In Indian Wells erinnerte die Wimbledon-Siegerin die Tenniswelt – falls sie eine Auffrischung brauchte – daran, dass sie hier ist, um an der Spitze des Spiels zu bleiben.
Interview mit der Meisterin von Indian Wells: Elena Rybakina
INDIAN WELLS, Kalifornien – Beim Tennis, sagte Martina Navratilova einmal, gibt es nur zwei Dinge, die Sie kontrollieren können: Ihren Wurf und Ihre Einstellung. Wenn beide gleichzeitig schief gehen, kann nicht viel Gutes passieren. So war es heute bei Aryna Sabalenka. In einer Neuauflage des diesjährigen Finales der Australian Open wurde Sabalenka im Finale der BNP Paribas Open von Elena Rybakina mit 7:6 (11), 6:4 geschlagen.
Die Aufschlagprobleme, die Sabalenka weitgehend gelöst hatte, kehrten im ersten Satz mit aller Macht zurück, vor allem in Form von zehn Doppelfehlern, darunter einer, als sie im Tiebreak einen Satzpunkt von 7-6 hielt. Es folgte ein deutlicher Einbruch, Sabalenka legte im zweiten Satz sofort ein Break ein.
Obwohl das Match offiziell vier Minuten nach der Zwei-Stunden-Marke dauerte, wurde es zu einem großen Teil eine Stunde früher entschieden, als Rybakina zwei Sollwerte rettete, bevor sie den Tiebreak mit ihrem sechsten Sollwert beendete. Früher in diesem Satz hatte sich Rybakina von 2-4 zurückgekämpft.
Warum ist Liebe Null im Tennis?
„Nun, ich denke, wichtig war der erste Satz“, sagte Rybakina. „Wir hatten beide Chancen, aber am Ende ist es für mich gelaufen.“
„Am Ende des zweiten Satzes wurde es sehr windig“, sagte Rybakina, „daher war es von einer Seite schwer zu spielen. Aber da ich diesen Punktevorteil hatte, denke ich, dass das heute der Unterschied war.“
© 2023 Robert Prange
Nachdem Rybakina alle vier ihrer vorherigen Spiele gegen Sabalenka verloren hatte, freute sie sich über den fünften Sieg, einen Sieg, den sie teilweise darauf zurückführte, dass sie die bedrückende Rückkehr von Sabalenka neutralisierte.
„Aber beim zweiten Aufschlag“, sagte Rybakina, „habe ich einfach versucht, mehr Druck auszuüben, weil ich mich erinnere, dass sie seit Australien beim zweiten Aufschlag viel Druck ausübte. Das ist also auch für mich etwas zu verbessern. Ich denke, da die Bedingungen hier etwas langsamer waren, war es etwas einfacher, den nächsten Schlag zu spielen.“
So spannend der erste Satz auch war, die Ballwechsel verliefen meist rücksichtslos stakkatoartig. Die Mischung aus kraftvollen Aufschlägen jedes Spielers, flachen Drives und der dünnen Wüstenluft ließ so manchen Ball lang oder breit fliegen. Es wurde auch stürmisch.
„Am Ende des zweiten Satzes wurde es sehr windig“, sagte Rybakina, „daher war es von einer Seite schwer zu spielen. Aber da ich diesen Punktevorteil hatte, denke ich, dass das heute der Unterschied war.“
Obwohl es für Sabalenka natürlich war, am Ende des ersten Satzes demoralisiert zu sein, war der unglückliche Aspekt, wie Sabalenka den Verlust eines hart umkämpften Eröffnungsspiels zu einem weniger vorübergehenden Rückschlag und einer epischeren Tragödie werden ließ. Von Beginn des zweiten Satzes an Moped war Sabalenka. Und doch wurde sie nur gegen einen Gegner abgesetzt, gegen den sie noch nie verloren hatte; kaum Zeit für Panik. Stattdessen war es, als wollte Sabalenka eine sich selbst erfüllende Prophezeiung erfüllen: ein schlechter Start im Büro, dessen Ausgang bis Mittag feststeht. Sie passieren uns allen, nicht wahr?
Sabalenkas Aufschlagleiden tauchten zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt auf.
© Icon Sportswire über Getty Images
Zu ihrer Ehre bewertete Sabalenka das Geschehene mit Offenheit. Wie sie sagte: „Es wird einige Tage geben, an denen alte Gewohnheiten zurückkehren und Sie sich nur durcharbeiten müssen, und nicht jedes Spiel wird so sein, wie Sie Ihren Weg gehen, und Sie werden perfekt aufschlagen. Es ist also nur eine Art Erinnerung daran, dass es in Ordnung ist, immer noch mit etwas zu kämpfen. Es ist in Ordnung, nicht dein Bestes zu geben und weiter zu kämpfen und den Rest der Waffen weiter zu benutzen.“
Es kam auch eine leichte Öffnung für ein Wiederaufleben. Während Rybakina im zweiten Satz mit 2: 1 aufschlug, erreichte Sabalenka 15: 40. Aber ein knackiger Rückhandsieger auf der Linie und ein ausgezeichneter Aufschlag in der Mitte löschten diese Eröffnungen aus.
Nachdem Rybakina sich über diese Bremsschwelle hinweggekämpft hatte, schien sie auf der Strecke zu sein, um mit dem Match davonzulaufen, als sie Sabalenka mit 2: 4 brach. Mit dem Rücken zur Wand sammelte sich Sabalenka und gewann acht der nächsten neun Punkte. Aber dann war Rybakina mit 5: 4 luftdicht und servierte hervorragend, um 30-Liebe zu erreichen. Bei 30-15 brachte ein mitreißender Crosscourt-Vorhand-Sieger Rybakina zum Meisterschaftspunkt. Sie hatte sechs Chancen gebraucht, um den ersten Satz zu beenden. Dieser Satz, nur einer, Sabalenkas Vorhand-Return linierte ins Netz.
Gefilmt letzte Woche – mit jedem GROSSEN Ergebnis wird das Rampenlicht heller. 🤩 Würde gerne einige langfristige Rivalitäten (Siege hin und her) von Swiatek-Sabalenka-Rybakina-Gauff sehen! Und mehr! @WTA https://t.co/YFqAFMQKhR
– Tracy Austin (@thetracyaustin) 17. März 2023
In ihren letzten beiden Spielen hier hatte Rybakina die beiden besten Spielerinnen der Welt geschlagen, Iga Swiatek im Halbfinale am Freitag, Sabalenka heute. An diesem Abend stellte sich Rybakina eine Siegesparty vor, vielleicht mit so verbotenen Lebensmitteln wie Pizza und Süßigkeiten. Aber die größere Priorität hatte der morgige Flug nach Miami.
Während die oft brennbare und aufrichtige Sabalenka einen Einblick von der legendären Navratilova heraufbeschwor, erinnert Rybakina an etwas, das Jimmy Connors einmal über einen seiner großen Rivalen, Bjorn Borg, gesagt hat: Es war unmöglich, einen Weg zu finden, Wut auf einen so unterdrückten Rivalen zu erzeugen. So undurchsichtig und ruhig die Rybakina-Persönlichkeit bleibt, ihr Schläger spricht von Woche zu Woche lauter.
