Von da an wurde es nur noch interessanter.
Das Jahr 2004 war das letzte Mal, dass Rafael Nadal kein fester Bestandteil in den Köpfen von Tennisexperten oder sogar Gelegenheitssportfans auf der ganzen Welt war.
Es war auch das erste Mal, dass er bei den Australian Open spielte – auf den Tag genau vor 20 Jahren, um genau zu sein.
Der erst 17-jährige Nadal feierte am 20. Januar sein Debüt in Melbourne, nachdem er in Wimbledon in der dritten Runde und im Jahr zuvor bei den US Open in der zweiten Runde abschnitt. Zwei Anmerkungen dazu:
- Nadal spielte erst 2005 in Roland Garros; der Rest ist Geschichte.
- Bedenken Sie, dass der 20. Januar in Melbourne der 19. Januar in New York ist.
Sein Gegner auf dem alten Rebound Ace? Michal Tabara belegt den 215. Platz. Der auf Platz 41 liegende Nadal besiegte den Tschechen mit Leichtigkeit mit 6:1, 6:2, 6:2.
Vielleicht sogar zu einfach – es gibt kaum Online-Beweise dafür, dass das Spiel überhaupt stattgefunden hat. Von dem kurzen Showdown existieren nur drei Getty Images (das einzige Foto von Rafa ist unten zu sehen), und eine Suche nach „Nadal Tabara“ auf X liefert insgesamt nur 12 Ergebnisse. Es gibt überhaupt kein YouTube-Highlight vom Spiel.
Nadals große Vorhand – und ein kleiner Nike-Swoosh – waren bei seinem Debüt bei den Australian Open zu sehen (für diejenigen, die es tatsächlich gesehen haben).
© 2004 Getty Images
Es gibt jedoch Hinweise auf den Rest von Rafas Australian-Open-Debüt. Dies ist der Fall, wenn Ihr Gegner in der dritten Runde kein anderer als Lleyton Hewitt ist. Auf dem 11. Platz traf der beliebte Australier auf Nadal, nachdem der Spanier Thierry Ascione mit 6:4, 3:6, 7:5, 6:1 besiegt hatte.
Hewitt brauchte nur drei Sätze, um Nadals erste Reise nach Down Under zu beenden, aber die ersten beiden Sätze endeten im Tiebreak.
„Ich habe ein wenig von seinem Zweitrundenspiel gesehen. Er hat heute Abend viel besser gespielt als in diesem Zweitrundenspiel, das kann ich Ihnen sagen“, sagte Hewitt nach seinem 7-6 (2), 7-6 (5). ), 6:2-Sieg.
„Er ist heute Abend wirklich noch ein paar Level gestiegen. Ja, er ist ein großartiger Spieler. Wie ich bereits sagte, wissen Sie, bei all den guten Dingen, die Sie in der Vergangenheit gehört und gesehen haben, wissen Sie, dass er darin sehr gut sein wird.“ ein paar Jahren.'
(Hewitts Belohnung für den Sieg über Nadal? Ein Spiel in der vierten Runde gegen Roger Federer – das der Schweizer mit 4:6, 6:3, 6:0, 6:4 gewann.)
Die Australian Open sind das Major-Turnier, das Nadal am seltensten gewonnen hat, aber vor dem Viertelfinale musste er dort nur vier Niederlagen einstecken. Das kann man von keinem anderen Major für Nadal außer Roland Garros sagen.
Nachdem Nadal im darauffolgenden Jahr in der vierten Runde eine weitere Niederlage gegen Hewitt einstecken musste, dieses Mal in fünf Sätzen, erreichte er bei seinen nächsten acht Auftritten in Down Under (von 2007 bis 2015, mit Ausnahme des Turniers, das er 2013 ausließ) mindestens das Viertelfinale. Dazu gehörte 2009 ein denkwürdiger Finalrundensieg in fünf Sätzen gegen Federer.
Landsmann Fernando Verdasco beendete Nadals Serie von Deep Runs mit einer Überraschung in der ersten Runde im Jahr 2016 und revanchierte damit seine Marathonniederlage gegen Rafa im Halbfinale 2009, bevor es zu einem weiteren brillanten Run kam. Von 2017 bis 2022 erreichte Nadal drei weitere AO-Viertelfinals, zwei weitere Finals und gewann sein zweites Australian Open mit einem Comeback in fünf Sätzen gegen Daniil Medvedev.
Möchten Sie dieses Spiel noch einmal erleben? Ich kann Ihnen versichern, dass es an Highlights nicht mangelt.
