht, hier fünf Gedanken zu seiner Gegenwart und Zukunft.
Ben Shelton ist ein Naturtalent – als Held und Bösewicht
Der 20-jährige Shelton festigte seine Erfolge bei den US Open, indem er am Freitag das Eröffnungseinzel und am Samstag und Sonntag ein Doppel gewann. Er war aktiv und optimistisch auf der Bank, wie es jeder neue College-Spieler sein würde. Am wichtigsten war, dass er die Fähigkeit bewies, den Durchbruch zu schaffen. Shelton war früh im Tiebreak des ersten Satzes gegen Arthur Fils unterlegen, drehte den Ball und holte sich die letzten fünf Punkte des Satzes. Er ist ein Aufschlagbomber, aber kein Aufschlagbot. Aus der Sicht amerikanischer Fans war es schön zu sehen, dass ein weiterer junger Spieler aus den USA in der ATP-Elite willkommen geheißen wurde.
Cardinals vs. Panthers Live-Stream
Shelton hat auch einen Bonus: Er kann seine Gegner irritieren. Das haben wir bei Novak Djokovic bei den Open gesehen, und an diesem Wochenende schienen seine lauten, hohen „YEAH!“-Rufe wie geschaffen, um seinen Team Europe-Gegnern unter die Haut zu gehen. Im Gegensatz zu Djokovic konnten sie sich nie rächen.
Noch einmal ganz oben auf der Welt 🏆 @BenShelton Und @FTiafoe sicher #LaverCup 2023 für Team World. pic.twitter.com/hOhOWJXWCC
— Laver Cup (@LaverCup) 24. September 2023
Andrey Rublev ist ein Klebertyp
Der auf Tour allseits beliebte Russe gewann an diesem Wochenende keine Spiele, zeigte aber sein Können als enthusiastischer und einfühlsamer Teamkollege. Er war der Erste, der haarsträubend von der Bank sprang, als Team Europe einen Punkt gewann, und der Einzige, der auf die Knie ging und Monfils anflehte, sein Bestes zu geben. Dieser Versuch erwies sich als vergeblich, aber mir gefiel, was Rublev später zu Monfils sagte: „Kämpfe bis zum Ende.“ Wenn es nicht passiert, passiert es nicht.“
Was Team World angeht, gefielen mir auch das prägnante Lob von Taylor Fritz für die Taktik seiner Mitspieler und die ausführlicheren Ratschläge von Chris Eubanks. Eubanks ist ein Trainer im Werden.
Andrey Rublev und Hubert Hurkacz auf dem Doppelplatz.
© Getty Images für den Laver Cup
Das Statistikspiel „stieg“ um eine Stufe
Tennisstatistiken – Prozentsatz beim ersten Aufschlag, Sieger, ungezwungene Fehler usw. – verraten normalerweise nicht viel, was Sie nicht selbst sehen können. Doch der Laver Cup hat eine aufschlussreiche Aussage getroffen: Prozentsatz der Bälle, die die Spieler beim Aufstieg angenommen haben. Es ist eine einfache Möglichkeit, Aggressivität vs. Defensive zu messen. Nachdem diese Zahlen aufleuchteten, beobachtete ich die Spiele mit einem Auge darauf, wer sich vorwärts bewegte, um zu schlagen, und wer sich rückwärts bewegte. Monfils machte viel von Letzterem, was plötzlich viel über seine Karriere zu erklären schien.
Das Engagement von Roger Federer beim Laver Cup wird sich im Laufe der Jahre möglicherweise noch verstärken.
© Getty Images für den Laver Cup
Warum wird Tennis gewertet?
Könnte die Post-Federer-Ära des Laver Cups etwas mehr Federer brauchen?
Als der Wettbewerb vorbei war, teilte der britische Tennisautor Stuart Fraser einen Beitrag eines Fans, der an zahlreichen Laver Cups teilgenommen hat, darunter auch an diesem Wochenende. Sie machte einen Vorschlag für die Zukunft, an den ich noch nicht gedacht hatte, der aber absolut Sinn macht: Borg und McEnroe als Kapitäne durch Federer und Andy Roddick zu ersetzen (vorausgesetzt, er ist dazu bereit).
Ja, Borg ist eine überragende Legende, aber er bietet in puncto Persönlichkeit nichts, vor allem im Vergleich zu dem Interesse, das Federer am Kapitänsposten wecken würde. McEnroe hat zwar Persönlichkeit, aber Roddick würde sich wahrscheinlich besser mit dieser Spielergeneration identifizieren können, und seine Einblicke in das heutige Spiel wären willkommen.
Einige interessante Gedanken vor Ort beim Laver Cup. McEnroe und Borg hatten als Kapitäne einen guten Lauf, haben aber das Gefühl, dass Federer und Roddick nächstes Jahr etwas Neues bringen würden. https://t.co/rbhP6OwwiB
— Stuart Fraser (@stu_fraser) 25. September 2023
Was erwartet Berlin im Jahr 2024?
Der Laver Cup wird im kommenden September in der deutschen Hauptstadt landen. Kann es einen weiteren Zusammenbruch verhindern? Dieser Austragungsort wird für Team Europe günstiger sein als für Team World, aber mit der Wiederbelebung des asiatischen Turniers könnte es für die Veranstaltung weiterhin schwieriger werden, Spieler wie Alcaraz, Medvedev, Jannik Sinner, Alexander Zverev und Stefanos Tsitsipas anzuziehen, die sich alle dafür entschieden haben dieses Jahr an Events in China teilzunehmen, die Ranglistenpunkte bieten. Wir wissen auch nicht, was mit dem Davis-Cup-Spielplan in Zukunft passieren wird.
Federer sagte, er würde gerne eine Rückkehr von Djokovic sehen, und vielleicht kann das in Berlin passieren. Der große Fisch ist natürlich Alcaraz, dessen Anwesenheit in Vancouver schmerzlich vermisst wurde. Ihn in den Kader zu holen, würde wahrscheinlich den Erfolg des Laver Cups für die kommenden Jahre garantieren.
Eine Legende, Federer, baute es und benannte es nach einem anderen, Laver. Es wäre nur passend, wenn dieses einzigartige, von der Persönlichkeit geprägte Ereignis vom nächsten großartigen Spieler und der nächsten großartigen Persönlichkeit des Spiels weitergeführt würde.
