Die Nummer 2 der Welt sagte, es gefiel ihr, wie „frei“ sie gespielt habe, um Coco Gauffs 16-Spiele-Siegesserie zu beenden. Kann sie im Finale gegen Liudmila Samsonova mithalten?
„Ich habe das Gefühl, dass ich wieder frei spielen kann, daher bin ich sehr zufrieden damit“, sagte Iga Swiatek nach ihrem 6:2, 6:3-Sieg über Coco Gauff am Samstag in Peking. „Es ist schon eine Weile her, seit ich das letzte Mal so empfunden habe.“
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Swiatek reist zum ersten Mal nach China und die Bedingungen dort kommen ihr entgegen. Sie mag die Geräumigkeit des Center Courts im National Tennis Center und die Höflichkeit der Fans. Es scheint genau das zu sein, was sie brauchte, um die ausuferndere Atmosphäre, mit der sie in Cincinnati und New York konfrontiert war, und die ungewöhnlich chaotischen Auftritte, die sie dort und in Tokio ablieferte, hinter sich zu lassen.
„Sie haben mehr Platz auf dem Platz hinter sich und an der Seite“, sagte Swiatek diese Woche. „Die Stände sind ziemlich toll. Sie haben das Gefühl, dass Sie nichts stört, wenn Ihr Gegner den Ball wirft. Die Leute jubeln hier wirklich respektvoll. Das hilft auf jeden Fall.“
„Ich denke, es passt zu meinem Spiel und ich schöpfe daraus viel Selbstvertrauen.“
Das Hören dieser Worte wird ihre Gegner wahrscheinlich nicht mit dem gleichen Selbstvertrauen erfüllen. Swiatek ist im Moment vielleicht nicht die Nr. 1, aber sie ist schon so lange dabei, dass sie immer noch wahrscheinlich die am meisten gefürchtete Ballstürmerin der Tour ist. Wenn sie eingeschaltet ist, kann niemand viel dagegen tun.
Zu „Jeder“ gehört immer noch Coco Gauff, wie sich herausstellt. Seit Wimbledon hatte sich die US-Amerikanerin an die Stelle von Swiatek als unschlagbarste Spielerin der WTA gesetzt. Sie kam ins Halbfinale, nachdem sie 16 Mal in Folge und 21 ihrer letzten 22 gewonnen hatte. Zu dieser Serie gehörten Gauffs erster Karrieresieg über Swiatek in Cincinnati und ihr erster Grand-Slam-Titel bei den US Open.
„Ich habe das Gefühl, dass ich wieder frei spielen kann, daher bin ich sehr zufrieden damit“, sagte Iga Swiatek nach ihrem 6:2, 6:3-Sieg über Coco Gauff.
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Swiatek war zwar nicht per se auf „Rache“ aus, aber von Anfang an war sie eindeutig entschlossen, gegen Gauff ihr Bestes zu geben und eine Wiederholung ihrer fehlerbehafteten Niederlagen aus dem Sommer zu verhindern. Zu Beginn attackierte sie Gauffs bekannteste Schwäche, ihre Vorhand, energisch, aber maßvoll.
Sie brach früh ab und in der Mitte des ersten Satzes übte Gauff Druck aus und überlegte ihre Vorhand. Um mit Swiateks Tempo mithalten zu können, verspürte Gauff das Bedürfnis, mehr davon aus eigener Kraft zu generieren, und begann, auf der Vorhandseite verloren zu wirken, unfähig zu entscheiden, was sie damit machen wollte. Sogar ihre Beinarbeit bei dem Schuss wurde zögerlich.
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Gauff hat gesagt, dass sie sich auch nach dem Sieg über Top-Gegnerinnen wie Swiatek fragen wird, ob sie das Match wirklich gewonnen hat oder ob ihre Gegnerin einfach einen schlechten Tag hatte und es verloren hat. Am Samstag sah es so aus, als würden diese Selbstzweifel schnell in ihr aufsteigen und nicht mehr verschwinden. Swiatek sorgte dafür, dass sie dort blieben, indem sie sauberes Tennis spielte. Sie machte 75 Prozent ihrer ersten Aufschläge, gewann 80 Prozent dieser Punkte, erzielte 17 Siegtreffer und beging nur sechs Fehler.
„Ich bin froh, dass ich meine Einstellung nach den US Open geändert habe, und hoffe, dass ich sie so lange wie möglich beibehalten kann“, sagte Swiatek.
Swiatek liegt im direkten Duell gegen Samsonova mit 2:0 in Führung, inklusive einer 6:1, 6:0-Niederlage in Dubai.
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Um den Masters-1000-Titel in Peking und den damit verbundenen Champion-Scheck in Höhe von 1,3 Millionen US-Dollar zu gewinnen, muss Swiatek ihre neue Einstellung für ein weiteres Spiel gegen Liudmila Samsonova beibehalten. Die Russin hatte selbst eine beeindruckende Woche und besiegte Jelena Ostapenko und Elena Rybakina, beide in geraden Sätzen, im Viertelfinale und im Halbfinale.
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Gegen Rybakina war Samsonova die stärkere und belastbarere Spielerin. Sie erzielte 33 Winner, während ihre Gegnerin, die normalerweise zu den größeren Schlagmännern des Spiels gehört, nur sieben davon erzielte. Samsonova schlug im ersten Satz mit 5:4 auf und wurde geschlagen, erholte sich aber rechtzeitig und erreichte einen Tiebreaker, den sie mit 9:7 gewann. Sie ist eine der ausgeglichensten Spielerinnen des Sports, und dieses Auftreten hat dazu beigetragen, dass sie in der zweiten Hälfte dieser Saison zwei Masters-1000-Finals erreichte.
Kann es ihr helfen, Swiatek zu schlagen? Ihrer Geschichte zufolge könnte dieses Finale in zwei sehr unterschiedliche Richtungen gehen. Bei ihrem ersten Aufeinandertreffen letztes Jahr in Stuttgart drängte Samsonova Swiatek tief in den dritten Satz, bevor sie verlor. Aber als sie im Februar erneut in Dubai spielten, besiegte Swiatek sie mit 6:1, 6:0.
Ich glaube nicht, dass es dieses Mal so einseitig sein wird. Doch wenn Swiatek weiterhin frei aufspielt, wird es wohl nicht mehr ganz so eng werden wie beim ersten Mal.
