Aber die Bedingungen, unter denen die Nummer 7 der Welt in Zukunft antreten muss, sind ziemlich klar: Sie muss das tun, was sie bereits am besten kann, nur noch besser.
Als Jessica Pegula und ihr Co-Trainer Mark Merklein Anfang Dezember in New York City ankamen, um an der Garden Cup-Ausstellung teilzunehmen, lösten Erinnerungen an ihren letzten Besuch in Gotham einen Flashback aus. Laut Pegula erklärte der Trainer bei der Ankunft: „Oh Gott, ich bin zurück.“
Tennisbälle auf Stühlen
Vermutlich war das zumindest zur Hälfte im Scherz gemeint. Bei ihrem letzten Besuch im September kämpfte sich Pegula bis zu ihrem letzten Grand-Slam-Einzelfinale vor. Der Ruhm dieser Leistung wurde durch die damit einhergehende große Anstrengung und Angst aufgewogen.
„Der Stress und alles und das Chaos dieser drei Wochen“, sagte Pegula. „Es ist irgendwie lustig, aber man spürt sofort, dass es in die Stadt zurückkehrt.“
Pegula gewann das Toronto WTA 1000, ruhte sich aber nicht auf ihren Lorbeeren aus und erreichte nächste Woche das Finale in Cincinnati. „Ich wusste, dass es mir in Zukunft bei einem Slam helfen würde“, sagte sie, „und das ist dann auch passiert.“
Bei den US Open wurde der bekannte sensorische Ansturm auf Ressourcen gestapelt, die durch Pegulas brillante, bahnbrechende Sommerkampagne bereits erschöpft waren. Im Finale gegen Aryna Sabalenka, die das Turnier gewinnen und sich bald die Nr. 1 zurückerobern würde, lag Pegula bei 15:1, einschließlich eines Titels und eines Finales bei den beiden Top-Sommer-1000-Events Toronto und Cincinnati. Es war ein toller Lauf, der Pegula wieder auf Platz 3 ihrer Karriere brachte. Dies war zum Teil einer Erleuchtung zu verdanken, die Pegula nach ihrem Sieg in Toronto erlebte.
„Es ist anstrengend.“ Sagte Pegula über den Sommer-Hartplatz-Circuit. „Nicht nur das Spielen, sondern auch das Pendeln, der Tag für Tag, die Presse, als wären die Tage so lang.“ Aber sie erinnerte sich, dass sie sich nach dem Sieg in Toronto selbst gesagt hatte, dass sie in Cincinnati wirklich eine gute Leistung erbringen wollte.
„Ich erinnere mich, dass die Leute in Cincinnati sagten: ‚Oh, wissen Sie, es ist okay.‘ Du hast gerade Toronto gewonnen. Als wärst du gerade erst an einem Tag hier angekommen. „Wir erwarten nicht, dass Sie so gut abschneiden“, sagte Pegula. „Aber ich fordere mich irgendwie selbst heraus. Ich wusste, dass es mir in Zukunft bei einem Slam helfen würde. Und das geschah schließlich. Ich meine, wer weiß?“
Oh, die meisten Elitespieler wissen es. Die besten Konkurrenten wissen, wie sie nach einem großen Sieg weiterhin Gas geben. Pegulas Verwandlung von einer Gesellenfrau in eine Elite-Konkurrentin war ein langwieriger und zeitaufwändiger Prozess. Sie ist eine T-Crosserin und I-Dotterin, eine Art langsame Lernerin. Anfang des Jahres hatte sie Probleme mit ihrer Form. Dann musste sie aufgrund einer Rippenverletzung die gesamte Euroclay-Saison aussetzen. Diese Pause erwies sich als versteckter Segen.
„Seit Covid hatte ich keine so lange Pause mehr“, sagte Pegula mit Blick auf den Pandemie-Lockdown. „Ich habe in den letzten drei, vier Jahren so viel gespielt, dass mich alles eingeholt hat. Ich war an einem Burn-out-Punkt und ich denke, dass es in gewisser Weise wahrscheinlich das Beste für mich war, verletzt zu werden.“
Pegula gibt zu, dass sie während ihrer Abwesenheit in diesem Frühjahr ein gewisses Maß an FOMO verspürte. Der Sieg wurde jedoch zunichte gemacht, als sie gleich bei ihrem zweiten Turnier auf Rasen in Berlin gewann. Das bereitete sie auf den Sommerlauf vor, der ihren Ruf auf ein höheres Plateau brachte.
Doch Pegulas Erfolg auf Hartplätzen hatte seinen Preis. Während des Asien-Swings nach den US Open begann eine Knieverletzung aufzuflammen. Bei den WTA-Finals am Ende der Saison war ihre Fitness so beeinträchtigt, dass sie im Round-Robin-Teil nicht einmal einen Satz gewann. Sie nahm sich die folgenden drei Wochen frei und begann ein Reha-Programm, und jetzt geht es ihr gut.
Sehen Sie sich diesen Beitrag auf Instagram an
Während das neue Jahr naht, steht Pegula an einem Scheideweg. Sie ist 30 Jahre alt und seit Jahren ein Vorbild für Beständigkeit. Obwohl sie erneut Platz 3 erreichte, fielen am Ende des Jahres ihre Finalistenpunkte aus den WTA-Finals 2023 vom Computer und sie landete auf Platz 7. Hat sie das Zeug dazu, noch einmal nach vorne zu greifen?
Semi-Western-Grip-Tennis
Pegula hat sich mit einem präzisen, konstanten Spiel, ausgezeichneter Konzentration und vorbildlicher Selbstbeherrschung ihren Weg durch das WTA-Minenfeld gebahnt. Sie schlägt den Ball extrem flach (so sehr, dass ihre Vorhand angeblich die niedrigste Spinrate in der WTA hat), und sie hat ausgezeichnete Hände und „Gefühl“.
Es ist kein Geheimnis, dass es Pegula in der Offensive mangelt und sie als Returnerin gefährlicher ist als als Aufschlagspielerin. In diesem Jahr gewann sie nur 48,5 Prozent ihrer eigenen Zweitaufschlag-Punkte, aber 56,8 Prozent ihrer Zweitaufschlag-Punkte gab sie zurück. Pegulas ruhiges Temperament hilft ihr, herausfordernde Situationen zu meistern, aber sie ist keine große Bewegerin und der Trend im Frauenfußball geht zu explosiveren, kraftvolleren Individuen. Sie weiß das nur zu gut.
„Mir gefällt die Bewegung, es spielen jetzt einfach so viele gute Sportler“, sagte sie. Sie ist überwältigt von dem Anblick von 15-Jährigen, die sowohl auf Hartplätzen als auch auf Sand rutschen, aus Ecken explodieren und im Handumdrehen von der Verteidigung in die Offensive wechseln.
Ich denke, oh mein Gott. Noch vor fünf Jahren war Rutschen nicht so verbreitet. Jetzt ist es so, als würden es alle tun, alle bewegen sich gut.
Die Bedingungen, unter denen Pegula in Zukunft antreten muss, sind ziemlich klar: Sie muss ihren anfälligen Aufschlag schützen, sich auf ihre Fähigkeiten verlassen, tiefe und flache Schläge ausführen und eine aggressive Denkweise annehmen. Sie muss das tun, was sie bereits am besten kann, nur noch besser.
dient im Badminton
Pegula wird ihre Verpflichtungen im Jahr 2025 reduzieren (im Jahr 2023 spielte sie 123 Spiele, darunter 77 Einzel), insbesondere im Doppel. Die Ängste, in Rückstand zu geraten, die Pegula in der ersten Hälfte des letzten Jahres verfolgten, als sie mit Form und Verletzungen zu kämpfen hatte, sind längst vorbei. Obwohl sie nie wirklich von unserem Radar verschwunden ist, hatte sie diesen Sommer ein Statement abzugeben.
Sie drückte es einfach aus: „Okay, ich bin immer noch hier.“
