Es gibt viele vorgefasste Meinungen über den gebürtigen Buffalo. Luke Russert teilt sie nicht.
© Fred Mullane/ISI Photos/Getty Images
Für den modernen Spieler ist es unmöglich, es allen recht zu machen. Ohne eigenes Verschulden ist Jessica Pegula möglicherweise das beste Beispiel dafür.
Pegulas privilegierter Hintergrund, eine Tochter von Milliardären, war immer Gegenstand der Kritik, obwohl sie eine außergewöhnliche Karriere auf höchstem Niveau eines internationalen Sports hinlegte. Sie spielt regelmäßig Doppel, eine Disziplin, die oft als eine der besten Einzelspielerinnen bezeichnet wird. Sie konkurriert fast bei jeder Gelegenheit für ihr Land. Auf dem Platz ist sie eher mutig als anmutig. Abgesehen davon knüpft sie auf ernsthafte und zugängliche Art und Weise Kontakt zu ihren Fans, sowohl persönlich als auch über soziale Medien – man könnte meinen, sie sei eher eine Geselle als ein Elite-Profi. Das alles ist Teil des einzigartigen Charmes von Pegula.
Unabhängig davon wird sie viele vorgefasste Meinungen sowohl innerhalb als auch außerhalb der Tenniswelt nie abschütteln können.
Luke Russert teilt diese Meinung nicht.
„Ich denke, sie ist unglaublich belastbar“, sagte Russert, Moderator und Creative Director von MSNBC Live , schrieb mir per E-Mail. „So viele Leute haben sie von vornherein als ein reiches Mädchen abgetan, das versucht, sich einen Weg zu erkaufen. Was in seiner Begründung ein fehlerhaftes und dummes Argument ist. Sie können das beste Coaching der Welt erhalten; Ihr Trainer kann im US Open-Finale keinen Aufschlag mit 120 Meilen pro Stunde erwidern.“
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Russert würde es wissen, da er einen Teil von Pegulas Weg zum diesjährigen US Open-Finale miterlebt hatte. Nachdem Swiatek den Spieß umgedreht hatte kathartischer, die Dürre beendender Viertelfinal-Triumph , Pegula traf auf Karolina Muchova. Die Tschechin, eine ehemalige Zweitplatzierte bei Roland Garros, bestritt ihr zweites US Open-Halbfinale in Folge, aber das Spiel war für Pegula eine klassische Enttäuschung. Muchova spielte ihre Rolle perfekt und gewann acht der ersten neun Spiele.
„Sie ließ mich wie einen Anfänger aussehen“, sagte Pegula später am Abend. „Ich war kurz davor, in Tränen auszubrechen, weil es so peinlich war.“
Aber wie schon im Viertelfinale drehte Pegula die Geschichte um. Diesmal war Pegula diejenige, die sich im Rampenlicht von einem großen Rückstand erholen konnte. Sie vermied es knapp, mit einem Satz und zwei Breaks in Rückstand zu geraten – und übernahm dann ziemlich schnell das Kommando über das Spiel. Sie gewann den dritten Satz mit 6:2 und war damit die älteste Amerikanerin, die ihr erstes Grand-Slam-Einzelfinale erreichte. Alles zur Freude von Russert und dem Pro-Pegula-Publikum im Arthur Ashe Stadium.
„Auf der Tribüne standen viele Trikots von [Buffalo Bills-Quarterback] Josh Allen“, erinnert sich Russert. „Als ich durch die Halle ging, hörte ich oft ‚Go Bills!‘, da ich ein Pegula-Shirt und eine Bills-Mütze trug.
Ich kenne nicht viele milliardenschwere Teambesitzer, die irgendwelche Fans herbeiwinken und sie zum Abendessen auf ihrer Yacht einladen würden. Aber so eine Person ist Kim Pegula, und ich denke, diese Werte wurden an Jessica weitergegeben. Luke Russert
„Ich unterhielt mich mit einem Pärchen aus der Bierbranche, das in NYC lebte, aber ursprünglich aus Tonawanda stammte; Sie sagten mir, dass sie keine großen Tennisfans seien, Jessica aber wegen der Buffalo-Verbindung unterstützen wollten. Ich denke, das spricht für die Loyalität und Fangemeinde von Buffalo – es ist unglaublich stark.“
Während Pegula in einem hart umkämpften Finale mit zwei Sätzen gegen Sabalenka verlieren würde, können ihre US Open nur als Erfolg gewertet werden. Eine riesige Last wurde von ihren Schultern genommen; Sie ist die seltene Spätzünderin, die in eine zweite (dritte?) Phase ihrer Karriere eintritt.
„Jess hat durchgehalten und ist ein Star des Damentennis geworden“, schreibt Russert. „Sie ist weiterhin selbstironisch, ruhig, cool und gefasst. Sie ist wirklich ein Vorbild, wenn es darum geht, auf höchstem Niveau Gelassenheit zu bewahren – beruflich und privat. Das zählt heutzutage sehr viel, da fast jeder eine Beschwerde hat, die in den sozialen Medien verstärkt wird.
„Es ist beeindruckend, dass sie nie verbittert ist, besonders nach dem, was mit ihrer Mutter passiert ist.“
Russert weiß leider auch etwas darüber. Sein Vater Tim moderierte die Sendungen von NBC Treffen Sie die Presse seit mehr als 16 Jahren – jede Episode endet mit einem hoffnungsvollen „Go Bills“. Der junge Russert kam in Zubaz aus dem Mutterleib und war vom ersten Tag an ein Bills-Fan.
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Luke war als Jugendlicher bei den letzten beiden erfolglosen Super-Bowl-Auftritten der Bills dabei, aber trotz so viel Kummer hat seine Fangemeinde, wie die vieler anderer aus West-New York, nie nachgelassen.
„Die Bills haben eine gequälte Geschichte hinter sich, sie haben vier Super Bowls in Folge verloren, eine lange Playoff-Dürre (17 Jahre) und einige der unerklärlichsten Niederlagen in der Sportgeschichte – aber ich würde sie gegen nichts eintauschen“, sagt er. „Dadurch habe ich das Bindegewebe, das beim Sport entsteht, schätzen gelernt.
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„Kein anderes Team im Profisport verkörpert die Identität ihrer Stadt mehr als die Bills in Buffalo. Es ist wie eine Religion, und ich trete wöchentlich zusammen.“
Im Jahr 2008, ein Jahrzehnt bevor Allen in Buffalo zu seinem eigenen spirituellen Sonntagsführer wurde, erlitt Tim Russert im Washingtoner Büro von NBC News einen Herzinfarkt. Er starb im Alter von 58 Jahren.
Es fühlte sich an, als wäre es an der Zeit. Vielen Dank @PlayersTribune für das Teilen dieser Geschichte ♥️ https://t.co/dUxiUHaFuk
— Jessie Pegula (@JPegula) 7. Februar 2023
Vierzehn Jahre später erlitt Jessica Pegulas Mutter Kim im Schlaf einen Herzstillstand. Sie erhielt die Herz-Lungen-Wiederbelebung von ihrer Tochter Kelly, die nur wenige Monate zuvor zufällig für den Eingriff zertifiziert wurde.
Jessica beschrieb die gesamte Tortur in ein rührendes Stück für Die Spielertribüne . „Meine Mutter arbeitet hart an ihrer Genesung, es geht ihr besser, aber wo sie landet, ist noch unbekannt“, schrieb Pegula im Februar 2023. Kim erholt sich immer noch und besuchte diesen Sommer Bills Trainingslager, aber ihr Leben hat sich zweifellos verändert seit dem Vorfall.
. @KimPegula sprach heute auf dem Women's Careers in Football Forum, um Frauen zu inspirieren, zu informieren und mit ihnen in Kontakt zu treten, die in den Fußball einsteigen möchten. pic.twitter.com/ZyXzqemI2I
– Buffalo Bills (@BuffaloBills) 26. Januar 2017
Als ich Russert fragte, ob er Jess oder die Familie Pegula jemals getroffen habe, erzählte er eine Geschichte über Kim.
„Vor ein paar Jahren nahm Kim die Frauen einiger Front-Office-Mitarbeiter und Trainer der [Buffalo] Sabres and Bills mit nach Nantucket und brachte sie für einen Mädchenausflug auf ihrer Yacht unter. Sie hörte, dass ich auf der Insel war und lud mich zu einem Drink auf dem Boot ein. Ich erschien und Kim bestand darauf, dass ich zum Abendessen bleibe.
„Also sitze ich an einem Tisch und neben mir sitzt dieses nette ältere Paar aus Buffalo. Ich fragte, woher sie Kim kannten; Sie sagen: „Wir kennen Kim nicht persönlich.“ Wir sind nur für einen zweitägigen Besuch hier, sie hat uns heute Morgen auf dem Radweg in Bills-Kleidung gesehen, uns angehalten und eingeladen.
„Ich kenne nicht viele milliardenschwere Teambesitzer, die irgendwelche Fans herbeiwinken und sie zum Abendessen auf ihrer Yacht einladen würden. Aber so ein Mensch ist Kim Pegula, und ich glaube, diese Werte wurden an Jessica weitergegeben.“
