Billie Jean King mit einer brillanten Rückkehr zu Bobby Riggs
Eine Reihe epischer Schlachten im Tennis wurden im Laufe der Jahre als 'Der Kampf der Geschlechter' bezeichnet, aber es gibt ein ikonisches Spiel, das einem als erstes in den Sinn kommt, wenn dieser Name erwähnt wird, und das ist der Kampf zwischen Männern im Jahr 1973 und die ehemalige Nummer 1 der Welt, Bobby Riggs, und dann die Nummer 1 der Frauen, Billie Jean King.
Riggs hatte das Spiel der Frauen wiederholt verunglimpft und als dem der Männer unterlegen beschrieben. Auf der Suche nach einer Gewinnchance forderte Riggs, ein ehemaliger Spieler, Billie Jean King zu einem Kampf auf dem Platz heraus. Nachdem er die 24-fache Grand-Slam-Siegerin Margaret Court besiegt hatte, beschloss King, seine Herausforderung anzunehmen – eine, die am Muttertag 1973 ausgetragen wurde.
Der 55-jährige Riggs hatte damals auch mehrere frauenfeindliche Äußerungen gemacht – darunter eine, die sagte, der beste Weg, mit Frauen umzugehen, sei, sie schwanger und barfuß zu halten. Er hatte damals damit geprahlt, dass er selbst in seinem Alter die damaligen Top-Spieler schlagen konnte, und bezeichnete sie als 'zu schwach'.
Ace gepolsterte Ellenbogenstütze
Im Vorfeld dieses Spiels hatte Riggs King in den Medien verspottet und gesagt, sie würde verlieren, weil sie eine Frau ist und Frauen zu schwach sind. Sie haben nicht die emotionale Stabilität.
Die beiden spielten in einem überfüllten Stadion im Houston Astrodome in Texas, als Riggs King, eine stolze Frauenrechtlerin, weiterhin verspottete. Vor dem Match hatte King gesagt, dass eine Niederlage gegen Riggs die Frau um 50 Jahre zurückwerfen würde, während Riggs zustimmte, von einer Brücke zu springen, wenn er verliert.
Das Match war nicht zu kurz: Riggs trug eine Jacke mit dem Logo des Süßwarenherstellers Sugar Daddy. Die Firma hatte Riggs einen unbekannten Geldbetrag gezahlt, und der Spieler würde diese Jacke für die ersten drei Spiele des Spiels tragen.
-
Riggs wurde von der Süßwarenfirma Sugar Daddy gesponsert, um ihr Logo zu tragen; er wurde von Models flankiert
Cleopatra: King war lange Zeit die Königin des Tennis – vielleicht ein passender Einstieg!
Seine Rivalin, Billie Jean King, trat auf eine Sänfte, flankiert von vier Männern a la Cleoptra, in einem Kampf, der wegen seiner Auffälligkeit ebenso in Erinnerung blieb wie wegen seines revolutionären Charakters.
King, der ein Serve-and-Volley-Spezialist war, beschloss, Riggs stattdessen mit dem Grundlinienspiel zu überlisten. Nach einer Break im ersten Satz zog sich King zurück, um ein unglaublich starkes Spiel zu spielen, mit wechselnden Schlägen, um nicht nur ihre egoistische Gegnerin zu besiegen, sondern auch in geraden Sätzen – 6-4, 6-3, 6-3.
Gewinner! Billie Jean King besiegte Bobby Riggs in geraden Sätzen – und legte den Grundstein für die WTA
Riggs, bekannt als Spieler und Hustler, wurde beschuldigt, das Spiel geworfen zu haben, was er bestritt. Lange bevor die Debatte um gleiches Entgelt neu entfacht wurde, war es King, der sich entschieden für dieses Thema einsetzte, für das sie sich bis heute einsetzt.
Das Lohngefälle in den 1970er Jahren war so schlimm geworden, dass King einmal 600 US-Dollar für den Gewinn eines Grand-Slam-Titels erhielt – und ihr männliches Gegenstück Ilie Nastase erhielt 3.500 US-Dollar – ein Routineereignis.
Diese Befürwortung brachte King dazu, mit acht anderen Tennisspielern die Original 9 zu werden – neun Tennisspielerinnen, die beschlossen, ihren eigenen Tenniskreis zu gründen. Sieben amerikanische Spielerinnen – King, Rosemary Casals, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Nancy Pigeon und Valerie Ziegenfuss sowie zwei Spielerinnen aus Australien – JudyTegart Dalton und Kerry Melville Reid – haben sich zu einer eigenen Tennisliga zusammengeschlossen.
In ihren ersten Tagen hatte die Virginia Slims-Liga ernsthaft zu kämpfen und erhielt, obwohl sie mehrere Viertel einberufen hatte, wenig bis gar keine Unterstützung. Am auffälligsten war die Abwesenheit der USLTA, die sich weigerte, die Liga anzuerkennen oder zu finanzieren – was auch die Karrieren der Mehrheit ihrer Spieler gefährdete.
Es war der Zigarettenhersteller Philip Morris, der mit Hilfe von 5000 US-Dollar aus den eigenen Mitteln von Julie Heldman den Spielern half, Token-Verträge zu unterzeichnen, die es ihnen ermöglichten, eine Reihe von acht „gesponserten“ Turnieren zu veranstalten.
Obwohl die Spieler – und Turniere – von der US Lawn Tennis Association gemieden wurden, konnten die Spieler die Liga aufbauen – deren Zahl sich bis Ende des Jahres mehr als vervierfachte.
Es war dieser Vorstoß von King und den acht anderen Spielerinnen, der die ersten Ursprünge einer Frauen-Tennisliga bildete.
Die Virginia Slims-Liga wuchs exponentiell sowohl bei der Anzahl der Mitglieder als auch bei den Turnieren, die sie veranstaltete, und innerhalb von etwas mehr als zweieinhalb Jahren gründete eine ihrer Hauptgründerin – Billie Jean King – offiziell die WTA oder die Women's Tennis Association in 1973. Von damals nur 9 Mitgliedern ist der Verein auf über 2.500 Mitglieder angewachsen – eine Zahl, die täglich deutlich wächst.
Diese Zahl wurde durch den Sieg eines Spielers am 20NSSeptember 1973. Vielleicht unterschätzen wir, wie stark die Antwort einer Person auf einen Aufruf zum Handeln die Zukunft dieses Sports beeinflussen kann – aber genau das tat Billie Jean King. Eine Bewegung, die vielleicht von einer einzelnen Spielerin ausgelöst wurde, hat dazu geführt, dass das Damentennis nun zu einem ebenso robusten Sport geworden ist wie sein Gegenstück für Männer.
Vor allem sind es genau dieselben Spieler, die heute Idole für die jüngeren Generationen sind, die jetzt mit der Gewissheit spielen können, dass dem Sport die Einschränkungen fehlen, die Frauen vor Jahrzehnten fast zum Erliegen gebracht haben.
Ohne Kings Sieg hätten wir vielleicht nicht die legendären Persönlichkeiten wie Serena und Venus Williams und Martina Hingis und Steffi Graf vor ihnen in den Vordergrund treten sehen; Indien war vielleicht nicht in der Lage, eine Sania Mirza zu sehen, und es gab möglicherweise keine bedeutende Generation von Mädchen im Teenageralter auf der ganzen Welt, die ihren Traum vom Wettkampf-Tennis verwirklichen konnte.
Das Frauentennis und seine Fans verdanken dem Kampf der Geschlechter – und Billie Jean King – mehr, als uns vielleicht bewusst ist.
