Italien, 1976 erst einmal Davis-Cup-Gewinner, trifft am Sonntag auf den 28-fachen Meister Australien.
Seit mehr als 100 Jahren besteht ein großer Reiz des Davis Cups darin, dass das Mannschaftsformat und der komprimierte Zeitplan Solo-Konkurrenten oft in ungewöhnliche Situationen bringen – zum Beispiel, dass ein Mann über einen Zeitraum von drei Spielen drei Best-of-Five-Set-Matches bestreiten muss Tage. Angesichts der jüngsten Änderungen am Veranstaltungsformat machte sich die Sorge breit, dass viele der einzigartigen und überzeugenden Wettbewerbsanforderungen des Davis Cups erheblich eingeschränkt wurden.
Aber wie Jannik Sinner, Novak Djokovic und Miomir Kecmanovic am Samstag in Malaga, Spanien, aus erster Hand erlebten, bietet der Davis Cup immer noch die Kapazität für Wendungen wie kein anderer im Tennis.
Der Held des Tages ist Sünder. Für den 22-jährigen Italiener war es ein Jahr voller Durchbrüche: erstes Grand-Slam-Halbfinale, erster Masters-1000-Titel und, erst Anfang des Monats bei den ATP Finals, ein erster Sieg über Djokovic. Doch heute gab es eine Premiere von wohl noch größerer Bedeutung. Am selben Tag besiegte Sinner Djokovic im Einzel und Doppel und führte Italien zum ersten Mal seit 1998 ins Finale des Davis Cup.
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Italien, 1976 erst einmal Davis-Cup-Gewinner, trifft am Sonntag auf den 28-fachen Meister Australien.
„Nun, herzlichen Glückwunsch an Italien zur Qualifikation für die Endrunde“, sagte Djokovic. „Sie haben es verdient. Sie haben wirklich gut gespielt, besonders Jannik, im Einzel gegen mich und dann auch im Doppel. Er hat den Ball das ganze Spiel über kaum verfehlt.“
Musetti, der das erste Spiel des Tages im Einzel verloren hat, begrüßt Sonego, der sich mit Sinner zusammengetan hat, um Italien auf dramatische Weise ins Davis-Cup-Finale zu führen.
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Der entscheidende Sieg kam im Doppel: Sinner tat sich mit Lorenzo Sonego zusammen, um Djokovic und Kecmanovic mit 6:3, 6:4 zu besiegen und das Unentschieden endgültig zu Gunsten Italiens zu entscheiden, nämlich 2:1. Obwohl man kaum sagen würde, dass Sinner und Sonego mit der reibungslosen Orchestrierung von Teams wie den Bryan-Brüdern Doppel spielen, erwiesen sie sich in diesem Fall als kompetenter als das Duo Djokovic-Kecmanovic. Vor allem die Kraft machte den Unterschied, denn Sinner trieb den Ball immer wieder tief und hart in die Mitte – und schuf dabei Möglichkeiten sowohl für sich selbst als auch für Sonego. Ein großes Lob geht hier an Sinner für die Arbeit, die er in diesem Jahr geleistet hat, um seine Volleys zu verbessern. Sie erwiesen sich den ganzen Tag über als äußerst nützlich.
Aber der heroischere Moment für Sinner kam im vorangegangenen Einzelspiel. Nachdem Italien eine Niederlage aus dem Ausscheidungsspiel hinnehmen musste und zum dritten Mal in den letzten zehn Tagen gegen Djokovic antrat, musste Sinner im dritten Satz mit 4:5 und 40 aufschlagen. Stellen Sie sich das vor: Der größte Service-Returner der letzten Zeit war nur einen Punkt davon entfernt, sein Heimatland zum ersten Mal seit zehn Jahren wieder ins Davis-Cup-Finale zu bringen.
„Aber ich musste im gegenwärtigen Moment bleiben“, sagte Sinner.
Der erste Punkt war Djokovics größte Eröffnung – ein Slice mit der Rückhand, der lange segelte. Beim Stand von 15:40 sorgte ein kraftvoller Aufschlag für einen genetzten Vorhand-Return. Beim nächsten Punkt erzielte Sinner einen klaren Vorhand-Volley-Siegtreffer. Zwei Punkte später sorgte ein Ass im T für 5:5.
„Er hat den Ball das ganze Spiel über kaum verfehlt“, sagte Djokovic über Sinner.
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Anschließend übernahm ein energiegeladener Sinner die Kontrolle über die Ballwechsel und besiegte Djokovic mit einem geschmeidigen Vorhand-Siegerpass über die Linie. Beim Versuch, das Spiel zu beenden, war Sinner nahezu fehlerfrei und hielt seinen Aufschlag bei 15, der letzte Aufschlag schlug abermals weit und hart zu.
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Alles in allem hatte Sinner 13 der letzten 16 Punkte gewonnen und damit einen bemerkenswerten 6:2, 2:6, 7:5-Sieg errungen.
Sinners einfache Beschreibung eines Spiels, das zwei Stunden und 33 Minuten dauerte: „Eine Achterbahnfahrt.“ Zu Beginn war Sinner eindeutig der bessere Spieler. Er besiegte Djokovic beim Stand von 1:2, verdiente sich eine weitere Break beim Stand von 1:4 und hielt dann problemlos den Aufschlag, um die Führung zu übernehmen.
Aber natürlich bestand keine Chance, dass Djokovic verschwinden würde. Als der zweite Satz begann, begann er sich mit seiner gewohnten Mischung aus Kraft, Tiefe und Genauigkeit durchzusetzen. Bemerkenswert ist, dass Djokovic Sinner mit 2:5 besiegte und ihm die Chance gab, im dritten Satz mit dem Aufschlag zu beginnen.
Und während des gesamten Entscheidungsspiels schien Djokovics Aufschlag den Unterschied auszumachen. In seinen ersten fünf Aufschlagspielen verlor Djokovic nur knapp drei Punkte. Der Ball von Djokovic fand eine Ecke nach der anderen und bereitete stets seine punktgenauen Grundschläge vor.
Djokovic brachte Serbien an den Abgrund des Finales – konnte es aber nicht beenden.
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Sinners Aufschlagspiele waren weitaus anspruchsvoller. Beim Stand von 0:1 wehrte er einen Breakball ab und kämpfte sich durch sieben Deuces, bevor er den Ball hielt. Aber am Ende kam er zu den besten Aufschlägen, als es darauf ankam. Obwohl Sinner im dritten Satz nur 42 Prozent seiner Punkte beim zweiten Aufschlag gewann, schlug er auch sieben Asse.
„Für mich persönlich ist es eine große Enttäuschung“, sagte Djokovic, „weil ich die Verantwortung übernehme, offensichtlich drei Matchbälle zu haben und so nah am Sieg zu sein.“ Ja, es ist wirklich bedauerlich. Das ist Sport. Wenn man für sein Land verliert, ist das bittere Gefühl noch größer.“
Auch im ersten Einzelspiel des Tages gab es mehrere spannende Handlungsstränge. Gegen Lorenzo Musetti ging Kecmanovic im ersten Satz mit 5:3 in Führung, musste den Auftakt jedoch im Tiebreak mit 9:7 abgeben. Beide Spieler spielten brillantes, kraftvolles All-Court-Tennis, viele Ballwechsel endeten mit knisternden Vorhand-Swing-Volleys.
Doch als der zweite Satz voranschritt, begann sich Kecmanovics Körperlichkeit durchzusetzen. Musetti wurde müde. Während der umwerfende erste Satz 72 Minuten dauerte, dauerten die nächsten beiden zusammen sieben Minuten weniger, wobei Kecmanovic mit 6:7 (7), 6:2, 6:1 davonlief.
„Es war überhaupt nicht einfach“, sagte Kecmanovic. „Nach dem ersten Satz war ich nicht positiv. . . Ich musste meine Denkweise ändern.“
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„Aber ich musste im gegenwärtigen Moment bleiben“, sagte Sinner über das Defizit, mit dem er konfrontiert war. Nun können er und seine Landsleute sich auf ein Finale gegen Australien freuen.
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Während die Italiener seit dem Erreichen dieser Davis-Cup-Phase ein Vierteljahrhundert vergangen sind, stehen ihre australischen Gegner zum zweiten Mal in Folge wieder im Finale.
„Die Jungs haben all die harte Arbeit geleistet, sie haben all diese Ergebnisse verdient“, sagte der australische Kapitän Lleyton Hewitt. „Um das zu untermauern, was wir letztes Jahr gemacht haben, ist es etwas ganz Besonderes.“
Einer von Hewitts Schützlingen, Alex de Minaur, hat Sinner in fünf Spielen noch nie geschlagen. Der andere, Alexei Popyrin, steht 1:0, dieser Sieg kommt 2021 zurück.
Aber trotz aller Daten rund um die jüngste Geschichte verkörpert nichts besser als der Davis Cup eine Aussage, die einst im beliebten Comic-Strip gemacht wurde: Erdnüsse . Kapitän Charlie Brown hört sich die Statistik seines Teams an und sagt schließlich: „Sagen Sie Ihren Statistiken, sie sollen den Mund halten!!“
Schauen Sie sich als Beweis nicht weiter an, was Sinner an diesem vielleicht besten Tag seines ohnehin schon großartigen Tennislebens erreicht hat.
