DATEIFOTO: Rafael Nadal of Spain (R) wird von Roger Federer aus der Schweiz umarmt, nachdem er ihn im Finale bei den Tennismeisterschaften in Wimbledon in London, Großbritannien, 6. Juli 2008 besiegt hat. REUTERS/Pool/File Photo
Von Alison Williams
LONDON (Reuters) – Roger Federer und Rafael Nadal haben sich in diesem Jahr die Grand-Slam-Beute geteilt, und es würde ein hartes Herz erfordern, nicht auf einen märchenhaften Rückkampf im nächsten Monat ihres epischen Wimbledon-Finale 2008 zu hoffen.
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Der 35-jährige Federer setzte sich in seinem Fünfsatzkampf in Australien durch, um einen rekordverdächtigen 18. Slam zu gewinnen, setzte jedoch die Sandplatzsaison aus, in der Nadal, 31, seine eigene Geschichte schrieb, indem er einen 10 ' -- und 15. Slam.
2008 war Nadal erst 22 Jahre alt. Er überlebte zwei Regenpausen und einen packenden Federer-Kampf, um die fünfjährige Herrschaft des Schweizers als Wimbledon-Meister zu beenden und schließlich 6-4 6-4 6-7 (5) 6-7 (8) zu triumphieren. 9-7 nach Niederlagen in den Endspielen 2006 und 2007.
Das Spiel ist mit vier Stunden und 48 Minuten immer noch das längste Finale in der Geschichte von Wimbledon. Es wurde von Experten, Spielern und Fans gleichermaßen gefeiert, wobei der siebenmalige Grand-Slam-Champion John McEnroe es als das beste Spiel bezeichnete, das er je gesehen hatte.
Die Wimbledon-Samen, die am Mittwoch bestätigt werden sollen, und die Auslosung am Freitag werden darüber entscheiden, ob die Titanen im Finale des Turniers, das vom 3. bis 16. Juli stattfindet, zum ersten Mal seit diesem Gerangel auf dem Center Court aufeinandertreffen können.
Aber für diejenigen, die an Omen glauben, Nadal, damals alle Piratenprahlerei mit seinen langen Shorts, langen Haaren und ärmellosen Hemden, gewann den Wimbledon-Titel 2008, nachdem er die French Open annektiert hatte, ohne einen Satz zu verlieren – eine Leistung, die er Anfang Juni wiederholte.
»Er wird mit so viel Selbstvertrauen nach Wimbledon gehen. Für mich ist er der Favorit bei Federer, aber Federer wird nicht das Vertrauen haben, als French-Open-Champion zu werden“, sagte Mats Wilander, dreimaliger French-Open-Champion und Eurosport-Gastgeber, gegenüber Reuters.
Nadal, die Nummer zwei der Welt, zog sich aus dem traditionellen Aufwärmturnier auf Rasen, den Aegon Championships im Londoner Queen's Club, zurück, um sich während der Vorbereitung in seiner Heimat Mallorca auf seine Herausforderung um einen dritten Wimbledon-Titel auszuruhen.
'SEHR MOTIVIERT'
Er verpasste Wimbledon letztes Jahr mit einer Handgelenksverletzung und seit er im Finale 2011 gegen Novak Djokovic verlor, hatte Nadal einen überwältigenden Lauf, wobei jeder seiner vier nachfolgenden Besuche mit einer Niederlage gegen einen Spieler auf Platz 100 oder niedriger endete.
Doch Nadal kündigte seine Absicht nach dem Sieg in Paris an.
„Ich bin motiviert. Gras ist nicht mein Spezialgebiet, aber ich bin sehr motiviert“, sagte er gegenüber Reportern.
Federer seinerseits, dessen Saison 2016 abrupt zu Ende ging, nachdem er im Halbfinale von Wimbledon gegen den Vizemeister Milos Raonic verloren hatte, startete sensationell ins Jahr.
Er setzte sich im 35. Kapitel seiner Rivalität mit Nadal im Januar durch, um die Australian Open – seinen ersten Grand-Slam-Titel seit Wimbledon im Jahr 2012 – zu holen, bevor er den Spanier auf dem Weg zu den Titeln in Indian Wells und Miami erneut übertrumpfte.
Dieser Lauf widersprach der Logik, da Federer die letzten sechs Monate des Jahres 2016 an der Seitenlinie verbracht hatte, um sich von einer Knieverletzung zu erholen, die zu Beginn der Saison operiert werden musste.
Dann verpasste er den unversöhnlichen Roland Garros-Plätzen, um sich auf Wimbledon und den Hardcourt-Swing zu konzentrieren.
Während das Rasen-Comeback des siebenmaligen Wimbledon-Champions in der ersten Runde in Stuttgart ins Stocken geriet und gegen den deutschen Veteranen Tommy Haas verlor, war Federer am Sonntag souverän, als er den neunten Hallen-Titel gewann, ohne die ganze Woche einen Satz zu verlieren.
'Ich habe ein wenig an mir gezweifelt, das muss ich zugeben, denn die erste Niederlage (in der Eröffnungs-) Runde zum ersten Mal seit 15 Jahren auf Rasen würde mich immer ein wenig erschüttern und das tat es', sagte Federer der ATP-Männertour Webseite.
'Also freue ich mich, sofort zu reagieren und das vergessen zu lassen und tatsächlich weiterzumachen und mich daran zu erinnern, dass ich auf Gras eigentlich gut spielen kann.'
Und wenn Federer auf seinem Weg nach London auch einen Talisman aus den Statistikbüchern braucht, wie wäre es dann mit der Tatsache, dass er in den Jahren, in denen er seine ersten vier Finals gewonnen hat – 2004, 2005 und 2012 – auch Wimbledon gewonnen hat?
Könnte der große Mann 2017 dasselbe tun?
(Bearbeitung von Ian Chadband)
