Aber sein Ruf als Nummer 1 der Welt half ihm, sich nach einem langsamen Start gegen Mackenzie McDonald in seinem US-Open-Auftakt zu erholen.
NEW YORK – Wenn rangniedrigere Spieler gegen die Stars des Sports antreten, hört man sie oft sagen, dass sie „nichts zu verlieren“ haben. Die 2:6, 6:2, 6:1, 6:2-Niederlage von MacKenzie McDonald’s gegen Jannik Sinner am Dienstag war ein gutes Beispiel dafür, warum Sie mit dieser Einstellung nur begrenzt weit kommen.
McDonald, der verletzt war und derzeit auf Platz 72 liegt, war gegen den Topgesetzten der große Außenseiter. Er hatte den Italiener noch nie geschlagen, und ein schneller US-Open-Hartplatz schien den schlagkräftigeren Italiener zu begünstigen. Doch damit lief es in den ersten neun Spielen nicht.
Im ersten Satz und im zweiten Satz war McDonald der dynamischere Spieler. Er war derjenige, der seine Returns in der Nähe der Grundlinie landete, mit seinen Grundschlägen die Ecken fand, Sinners Laser aufspürte, sich ins Netz schlich und mit einer absolut perfekten Mischung aus Tempo und Finesse spielte. Er brach Sinner dreimal, beendete den ersten Satz mit 6:2 und brach dann erneut mit einer über die Linie geschossenen Rückhand, um im zweiten Satz mit 1:0 in Führung zu gehen. Bis zu diesem Zeitpunkt war es McDonald, der das Spielfeld zu seinem Vorteil nutzte, indem er den Ball früh eroberte, und Sinner, der gehetzt aussah.
Laut Sinner schien McDonald seine Gedanken zu lesen.
„Ich hatte das Gefühl, dass er großartiges Tennis spielte“, sagte Sinner. „Ich habe keine Schüsse verpasst. Ich hatte ein wenig Schwierigkeiten, wie man spielt. Wissen Sie, wir haben uns auf eine Art und Weise vorbereitet, auf die er mein Spiel ziemlich gut verstanden hat.“

Mit einem Rückstand von einem Satz und einer Break drehte Sinner die Wende völlig: In den letzten drei Sätzen verlor er insgesamt nur fünf Spiele gegen McDonald.
© Matt Fitzgerald
Man denkt vielleicht, dass es keinen großen Unterschied gibt, ob man einen Satz gegen einen höherrangigen Spieler gewinnt oder ob man einen Satz und ein Break schafft. Aber es gibt. Man kann sich erst richtig vorstellen, das Match zu gewinnen oder die Ziellinie vor sich zu sehen, wenn man die Break im zweiten Satz in der Hand hat. Sobald Sie die Ziellinie sehen, beginnen Sie leider auch, Ihre Nervosität auf eine neue Art und Weise zu spüren. Jetzt haben Sie wirklich etwas zu verlieren.
Selten sieht man dieses Phänomen so deutlich wie am Dienstag. Als McDonald im zweiten Satz zum 1:0 aufschlug, schlug er seine erste Vorhand ins Netz. Es war nur ein Schuss, aber er hatte bis zu diesem Zeitpunkt kaum einen Ball verfehlt. Dann schlug er eine weitere lange Vorhand. Dann schlug er zwei weitere Vorhandschläge ins Netz. Dann machte er einen Doppelfehler. Schließlich, beim dritten Breakball für Sinner, schlug er eine weitere Vorhand ins Netz.
Und das war es im Wesentlichen. Sinner hielt und brach sofort erneut ab, dann endete der Satz mit 6:2. Die scharfen All-Court-Rallyes der frühen Spiele waren vorbei und McDonald hatte keine Antwort auf Sinners Macht.
„Ich habe ein bisschen nicht so gut angefangen“, sagte Sinner. „Aber die ersten Spiele sind nicht einfach. Du musst es akzeptieren. Ich habe versucht, mental dort zu bleiben und in den Rhythmus zu kommen.“

Von den Majors sind die US Open die am wenigsten erfolgreichen für Sinner – er hat bei fünf Auftritten nur ein Viertelfinale erreicht.
© Matt Fitzgerald
Im dritten Satz wurde es für McDonald immer schlimmer, da auch sein körperlicher Zustand nachließ. Er hat in letzter Zeit nicht viele lange Spiele bestritten und sagte seinem Team, dass er irgendwann „am Sterben“ sei. Bis zum vierten Satz hatte McDonald praktisch aufgehört, zu konkurrieren und nach Bällen in die Ecken zu rennen. Die anfängliche Aufregung im Arthur-Ashe-Stadion wurde von einem toten, traurigen Schweigen in der Menge und einem Gefühl der Verwirrung darüber, was mit ihrem Landsmann passiert war, abgelöst.
Dies war das erste Mal, dass Sinner das Gericht betrat, seit seine fehlgeschlagenen Dopingtests aufgedeckt wurden. Es gab eine Mischung aus Geräuschen – einige Jubelrufe, einige Buhrufe –, als er Ashe betrat. Er sagt, die Situation sei „nicht einfach“ für ihn und er gehe sie „Tag für Tag“ an, sei aber mit der Reaktion der Fans insgesamt zufrieden.
„Ich war sehr froh, wie die Unterstützung war, auch gegen einen Amerikaner zu spielen, nein, es ist ein bisschen anders“, sagte er. „Deshalb bin ich froh, wie ich mit diesen Situationen umgegangen bin, es war nicht einfach. Daher denke ich, dass der heutige Tag viele positive Dinge mit sich bringt.“
„Ich habe Raum für Verbesserungen.“
Sinner wird versuchen, es am Donnerstag gegen einen anderen Amerikaner, Alex Michelsen, etwas besser zu machen.