„Man kann sich immer verbessern, man kann immer besser werden“, sagte der 30-jährige Zweitplatzierte.
NEW YORK – Jessica Pegula ist 30 Jahre alt und gemessen an den hohen Maßstäben des Spitzentennis eine Spätzünderin. Ihre Fortschritte verliefen geordnet und schrittweise, bis sie in den vergangenen zwei Wochen nach einem großen Sprung an einem verregneten Samstag unter dem Dach des Arthur Ashe Stadions um den US-Open-Titel spielte, ihrem ersten Auftritt in einem Grand-Slam-Finale.
Im größten Match ihrer Karriere traf Pegula auf die Frau mit dem größten Spiel im Damentennis, Aryna Sabalenka. Sie verlor in einem aufschlussreichen Match voller Dynamikwechsel in zwei engen Sätzen mit 7:5, 7:5. Es stellte sich heraus, dass die Aufzeichnung von Überraschungen über die Top 2 der WTA (Pegula eliminierte die Nr. 1 Iga Swiatek im Viertelfinale) im selben Turnier außerhalb ihrer Vorstellungskraft lag – aber bei weitem nicht.
„Wenn ich daraus kein Selbstvertrauen schöpfen kann, stimmt etwas nicht“, sagte Pegula in ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel. „Der Gewinn eines 250er-Turniers (Level) und der Gewinn eines 1000er-Masters haben mir Selbstvertrauen gegeben. . . Jetzt mehrere. Dann war die Möglichkeit, Grand-Slam-Finalist zu werden, meiner Meinung nach das Letzte für mich.“
Jessica Pegula hat bei den US Open mehrere professionelle Hürden gemeistert, auch wenn sie am Ende gestolpert ist.
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© 2024 Robert Prange
Der Durchbruch ist besonders befriedigend für Pegula, die vor dieser Woche sechs Mal im Viertelfinale bei Grand-Slam-Turnieren ins Stocken geraten war. Sie fragte sich: „Kann ich einen Semi machen? Kann ich ein Anwärter darauf sein, tatsächlich einen Grand Slam zu gewinnen?“
Ihre Worte können leicht als Ausdruck mangelnden Selbstvertrauens und Selbstzweifels aufgefasst werden. Aber sie sind die einer Realistin, die nichts für selbstverständlich hält – und auch nicht den Glauben an ihre Fähigkeiten verloren hat. Neben ihrer offensichtlichen sportlichen Begabung ist sie von Natur aus eine Problemlöserin, geduldig im Sinne aller Strebenden, die über verborgene Reserven an Selbstvertrauen verfügen.
„Ehrlich gesagt hatte ich nie das Gefühl, dass es nie passieren würde, ich glaube fast das Gegenteil“, sagte sie über ihren Erfolg auf hohem Niveau auf der Tour. „Ich hatte immer das Gefühl: ‚Weißt du was? Du wirst es irgendwann herausfinden. Das ist etwas, was ich mir immer gesagt habe: „Eines Tages werde ich es schon herausfinden.“ Das ist vielleicht nur meine ruhige Art von Selbstvertrauen, die ich immer hatte.“
Die Beherrschung von Emotionen und die Entwicklung einer mentalen Rüstung sind für den Erfolg unerlässlich, aber auch die physischen und technischen Aspekte einer so anspruchsvollen Sportart wie Tennis erfordern Aufmerksamkeit – insbesondere für eine Spielerin wie Pegula. Sie ist weder die explosivste Athletin wie eine Swiatek, noch ein physisches Exemplar wie Sabalenka. Ihr Aufschlag war traditionell anfällig. Sie ist im Weltergewicht und kämpft sich um einige Klassen nach oben.
Monströse Statistiken von Sabalenka: 40 Winner, +6 Differential und gewann gerade etwa 80 % von Pegulas zweiten Aufschlagpunkten. pic.twitter.com/Nvo30XJ3tI
– David Kane (@DKTNNS) 7. September 2024
Pegula musste Anfang des Jahres aufgrund von Rücken- und Nackenverletzungen mehrere Turniere, darunter Roland Garros, aussetzen. Es erwies sich als ein Segen. Sie war nach dem australischen Swing „ausgebrannt“ und beschloss zu diesem Zeitpunkt, sich von ihrem langjährigen Trainer David Witt zu trennen. Sie ersetzte ihn durch das Duo der ehemaligen ATP-Doppelstars Mark Knowles und Mark Merklein.
Seitdem Pegula den Wechsel vorgenommen hat, hat sie in allen Bereichen, in denen Rivalen sie angreifen konnten, bemerkenswerte Fortschritte gemacht. Ihr Aufschlag ist besser, wie die vier Asse (Sabalenka hatte nur zwei mehr) und die nicht dokumentierte, aber beträchtliche Anzahl nicht zurückgegebener Aufschläge, die sie im Finale schlug, belegen. Tatsächlich war ihre Gewinnquote beim ersten Aufschlag die gleiche wie die von Sabalenka, nämlich 65 Prozent.
„Um ehrlich zu sein, denke ich, dass ich in den letzten Monaten ziemlich gut aufgeschlagen habe“, sagte sie, nachdem sie Swiatek besiegt hatte. „Es fängt an, stetiger nach oben zu schwanken.“
Heutzutage kann man sachkundigen Kommentatoren nicht mehr zuhören, ohne häufig auf die Fähigkeit eines Spielers zu verweisen, „in Ecken hinein und aus ihnen herauszukommen“, was im Grunde die Fähigkeit ist, sich aus gefährlichen Positionen zu erholen und Territorium zurückzuerobern – und physische Kontrolle. Pegula sagte, dass sich ihre Bewegung im Vergleich zum Jahresanfang, als sie sich bei den Australian Open langsam und träge fühlte, deutlich verbessert habe.
„Ich kann vom Spielfeld abgezogen werden, aber trotzdem nicht in Rückstand geraten“, sagte sie. „Ich kann aus den Ecken herauskommen und trotzdem aggressiv mit meinen Schlägen sein. Mischen Sie es auch und werfen Sie auf beiden Seiten ein paar Scheiben hinein. Und ich kann meine Schläge weiter ausführen, es ist wirklich wichtig, den Druck auf meine Gegner aufrechtzuerhalten.“
Pegula hat all das und noch mehr im Finale geschafft. Es schien ihr kein Problem zu sein, gemeinsam mit Sabalenka lange Ballwechsel zu bestreiten. Sie würde durch Sabalenkas durchdringendste Schläge nicht zurückgedrängt und aus ihrer Position gezwungen werden (ihre Freundin und Team-USA-Bankkollegin Emma Navarro nennt es „Zurückdrängen“ gegen einen aggressiven Gegner). Wenn beide Frauen an der Grundlinie standen und nicht bereit waren, das Risiko einzugehen, Winkel zu spielen, wirkte Pegula oft wie die bessere Spielerin bei geraden Vorhand- und Rückhandballspielen.
Sabalenkas Erfahrung in Top-Matches war ein bedeutender, wenn auch unterschwelliger Faktor im Finale, wobei Pegula in den letzten beiden Spielen jedes Satzes leicht nervöses, passives Tennis spielte – beides Breaks für Sabalenka. Pegula wird daraus sicherlich Konsequenzen ziehen.
„Wenn man mir zu Beginn des Jahres gesagt hätte, dass ich im Finale der US Open stehen würde, hätte ich so laut gelacht“, sagte die an Nummer sechs gesetzte Pegula.
© 2024 Getty Images
Bevor sie gegen Swiatek antrat, sprach Pegula über die Auswirkungen ihres jüngsten Sieges beim Toronto WTA 1000 (wo sie ihren Titel verteidigte, den sie letztes Jahr in Montreal gewonnen hatte) und über ihren Einzug ins Finale von Cincinnati (wo sie gegen Sabalenka verlor).
„Wenn man erst einmal erkennt, dass man in schwierigen Momenten gewinnen und diese Mädchen schlagen kann, gibt einem das viel Selbstvertrauen für diese (Grand-Slam-)Wochen“, sagte sie. „Darauf konnte ich aufbauen. Man kann sich immer verbessern, man kann immer besser werden.“
„Ich bin sehr offen dafür, verschiedene Dinge auszuprobieren, Dinge zu verändern und nichts Verrücktes, sondern mich einfach für andere Perspektiven zu öffnen und keine Angst davor zu haben, neue Dinge auszuprobieren, sei es eine Bewegungssache, es ist ein Versuch.“ Ich habe auch keine Angst davor, das auch in Spielen zu versuchen.“
Pegulas Bereitschaft, Risiken einzugehen und die Komfortzone eines stabilen Grundlinienspielers zu verlassen, kam im Finale voll zur Geltung. Sie hat sich zurückgedrängt, und das wird in Zukunft wahrscheinlich noch viel mehr der Fall sein.
