Während 2016 größtenteils Angelique Kerber (L) gehörte, stahl Dominika Cibulkova in Singapur (R) die Show
Im vielleicht schönsten Moment ihrer Profi-Tenniskarriere besiegte die 27-jährige Slowakin Dominika Cibulkova gestern die Nummer 1 der Welt, Angelique Kerber, in geraden Sätzen und gewann das WTA-Finale in Singapur. Dies war der krönende Abschluss einer spektakulären Saison für Cibulkova, die in der WTA-Rangliste auf den besten 5.
Ich hatte das Glück, im Singapore Indoor Stadium zu sein, als Cibulkova Anfang der Woche im zweiten Spiel des Turniers gegen Kerber antrat. Zuvor hatte das Duo die acht Spiele, die sie gegeneinander gespielt hatten, aufgeteilt, aber der Deutsche war der weitaus selbstbewusstere Spieler, der die letzten vier Spiele der Rivalität gewonnen hatte.
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Im Vorfeld des Spiels wurde Cibulkova, die kürzeste Spielerin im Feld, gefragt, wie sie gegen Kerber, die körperlich stärker wirkte, zurechtkommen würde. Es gab die Vermutung, dass Cibulkova angesichts ihrer Körpergröße von 5'3' und einem Körper von 121 Pfund immer im Nachteil sein muss gegenüber den anderen Spielern.
Aber die Slowakein schüttelte die Frage auf der Pressekonferenz ab und löste ein paar Kichern aus, als sie bemerkte, dass sie es gewohnt sei, überall die Kleinste zu sein. Und ihr Spiel in dieser Woche zeigt sicherlich, dass sie sich inzwischen an den Nachteil gewöhnt hat und alle notwendigen Anpassungen vorgenommen hat.
Sobald die Fersen aus sind, ist Cibulkova (R) die kürzeste von allen
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Als sie den Platz betrat, waren alle Zweifel, wie sie mit ihren größeren Gegnern zurechtkommen würde, ausgeräumt. Cibulkova zeigte eine aggressive Art von Tennis und die Bereitschaft, bei ihrer Suche nach Siegern auf die Ecken zu zielen, und das gab ihr automatisch die Oberhand in den meisten Grundlinien-Rallyes.
Am 24. Oktober entpuppte sich der Kampf zwischen Cibulkova und Kerber unter den Lichtern vor einer vollen Menschenmenge als episch. Es war genau die Art von Match, die ein Turnier gleich zu Beginn braucht, um das Publikum mit einzubeziehen, zu investieren, zu staunen. Die Menge klebte an ihren Plätzen, als das Duo einen Klassiker auflegte, wobei Kerber nach einem zweieinhalbstündigen Schlagabtausch gerade die Nase vorn hatte.
Schneller Vorlauf eine Woche, und die beiden waren wieder dabei. Cibulkova hatte sich nach ihrem ersten Match in Singapur bei den Massen beliebt gemacht und sie hatte den ultimativen Houdini-Act hingelegt, indem sie das Halbfinale erreichte, obwohl sie zwei ihrer drei Round-Robin-Matches verloren hatte.
Auf einer Welle von Schwung reitend und mit Rache im Sinn spielte die Slowakin im Finale ein nahezu perfektes Spiel mit 28 Siegen gegen nur 14 ungezwungene Fehler. Kerber hatte keine Antwort auf Cibulkovas Feuerkraft, die bei ihrem ersten Auftritt beim Turnier die WTA-Finals-Trophäe holte und damit die erste Spielerin seit Petra Kvitova im Jahr 2011 war.
„Ich habe keine Worte, ich komme zum ersten Mal hierher, das größte Turnier meines Lebens. Ich weiß immer noch nicht, wie ich gewonnen habe, ich habe den Ball übers Netz geworfen und er ging rein; Es ist der glücklichste Moment meines Lebens“, sagte sie direkt nach dem Spiel.
Ihr Weg ins Finale war alles andere als geradlinig. Nachdem sie in ihrem ersten Match gegen Kerber unterlegen war, wäre sie nach einer Niederlage in geraden Sätzen gegen Madison Keys aus den USA fast aus dem Rennen geworfen worden. Sie behielt mit einem Sieg über Simona Halep in ihrem letzten Round-Robin-Spiel einen Hauch einer Chance, aber um weiterzukommen, musste sie immer noch hoffen, dass Kerber Keys in geraden Sätzen besiegte.
Ironischerweise hat Kerber Cibulkova dabei geholfen. Würde der Deutsche diese Wendung rückblickend bereuen? Es ist schwer zu sagen.
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Im Halbfinale erwartete die Russin Svetlana Kuznetsova Cibulkova. Kuznetsova war in der Vorwoche mit dem Titelgewinn in Moskau ins WTA-Finale gerutscht und hatte ihre gute Form in Singapur mit Siegen gegen Agnieszka Radwanska und Karolina Pliskova in der Round-Robin-Phase fortgesetzt.
Nachdem er im ersten Satz mit 6:1 dezimiert worden war, zeigte Cibulkova große Gelassenheit, um im Match zu bleiben, indem er den zweiten Satz im Tiebreak gewann. Im dritten musste die Slowakin erneut ein Comeback hinlegen und kämpfte sich von 2:4 zurück, um schließlich das Match zu gewinnen und ins Finale einzuziehen.
Als sie den Gipfelkampf erreicht hatte, gab es für ihren offensiven Moloch kein Halten mehr. Sie spielte ihr bestes Match des Turniers, um Kerber zu übertreffen und den Pokal und den 2-Millionen-Dollar-Scheck zu gewinnen.
Cibulkova wurde im Laufe ihrer Karriere von Verletzungen geplagt, insbesondere im Jahr 2015 – wo sie fünf Monate lang mit einer Achillesverletzung vermisst wurde. Passenderweise musste sie sogar im Finale leiden, bevor sie sich freuen konnte – sie verspielte drei Matchbälle, bevor sie schließlich den Sieg holte, der Ball klatschte ins Netz, bevor er in Kerbers Hälfte landete.
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Die Slowakin hat Mühe, sich an der Spitze des Frauenfußballs zu behaupten; Sie war vor 2016 noch nie in die Top 5 vorgedrungen und hat in ihrer Karriere nur ein Major-Finale erreicht. Aber dieser Sieg gegen die Weltbesten bei einem speziell für die Weltbesten konzipierten Turnier muss ihr das nötige Selbstvertrauen und den Glauben geben, ganz oben zu sein.
Auf allen Bannern in Singapur für das WTA-Finale stand „The Greatest Eight in Women’s Tennis“. Aber Cibulkova usurpierte die Nummer 1 der Welt, um in Singapur als 'The Greatest Underst The Greatest Eight in Women's Tennis' zu gehen. Und sie hat es sich verdient.
Der kürzeste überragte den Rest und war am Ende der Größte.
Im Doppel verlief das Wiedersehen von Sania Mirza und Martina Hingis hingegen nicht wie geplant, da sie im Halbfinale gegen die späteren Meisterinnen Ekaterina Makarova und Elena Vesnina verloren. Das Duo Makarova und Vesnina besiegte im Finale Bethanie Mattek-Sands und Lucie Safarova und krönte damit ein fabelhaftes Jahr, in dem sie bei den Olympischen Spielen in Rio auch Gold für Russland holten.
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Trotz der Halbfinalniederlage beendete Mirza das Jahr zum zweiten Mal in Folge auf Platz 1 der Weltrangliste im Doppel.
