Der große jährliche Neustart des Tennissports findet in Melbourne statt, und in gewisser Weise sollten die Profis des Sports dankbar sein, dass die viel diskutierte Nebensaison des Sports so flüchtig ist.
Tennis Australia ist stolz auf sein Flaggschiff-Turnier, die Australian Open, und freut sich über die Art und Weise, wie es oft als „The Happy Slam“ bezeichnet wird. Aber für Elitespieler, die ein neues Jahr beginnen und in puncto Reputation und Rangliste viel zu schützen haben, eignet sich die Veranstaltung auch als „The Scary Slam“.
„Viele Spieler haben vor Australien (dem Turnier) Spiele und Turniere bestritten und bereiten sich ziemlich gut darauf vor“, erzählte mir Carlos Alcaraz letzten Monat bei einem Rundgang durch New York. „Für mich ist das die größte Herausforderung an Australien.“
Die große jährliche Neuausrichtung des Tennissports findet bei den Australian Open statt, und in gewisser Weise sollten die Profis des Sports, darunter Alcaraz, Aryna Sabalenka, Jannik Sinner und Iga Swiatek, ihren glücklichen Stars dafür danken, dass die viel diskutierte „Off-Season“ (ungefähr ein Monat) ist so flüchtig. Das von einem Spieler angesammelte psychologische Kapital schmilzt mit zunehmender Pause schnell dahin.
Selbst bei einer kurzen Pause kommen Zweit- und Drittligisten auf große Ideen, vor allem, wenn sie im vergangenen Jahr in der Spätsaison solide Ergebnisse erzielt haben (wenn die Elite auf Hochtouren läuft) und sich dazu verpflichten, in der Pause hart zu arbeiten.
„Alle machen eine wirklich solide und ziemlich gute Saisonvorbereitung“, fügte Alcaraz hinzu. „Es fühlt sich an, als würden alle Leute seine Karten auf dem Tisch zeigen, wie hart sie für Australien gearbeitet und wirklich gute Ergebnisse erzielt haben.“
Die Australian Open sind das einzige Grand-Slam-Turnier, das Carlos Alcaraz noch gewinnen muss, und er kam nie über die Viertelfinalrunde hinaus.
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Wie man mit einem Tennisarm umgeht
Mit anderen Worten: Alle Wetten sind ungültig. Die Organisatoren sollten jeden Tag zu Beginn eine Luftschutzsirene auslösen.
Die Schlüsselwörter für die Australian Open sind Schwung (es für die Besitzenden aufrechterhalten, für die Besitzlosen erzeugen), Vorbereitung (Es ist unbedingt erforderlich, sofort durchzustarten), Fitness (die Hitze Down Under ist ein wichtiger Faktor) und Druck (in all seinen bösen Erscheinungsformen). In Melbourne kann man hart rangenommen werden, wie viele der letztjährigen Ergebnisse gezeigt haben:
Wie wird Tennis gewertet?
- Zwölf gesetzte Frauen schieden in der ersten Runde aus, weitere acht in der zweiten. Der Topgesetzte Swiatek verlor eine Runde später.
- Bei den Männern verloren neun Setzlinge vor der dritten Runde, und fünf der Top-16-Setzten schafften es nicht, die vierte Runde zu erreichen.
Der Titelverteidiger der Männer, Sinner, beendete das Jahr 2024 mit einer Siegesserie von 14 Spielen (er hat auch 29 seiner letzten 30 Spiele gewonnen) und seine letzten 26 hat er unglaublich gewonnen Sätze . Das AO wird das erste Turnier auf seiner Tanzkarte sein, aber es ist unwahrscheinlich, dass er in die Enge getrieben wird, da sein Plan letztes Jahr war, in die Kälte zu gehen. Das hat ziemlich gut geklappt, ähnlich wie es beim zehnfachen Champion Novak Djokovic und einigen anderen Titanen der Fall war. Der Ansatz funktioniert – bis er es vielleicht nicht mehr tut.
Djokovic ist jetzt 37 Jahre alt und seit seinem olympischen Goldgewinn war er mit einem Fuß im Spiel und mit einem Fuß nicht mehr dabei. Er wird keinen großen Spielraum für Fehler haben, wenn er auf gesunde und frische Rivalen trifft, die unbedingt ins Jahr 2025 starten wollen – wie seine Niederlage gegen Reilly Opelka vor ein paar Tagen in Brisbane zeigt.
Es fühlt sich an, als würden alle auf dem Tisch liegenden Leute seine Karten zeigen, wie hart sie für Australien gearbeitet und wirklich gute Ergebnisse erzielt haben. Carlos Alcaraz
Die Elitespieler, denen Ende letzten Jahres die Puste ausgegangen ist, sitzen in einem ähnlichen Boot und haben guten Grund, einen Anflug von Sorge, wenn nicht sogar Angst zu verspüren. Zu dieser Gruppe bei den Männern gehören Alcaraz, der noch nicht über das AO-Viertelfinale hinausgekommen ist, und der dreimalige AO-Zweitplatzierte Daniil Medvedev.
Auf der WTA-Seite war Nr. 1 Sabalenka Ende 2024 fast so imposant wie Sinner, und Coco Gauffs Spiel erwachte nach den US Open zu neuem Leben. Beide Frauen waren in diesem Jahr von Anfang an ein echter Erfolg: Sabalenka gewann Brisbane und Gauff stellte (zusammen mit Taylor Fritz) den siegreichen Kader des U.S. United Cups auf. Im Gegensatz zu Sinner und Alcaraz kamen die Frauen zu dem Schluss, dass es besser sei, sich nach der langen Pause mit scharfer Munition auseinanderzusetzen, als ihr Pulver für das Hauptereignis trocken zu halten. Es ist eine binäre Wahl, mit der einige Spieler Schwierigkeiten haben.
Mitte November gab der immer noch Slam-lose, aber auf Platz 2 liegende Alexander Zverev zu, dass er während der ATP-Finals nebenbei arbeitete und mit Blick auf das Jahr 2025 zusätzliche Trainingszeit investierte. Letztendlich entschied er sich dafür, am United Cup statt an Tour-Events teilzunehmen (er gewann zwei Einzelspiele für Deutschland) und wollte nicht von einem fitten Spieler überfallen werden, der sein neues Jahr mit einem Paukenschlag beginnen wollte.
Dafür kommt er 🏆 in Melbourne. 👀
Carlos Alcaraz und Ben Shelton teilen ihre Ziele für 2025. #TheGardenCup pic.twitter.com/cb7v5f97IuTennis-Vorhand-Volleyball– Tenniskanal (@TennisChannel) 5. Dezember 2024
Ben Shelton, der aufstrebende US-Star, lernt, wie schwierig es sein kann, einen guten Ansatz für das erste Major des Jahres zu finden. Der 22-Jährige schaffte seinen Grand-Slam-Durchbruch in Melbourne und erreichte das Viertelfinale im Jahr 2023. Letztes Jahr wurde er in einer dieser Überraschungen – nicht Überraschungen – in der dritten Runde vom cleveren Franzosen Adrian Mannarino aus dem Rennen geworfen. Die Spielstärke ist ein Thema, das ihn beschäftigt.
„Es ist interessant. „Am Ende des Jahres gibt es bestimmte Jungs, die in perfekter Form sind, sie sind kampfstark“, erzählte mir Shelton im Dezember. „Vielleicht waren sie früher verletzt, also hatten sie ein paar Pausen und sie kommen rein und spielen ohne Pause. Vielleicht haben sie gerade das Tour-Finale gewonnen, großartige Matches beim Davis Cup gespielt, sind zu diesen Turnieren gekommen und haben viele gute Matches gespielt. Sie sind diejenigen, die sich gut fühlen, während die anderen sagen: „Oh, ich hatte sechs Wochen frei.“ Ich bin im Moment nicht wirklich kampfstark.‘“
Ist diese [Situation] etwas, das Angst auslöst, oder ist es eher so? . . opportunistisch? Ben Shelton
Shelton war jung und robust und spielte bis spät ins Jahr hinein gut. Er legt großen Wert auf Kampfstärke, weshalb er sich verpflichtet hat, diese Woche nach Auckland zurückzukehren, wo er letztes Jahr das Halbfinale erreichte. Er ist der Topgesetzte, aber der talentierte Teenager Jakub Mensik erwartet ihn.
Shelton und Opelka befanden sich auf Kollisionskurs und trafen in der dritten Runde aufeinander, bevor letzterer sich zurückzog. Als Spitzenspieler und Landsmann verlor der auf Platz 171 stehende Opelka, der immer noch aus einer langen Verletzungspause zurückkehrt und im Finale von Brisbane ausgeschieden war, Ende 2024 seine letzten sechs ATP-Tour-Spiele. Opelka sollte in Melbourne spielen ein ungesetzter, drohender X-Faktor – der Typ, der in der ersten Woche des ersten Majors des Jahres besonders gefährlich ist.
Shelton räumte ein, dass (die meisten) alle gesund, eifrig und selbstbewusst in den Melbourne Park kommen, und stellte die Frage: „Ist diese [Situation] etwas, das Angst auslöst, oder ist es eher so?“ . . opportunistisch?“
Jeder Spieler der AO-Auslosung muss sich dieser Frage zu gegebener Zeit stellen und sie beantworten. Für einige wird es der Happy Slam sein, für andere jedoch der gruselige.
