Als sich der Pole und Aryna Sabalenka in Madrid trafen, standen sie gemeinsam an der Spitze der Tour. Nicht mehr.
Nachdem Iga Swiatek und Aryna Sabalenka letzten Monat im Madrider Finale gegeneinander antraten, schrieb ich, dass Swiatek zwar der Sieger gewesen sei, der wahre Gewinner jedoch die Rivalität zwischen den beiden Frauen gewesen sei. Die Nummer 1 und 2 der WTA hatten sich ihr bisher dramatischstes Aufeinandertreffen geliefert. Es dauerte drei Stunden, wurde durch nur wenige Schüsse entschieden und zeigte beide Spieler von ihrer besten Seite. Nach zwei gemeinsamen Jahren an der Spitze schien es, als würde Iga vs. Aryna endlich zu einem bestimmenden Merkmal der heutigen Tennislandschaft werden. Die Tatsache, dass sie jeweils erneut das Finale in Rom erreichten, schien diese Idee nur zu bestätigen.
„Schien“ ist das entscheidende Wort in diesem letzten Satz. Anstatt die Wettbewerbsfähigkeit ihrer Rivalität zu bestätigen, bestätigte Swiateks 6:2, 6:4-Sieg am Samstag erneut, was wir seit zwei Jahren wussten: Sie steht alleine auf Sand.
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Wie punktet man beim Badminton?
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Dimension des Badmintonplatzes
Die Überlegenheit von Swiatek war vom ersten bis zum letzten Ball klar. Im ersten Satz gelang ihr ein 3:1, dann noch einmal ein 5:2. Sie schlug intelligent und effektiv auf und rettete alle sieben Breakpoints, denen sie gegenüberstand, oft mit starken ersten Aufschlägen direkt in Sabalenkas Körper. Im ersten Satz war sie die aggressivere Spielerin und bessere Ballstürmerin und unterbrach den Aufschlag mit einer Reihe tiefer, kraftvoller Rückhandschläge. Im zweiten Satz war sie die bessere Clutch-Spielerin und steigerte ihr Spiel jedes Mal, wenn Sabalenka drohte, ihr Comeback zu beschleunigen. Bei sechs der sieben Breakbälle, mit denen sie konfrontiert war, rettete Swiatek den Sieg mit einem Siegtreffer.
„Ich habe gut und solide gespielt“, sagte Swiatek. „Ich habe meine Chancen genutzt. Sicherlich sah dieses Spiel ein wenig anders aus als in Madrid. Ich hatte das Gefühl, dass ich großen Druck ausübe. Das habe ich einfach das ganze Spiel über gemacht.“
„Ehrlich gesagt, Madrid, ich hatte nicht das Gefühl, dass ich alles schaffen könnte. Hier habe ich es irgendwie geschafft“, sagte sie über den langsameren Sandplatz in Rom, wo sie mittlerweile dreimal gewonnen hat.
Swiatek spielte in sich selbst – wie sie sagte, „solide“. Sie erzielte nur elf Treffer, machte aber nur acht Fehler, im Vergleich zu 28 bei Sabalenka, die im ersten Satz langsam startete und im zweiten nie über den Breakpoint-Höcker hinauskam. Während Sabalenka sich für den absoluten Sieger entschied, konterte Swiatek risikoärmer, drängte ihre Gegnerin aber dennoch aus der Position.
Eine Autotür mit einem Tennisball öffnen
„Es war nicht das Finale, das ich wirklich erwartet hatte; „Ich habe überhaupt nicht mein Bestes gegeben“, sagte Sabalenka.
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Ein Teil davon, sagt Sabalenka, liegt daran, wie wenig Swiatek ihr in Bezug auf Fehler oder Schlagraum lässt und wie viel Druck sie auf sie ausübt, mit perfekten Schlägen Punkte zu erzielen.
„Ich weiß, dass sie sich gut bewegt und ich muss aggressiv bleiben, ich muss weiter Druck machen“, sagte Sabalenka. „Es besteht kaum eine Chance, dass sie es mir leicht macht. Vielleicht bringt es mich dazu, die Dinge ein wenig zu überstürzen, wenn ich das weiß.“
Swiatek verbesserte ihre Bilanz gegen Sabalenka auf 8:3. Der Abstand zwischen ihnen, der so gering schien, nachdem Madrid sich auf dem Weg nach Paris wieder geöffnet hat. Sabalenka schien diese Distanz sofort zu spüren. Bereits im dritten Spiel hatte sie vor Frust einen Schläger zerbrochen.
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Bei einem anderen Spieler fragen Sie sich vielleicht, ob Swiatek ein Turnier zu früh erreicht hat. Aber im Jahr 2022 sahen wir, wie sie Peak Iga 37 Spiele in Folge durchhielt; In diesem Jahr gewann sie problemlos Rom und schaffte es erneut in Paris. So wie sie jetzt spielt und redet, gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass sie es 2024 nicht noch einmal schaffen und ihr erstes Triple Madrid-Rom-Roland Garros schaffen wird.
„Ich bin zu jedem Spiel mit einer positiven Einstellung und großem Selbstvertrauen gegangen“, sagte sie über ihre zehn Tage in Rom. „Deshalb hatte ich das Gefühl, dass ich alles schaffen kann.“
Letzten Monat standen zwei an der Spitze des WTA-Totempfahls. Heute steht dort nur noch einer.
