Die Gewinner der beiden rein amerikanischen Wettbewerbe gingen am Donnerstag beim ATP-500-Event unterschiedliche Wege zum Sieg.
Während es dem Titelverteidiger von Tokio, Ben Shelton, am Donnerstag gegen einen amerikanischen Landsmann gelang, die Wende zu schaffen, gelang Frances Tiafoe nicht das Gleiche.
Der formstarke Brandon Nakashima besiegte den siebtgesetzten souverän mit 7:5, 6:3. Obwohl sich Tiafoe in der Mitte des Eröffnungssatzes das erste Break sicherte, konnte er diesen Vorsprung nicht festigen.
Von da an erwies sich Nakashima als überlegener Aufschläger. Der San Diego, Kalifornien, hielt seinen Landsmann davon ab, einen weiteren Breakpoint zu erzielen, und beendete den 82-minütigen Sieg mit 12 Assen.
Von Nakashimas 63 Siegen auf Tour-Ebene in seiner Karriere kamen 34 im Jahr 2024.
© 2024 Zhe Ji
Nakashima, der in dieser Woche auf Platz 36 seiner Karriere landete, hat sich in letzter Zeit als harter Gegner erwiesen. Neben Tiafoe hat der 23-Jährige in den letzten zwei Monaten auch seine Landsleute Taylor Fritz und Tommy Paul besiegt – alle auf Hartplätzen – und sich auf dem Weg ins Achtelfinale der US Open auch Siege über Holger Rune und Lorenzo Musetti gesichert.
In Runde zwei erwartet den Franzosen Ugo Humbert Nakashima.
Unterdessen wehrte Shelton Reilly Opelka mit seinem 3:6, 6:1, 6:4-Sieg ab. Nachdem er einen Satz hinter sich gelassen hatte, gruppierte sich der Linkshänder neu, indem er drei Breaks verwandelte, um schnell wieder auf Augenhöhe zu sein.
Rakuten Japan Open Tennis Championships
Ergebnis R32 - Herren-Einzel 6 1 4 3 6 6Im Entscheidungsspiel lief es für den Aufschläger bis zum achten Spiel reibungslos. Opelka sicherte sich drei Breakbälle und kam auf 4:4, aber als die Frage erneut gestellt wurde, als er das nächste Mal an der Linie stand, flog eine unberechenbare Vorhand in der Mitte des Spielfelds weit und machte die Hoffnungen der ehemaligen Nummer 17 der Welt, das Duell zu verlängern, zunichte weiter.
Shelton ließ auch den ersten Satz seines Erstrundenmatches während seines ersten ATP-Titellaufs im vergangenen Oktober im Ariake Tennis Park fallen, ein Meilenstein nach seiner ersten Reise zu einem Grand-Slam-Halbfinale in New York. Der 21-Jährige hat in Spielen, in denen er den ersten Satz verloren hat, in diesem Jahr nun 13-15 Punkte auf dem Konto.
