Der 43-Jährige tat sich mit dem in Stanford lebenden Teenager Hudson Rivera zusammen und erreichte das Viertelfinale der Rancho Santa Fe Pro Open.
Zweiter Aufschlag : James Blake spricht über seine Rückkehr zur Pro Tour
Zehn Jahre nach seinem letzten Eindruck vom Profitennis – als Spieler – ist James Blake in die stressige Umgebung eines Turnierwettbewerbs zurückgekehrt.
Nun verwechselt niemand die Rancho Santa Fe Pro Open, ein mit 15.000 US-Dollar dotiertes ITF-Event der SoCal Pro Series der USTA Southern California, mit Grand Slams, den Olympischen Spielen oder dem Davis Cup, aber Blakes Comeback ist dennoch bemerkenswert. Nach seinem Rücktritt bei den US Open 2013 mit 366 Einzelsiegen und 10 ATP-Titeln blieb der Amerikaner dem Tennis verbunden, analysierte den Sport für Tennis Channel und ESPN und leitete die Miami Open seit 2018 als Turnierdirektor.
Aber außer hier und da bei Auftritten spielte Blake in diesem Jahrzehnt nicht viel Tennis. Eine Ausnahme bildet immer dann, wenn er mit Hudson Rivera zusammentrifft, einem 19-jährigen Kalifornier, der in der Nähe wohnt und diesen Herbst für die Stanford University spielen wird.
„Ehrlich gesagt, es macht mir im Moment am meisten Spaß, mit ihm zu spielen“, sagte Blake letzte Woche Zweiter Aufschlag , das auf T2 und auf TennisChannel.com ausgestrahlt wurde. „Zu sehen, wie sich sein Spiel in den letzten Jahren verbessert hat, ist wirklich erstaunlich. Er hat eine Menge harter Arbeit geleistet – mit viel mehr Leuten als nur mit mir.“
James Blake gewann während seiner Tournee sieben ATP-Doppeltitel.
Im Jahr 2022 spielte Rivera bei den Rancho Santa Fe Open, die in seiner Heimatstadt und nicht weit von Blakes Zuhause in Solana Beach stattfanden. Blake sah zu, wie sein Schüler seinen ersten ATP-Punkt sammelte. Dann kam ihm eine Idee.
„Ich sitze da und schaue zu und denke: Warum haben wir nicht einfach gespielt?“ sagte Blake. „Wir hätten ein paar Doppel spielen können.“
Ein Jahr später, und genau das ist passiert.
Das Warten hat sich gelohnt. Vor etwa 300 Zuschauern besiegte das Team aus Blake und Rivera das drittgesetzte Duo Trey Hilderbrand und Noah Schachter (Texas A&Ms bestes Doppelteam) mit 6:4, 1:6, 10:7 (im dritten Satz). Tiebreaker).
„Er hat alles“, sagte Rivera über seinen 43-jährigen Doppelpartner. 'Es ist verrückt. Jetzt weiß ich, wie hoch sein Niveau wirklich ist, denn wenn er mit mir trainiert, spielt er nicht auf diesem Niveau.“
Hudson Rivera übt regelmäßig mit Blake. „Jetzt weiß ich, wie gut er wirklich ist, weil er nicht auf diesem Niveau spielt, wenn er mit mir trainiert“, sagt Rivera.
Blake und Rivera treffen im Viertelfinale am Donnerstag auf Jack Anthrop und Bryce Nakashima (den jüngeren Bruder von Brandon Nakashima). Aber unabhängig davon, wie der Rest dieser Woche verläuft, denken Sie nicht an ein großes Blake-Comeback.
„Du wirst mich definitiv nicht auf Tour sehen“, sagte Blake zu seinem Doppelkollegen Nick Monroe Zweiter Aufschlag .
