In beiden Sätzen erspielte sich Pegula einen Vorsprung von zwei Breaks, bevor Sabalenka sich schließlich entspannte und anfing, wieder normal zu spielen. Aber beide Male war es zu wenig, zu spät.
Nachdem Jessica Pegula vier Matches in Folge und acht Sätze in Folge gegen Aryna Sabalenka verloren hatte, war sie sich verständlicherweise nicht sicher, wie sie gegen die Nummer 1 der Welt spielen sollte.
„Es ist hart gegen sie“, sagte Pegula über Sabalenka, eine der stärksten, aber manchmal unberechenbaren Ballstürmerinnen der Tour. „Man weiß nicht, ob man den Ball ins Spielfeld bringen soll, sie könnte einen Winner treffen, sie könnte ihn verfehlen.“
Aber wenn sie sich nicht sicher war, was sie am Dienstag in ihrem Round-Robin-Match bei den WTA Finals gegen Sabalenka tun sollte, zeigte Pegula es nie. Ihre Schüsse wirkten sehr sicher und ihr Verhalten war praktisch vom Anfang bis zum Ende sehr ruhig.
Das begann mit ihrem Aufschlag. Pegula eröffnete das Match mit zwei Aufschlagsiegern und einem Liebesaufschlag und schoss von da an weiterhin erste Aufschläge. Sie würde mit fünf Assen abschließen, 66 Prozent ihrer ersten Würfe machen und 66 Prozent dieser Punkte gewinnen.
Wenn ihr Aufschlag ihr nicht direkt Punkte einbrachte, gab er den Ton für die Ballwechsel an. Während die meisten Spieler versuchen, dem Schlag mit der Vorhand zu folgen, nutzte Pegula ihre Rückhand als Abschlusswaffe. Anstatt sich zurückzulehnen und Sabalenka zu treffen oder zu verfehlen, bewegte sich Pegula zur Grundlinie, schickte ihre Rückhand weit über das Feld und ließ anschließend siegreiche Rückhandschläge auf der ganzen Linie folgen. In den Eröffnungsspielen fand sie genau die richtige Balance aus Aggression, Kontrolle und Fehlerspielraum und verlor diese nie.
Pegula steht in Cancun bisher mit 2:0 und führt die Bacalar-Gruppe nach dem Sieg am Dienstag über Sabalenka an.
schwerer Tennisschläger
© 2023 Getty Images
Armbinde für Tennisarm
Das erstreckte sich auch auf ihre Rückspiele. Pegula schien weder von Sabalenkas flachem ersten Aufschlag noch von ihrem hohen Schuss beim zweiten Aufschlag überwältigt zu sein; Beim Stand von 2:2 überraschte sie sie mit einer überdurchschnittlich schnellen Rückkehr in die Pause. In der Mitte des ersten Satzes begann Pegulas ruhige Genauigkeit, Sabalenka allmählich aus der Fassung zu bringen.
Da sie keine Lücke in der Verteidigung der Amerikanerin finden konnte, schlug sie zu weit und segelte mit ihren Schüssen immer weiter über das Ziel hinaus. Im Gegenzug wurde ihr Gesichtsausdruck nach und nach immer verzweifelter: Sie starrte nach einigen Fehlschüssen auf den Ball, verdrehte nach anderen die Augen und starrte verärgert in den Himmel, nachdem sie besonders leichte Bälle geschossen hatte.
🇺🇸 @JPegula holt sich ihren fünften Sieg in Folge gegen eine Top-10-Gegnerin und schlägt Nr. 1 Sabalenka mit 6-4, 6-3!
– Tenniskanal (@TennisChannel) 31. Oktober 2023
Konvertierte bei ihrem SIEBTEN Matchball. #WTAFinals pic.twitter.com/1i1xfnk6Yf
In beiden Sätzen erspielte sich Pegula einen Vorsprung von zwei Breaks, bevor Sabalenka sich endlich entspannte und anfing, wieder normal zu spielen. Im ersten Spiel kam sie von 5:2 auf 5:4 zurück; im zweiten Spiel kam sie von 1-5 auf 3-5 zurück und rettete acht Matchbälle. Aber beide Male war es zu wenig, zu spät. Mit einem Aufschlag von 5:3 erzielte Sabalenka drei Siegtreffer bei drei Matchbällen, aber sie konnte diese Schüsse nie weiterverfolgen oder zwei Punkte in Folge erzielen.
Schließlich schlug sie bei Matchball Nr. 9 eine Rückhand in himmelhoher Höhe und ging ins Freie. Pegula, die vor Erleichterung mit der Faust schlug, feierte ihren dritten Sieg über die Nummer 1 der Welt in dieser Saison und ihren ersten über Sabalenka in ihren letzten fünf Versuchen. Bisher steht es in Cancun 2:0.
Auf die Frage, für welche Taktik sie sich heute Abend letztendlich entschieden habe, sagte Pegula: „Ich habe versucht, etwas schlauer zu spielen.“ Das konnte man an jedem wohlüberlegten, solide getroffenen Schuss erkennen. Die Fans wussten es zu schätzen.
„Ich bin in Mexiko immer noch ungeschlagen“, sagte Pegula und klang leicht überrascht. „Das ist großartig.“
