Es war der 14. September 2009. Der fünfmalige Titelverteidiger Roger Federer konnte als erster Mann seit 1925 den sechsten US Open-Titel in Folge gewinnen offene Ära, um Slams auf allen drei Oberflächen zu gewinnen: Sand, Gras und Hart in einem Kalenderjahr (eine Leistung, die Rafael Nadal seither nur einmal im Jahr 2010 vollbracht hat).
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Die Schweizer hatten vor dem Finale auch eine Siegesserie von 41 Spielen in Flushing Meadows. Mit 28 war er bereits eine Ikone des Spiels und nur einen Schritt davon entfernt, seinen Namen erneut in die Geschichtsbücher zu schreiben. Aber spektakulärerweise war es nicht für Federer gedacht, als der 20-jährige Argentinier, der damals auf Platz 6 der Welt lag, sich in 5 anstrengenden Sätzen durchsetzte, um seinen ersten Grand Slam zu gewinnen, vermutlich einer von vielen für den Youngster.
Letzten Monat betrat Juan Martin Del Potro neun Jahre später erneut den Court des Arthur Ashe Stadiums für sein zweites Grand-Slam-Finale. Seine Reise von seinem ersten Grand-Slam-Finale zu seinem zweiten ist ebenso verheerend und wütend wie unerschrocken und bewundernswert.
Dieser Sieg in Flushing Meadows macht Del Potro zu einem von achtzehn Männern, die im 21. Jahrhundert einen Grand Slam gewonnen haben, und zu einem von sieben Männern, die nach 2006 einen gewonnen haben. Es macht ihn auch zu einem von zwei Spielern (der andere ist Djokovic, der es bei den US Open 2011 geschafft hat), der sowohl Nadal als auch Federer in einem Grand-Slam-Turnier besiegt hat.
Selbst einen Solitary Slam zu gewinnen, ist eine beachtliche Leistung, aber in einer Ära, in der Federer, Nadal und Djokovic die Tour dominierten, ist dies umso bemerkenswerter. Die angesehene Firma, in der sich Del Potro befindet, ist keine Kleinigkeit und die Zukunft sah für den jungen Argentinier rosig aus.
2010 sollte Del Potros Jahr werden und er ging als Vierter in die Australian Open. Die Welt war bereit für Juan, um seine Spuren auf der Tour zu hinterlassen, aber leider musste die Welt warten. Seine charakteristische Geschossvorhand, bei der er den Kopf des Schlägers mit Bleiband beklebte, um ihn mit unglaublicher Kraft ausführen zu können, war wahrscheinlich seine effektivste Waffe, erwies sich aber auch als die Ursache seines Untergangs. Er entwickelte eine Sehnenentzündung im rechten Handgelenk, die sich als chronische Verletzung herausstellte und schließlich operiert werden musste.
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Er schied den größten Teil der Saison 2010 aus und sein Ranking stürzte von Platz 4 der Welt auf Platz Nr. 1 ab. 485 innerhalb eines Jahres. 2011 erwies sich als ein Jahr der Erholung, da sich der Argentinier langsam in der Rangliste nach oben arbeitete und dabei 2 Titel holte. Kurz darauf erwies sich 2012 als ein gutes Jahr für Juan, als er wieder in die Top 10 vordrang, vier Titel und eine olympische Bronze für sein Land gewann, die ihn jedes Mal mit Liebe und Bewunderung überschüttete, wenn er den Platz betrat.
2013 sah Del Potro mehr davon, als er weiterhin Punkte und Titel sammelte und auch auf der falschen Seite eines brutalen Wimbledon-Halbfinales gegen Djokovic herauskam, das fünf Sätze und 4 Stunden und 43 Minuten dauerte und damit das längste war Halbfinale in der Wimbledon-Geschichte zu dieser Zeit.
Dieses Spiel zeigte dem Rest der Welt, dass Del Potro in den letzten Jahren zwar Rückschläge erlitten haben mag, aber immer noch im Auge behalten sollte und sein Spiel für diese großen Ereignisse noch verbessern konnte. 2014 war er nach Ausgaben wieder auf Platz 4 der Weltrangliste vier Jahre, um zu versuchen, wieder das Niveau zu erreichen, das er nach seinem monumentalen Sieg in New York erreicht hatte.
Die Welt war wieder einmal vorbereitet, um zu sehen, wie Juan das Beste herausforderte, was das Spiel zu bieten hatte, und große Turniere und Grand Slams gewann. Nach einem nicht spektakulären Start in das Jahr wurde es für den Argentinier jedoch qualvoll, als er in der ersten Runde der Dubai Open aufgrund einer weiteren Verletzung am Handgelenk aufgeben musste, was zu einer Reihe qualvoller Verletzungen und Operationen führte.
Er brach den Rest der Saison 2014 ab und kam 2015 zurück, aber nach einigen nicht überzeugenden Leistungen spürte er erneut die Belastung seines Handgelenks und ließ den Rest des Jahres 2015 ebenfalls für eine dritte Operation aus. Bis 2016 hatte er sich vier Operationen am Handgelenk unterzogen und fiel auf Platz 1042 in der Rangliste. Hier war ein Mann, der mit 20 Jahren einen der höchsten Momente erlebt hatte, den ein Athlet sehen konnte, und der mit 26 in den dunkelsten Moment fiel, in den ein Athlet fallen konnte.
In seinen eigenen Worten: „Ich konnte keine Möglichkeit finden, meine Handgelenksprobleme zu beheben. Ich (hatte) sehr gelitten. Ich war auch ein paar Monate lang depressiv. Ich hatte nicht die Chance, mich besser zu fühlen, um dies noch einmal zu tun. Das war der schlimmste Moment für mich.' Der 6 Fuß 6 große Argentinier, der wie ein Gott gebaut ist, bekannt für seine Kraft und Aggression, ein olympischer Bronzemedaillengewinner und ehemaliger Grand-Slam-Sieger, hatte eine chronische Verletzung am Handgelenk erlitten: genug, um jeden gewöhnlichen Mann dazu zu bringen, seine Stiefel aufzuhängen.
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Aber Juan Martin Del Potro ist kein gewöhnlicher Mann. Sein Geist war nicht zu brechen. Nach Monaten anstrengender und qualvoller Physiotherapie kehrte er im Februar 2016 auf die Tour zurück. In zwei Jahren flog er unter dem Radar, sammelte einige Punkte und Titel und gewann 2016 sogar Olympia-Silber in Rio, obwohl er der überwältigende Underdog war . Im Februar 2018, genau zwei Jahre nach seinem Comeback, brach er dann wieder in die Top 10 ein.
Schließlich erweist sich 2018 als das Jahr, in dem Delpo endlich eine Pause einlegt. Siege nacheinander Turniere zuerst in Acapulco und dann in Indian Wells gegen Roger Federer im Finale, das sicherlich eines der Spiele des Jahres war. Anschließend spielte er starke Turniere in Roland Garros und Wimbledon, wobei er sich in beiden vor Rafael Nadal verbeugte und im Viertelfinale von Wimbledon ein 5-Satz-Epos spielte, das ein weiterer Anwärter auf das Spiel des Jahres war.
Dies war ein Spiel mit unglaublich kleinen Margen, und wenn ein paar Dinge nach ihm gelaufen wären, hätte el Potro es im fünften Spiel gewonnen. Nach einem fast fehlerfreien Turnier in Flushing Meadows, bei dem nur ein Satz verloren ging und die Welt Nr. 1 und 2018, der Gegner Rafael Nadal, der nach zwei Sätzen in den Ruhestand ging, 9 Jahre nach seinem Durchbruchssieg auf diesem Platz stand er in einem weiteren Grand-Slam-Finale.
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Das Finale war für Juan alles andere als ideal. Er verlor gegen Novak Djokovic, der selbst auf einem Comeback-Trail war, 6-3 7-6 6-3, aber das Match war viel härter umkämpft, als es das Ergebnis vermuten ließ. Der 95-minütige zweite Satz hätte in beide Richtungen fliegen können und das 20-minütige 8. Spiel zeigte einige der besten offensiven, kraftvollen und aggressiven Tennis von Del Potro. Doch Djokovic konnte den Sieg erkämpfen und als Del Potro den Kopf in sein Handtuch vergrub und weinte, als er an diesem Tag von Freund und Gegner getröstet wurde, schmolzen die Herzen der Tennisfans auf der ganzen Welt.
Denn das war ein Mann, der, wenn man so will, in die sportliche Vorhölle geschickt wurde, ein Mann, der Verletzung um Verletzung erlitt und von allen abgeschrieben wurde. In diesem Jahr gewann er jedoch zwei weitere Turniere, spielte zwei der Spiele des Jahres gegen zwei der besten Spieler, die das Spiel je gespielt haben, erreichte eine Karrierehochrangliste von Nr. 3 und erreichte ein Grand-Slam-Finale. Dieses Turnier und dieses Jahr war ein Zeichen dafür, dass Juan zurück ist.
Vielleicht ist seine Geschichte ein Beweis dafür, warum wir Sportler so sehr lieben. Weil sie ihren Träumen kompromisslos folgen und sich mit kindlicher Sturheit weigern, sie aufzugeben. Das macht Del Potros Geschichte zur Wohlfühlgeschichte dieser Generation des Herrentennis. Ein Mann mit einem unbezähmbaren Geist, der Rückschläge nach Rückschlag erlebte und als Sieger hervorging. Wir hoffen aufrichtig, dass das argentinische Kraftpaket noch mehr bringt.
