Der 21-Jährige wird lernen, sich anzupassen. Auch wenn er es nicht mit der verrückten Konstanz der Big 3 macht.
NEW YORK – „Druck ist ein Privileg“, lautet das berühmteste Zitat von Billie Jean King. Die Spieler der US Open lesen es, als sie das Arthur Ashe Stadium betreten.
Aber King hat noch einen anderen, nicht ganz so berühmten Ratschlag: „Champions passen sich an.“ Carlos Alcaraz hätte diese Erinnerung gebrauchen können, als er am Donnerstagabend nach Ashe fuhr.
Alcaraz wurde vor ein plötzliches und überraschendes Rätsel namens Botic Van de Zandschulp gestellt. Sogar der Name des Niederländers und seine Aussprache waren ein Rätsel.
Botic van de Zandschulp ist ein ehemaliger US-Open-Viertelfinalist, wird aber vor allem wegen seiner beeindruckenden Leistung in der zweiten Runde gegen Carlos Alcaraz in Erinnerung bleiben.
© Matt Fitzgerald
Sein Spiel war noch schwieriger zu verstehen. Wie konnte ein 28-Jähriger, der auf Platz 74 steht und eine Jahresbilanz von 12-18 vorweisen konnte, der zu Beginn der Saison in einer Krise steckte, den Mann übertreffen, der gerade Wimbledon und Roland Garros gewonnen hatte? Wie schaffte er es, stärker zuzuschlagen als Alcaraz, sich genauso gut zu bewegen wie er und scheinbar jeden seiner Gedanken und Schüsse vorwegnahm? Wie er den Spanier in den Katz-und-Maus-Spielen übertölpelte, die er so sehr liebt?
Alcaraz hat es nie herausgefunden. Er versuchte sich anzupassen. Er unterhielt sich mit seinem Trainer Juan Carlos Ferrero. Er änderte seine Rückkehrposition. Er nutzte seinen Dropshot. Er traf 21 Mal. Er schlug seine Grundschläge noch härter. Zweimal drohte er mit einem Comeback, doch jedes Mal wurde er fast sofort abgewiesen. Über drei Sätze hinweg konnte er nie besser spielen als sein Gegner. Er konnte keinen Satz gewinnen oder einen zum Tiebreaker schieben.
„Ich dachte, er würde mir mehr Gratispunkte geben“, sagte ein verblüffter Alcaraz. „Er hat nicht viele Fehler gemacht, von denen ich dachte, dass er sie machen würde. Also ich war, wissen Sie, ein bisschen [verwirrt]. Ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte.
„Ich konnte mein Niveau nicht steigern.“
Botic Van De Zandschulp hätte sich fast aus dem Sport zurückgezogen und Carlos Alcaraz bei den US Open verärgert 🤯 #TCLive pic.twitter.com/ioFU821lzE
– Tenniskanal (@TennisChannel) 30. August 2024
Von Reportern überredet, sagte Alcaraz, dass er nach den Olympischen Spielen wahrscheinlich mehr Freizeit hätte gebrauchen können. Aber ich glaube auch, dass er von Van de Zandschulp überfallen wurde. Typischerweise sind es Erstrundenspiele, die Topspieler am meisten fürchten. Niemand möchte in seinem Eröffnungsspiel rausgehen, und wenn er das geschafft hat, kann er sich ein wenig entspannen. Alcaraz, der in seiner ersten Runde gegen Li Tu einige Probleme hatte, hat sich für sein zweites Spiel möglicherweise etwas zu sehr entspannt.
In seinem ersten Aufschlagspiel, bei 30:30, spürte er einen Lupfer auf und versuchte es mit einem Tweener. Ich sagte damals: „Jemand ist heute Abend zuversichtlich.“ Alcaraz‘ Schuss, so spektakulär er auch war, landete knapp daneben, was ihm einen Breakpoint bescherte. Van de Zandschulp schlug schnell Kapital. Nach einer halben Stunde hatte Alcaraz den ersten Satz mit 1:6 verloren. Er lächelte, als er den Tweener ausprobierte. Er lächelte jetzt nicht.
Vor einem Jahr verlor Alcaraz im Wimbledon-Finale den ersten Satz mit 1:6 gegen Novak Djokovic. Aber auf dieser Etappe, gegen diesen Gegner, war er bereit für einen langsamen Start und einen Luftkampf. Er schien noch nicht bereit zu sein, als Van de Zandschulp dasselbe mit ihm tat.
Alcaraz, zwei Punkte vor dem Ausscheiden.
© Matt Fitzgerald
Was sagt uns diese Aufregung? Ich würde zwei Dinge sagen.
Einerseits denke ich, dass Tennis auch in der neuen Ära des Training auf dem Platz immer noch ein Einzelsport ist, bei dem man die Lösungen für sich selbst finden muss. Ein Trainer kann dir alle möglichen Anweisungen geben, wo du stehen und aufschlagen sollst, aber sobald ein Ballwechsel beginnt, ist er nicht mehr in deinem Ohr und du musst Entscheidungen spontan, im Verlauf eines Punktes, treffen. Ferrero schien das im Laufe des Spiels zu verstehen. Als sein Rat nicht funktionierte, verstummte sein Geschwätz allmählich.
Das Zweite, was uns dieses Spiel sagen könnte, ist, dass die Menschen nach fast 20 Jahren Abwesenheit wieder an die Spitze des Männerfußballs zurückgekehrt sind. Mit Menschen meine ich Champions, die bei Majors Zweitrundenniederlagen hinnehmen müssen. Champions, die nicht jedes Mal eine Antwort auf einen heißen Gegner finden. Champions, denen es nicht gelingt, ihr Niveau rechtzeitig zu steigern, um hin und wieder eine Überraschung zu vermeiden.
Das ist keine Herabwürdigung gegenüber Alcaraz, sondern eine Erinnerung an die nahezu unbesiegbare Anfangsphase der Slams der Big 3.
– Ed McGrogan (@EdMcGrogan) 30. August 2024
👉 Die Majors spielten nach dem Gewinn eines vierten Slam-Titels, bevor sie in der zweiten Runde oder früher eine Niederlage hinnehmen mussten:
Federer: 34 ('13 W)
Djokovic: 20 ('17 AO)
Still: 15 ('12 W)
Alcaraz: 1 ('24 US) pic.twitter.com/jTBqBthmz7
Bis 2003 wurde die Tour von Menschen beherrscht. Sogar die dominantesten Spieler, die Samprases und Borgs und Lendls, erlitten ihren Anteil an überraschenden Niederlagen. Dann kamen die Big 3 – die „Mutanten“, wie Stan Wawrinka sie nannte – und ließen es so aussehen, als sei es normal, immer alles zu gewinnen. Es ist normal, 23 Grand-Slam-Halbfinals in Folge zu erreichen, so wie Federer es geschafft hat. Für Nadal ist es normal, bei Roland Garros mit 112:3 zu gewinnen. Es ist normal, jeden Slam und jedes Masters 1000 mindestens zweimal zu gewinnen, so wie es Djokovic getan hat.
Als Athlet verfügt Alcaraz über übermenschliche Fähigkeiten, als Wettkämpfer ist er jedoch bisher etwas menschlicher. Das könnte sich ändern. Er ist erst 21 und versteht die Herausforderung.
„Ich denke im Moment, dass ich mich nicht verändere, und das ist das Problem“, sagte Alcaraz. „Ich muss darüber nachdenken, ich muss es lernen.“
Alcaraz wird lernen, sich anzupassen. Und selbst wenn er es nicht mit der verrückten Konstanz der Big 3 schafft, wird er immer noch ein Champion sein.
