Und im Moment ist sie vielleicht die beste Tennisspielerin der Welt.
Ehrlich gesagt fühlte ich mich nicht frisch, als ich heute aufwachte. Bei den ersten Schritten hatte alles Schmerzen. Aber ich denke, man gewöhnt sich auch irgendwie an diese Art von Schmerzen. Elena Rybakina nach ihrem Sieg über Marta Kostyuk im Stuttgarter WTA-500-Finale.
Bei allem Respekt vor der olympischen Goldmedaillengewinnerin und Tennis-Channel-Analystin Monica Puig, die kürzlich den Ironman-Triathlon in Puerto Rico in einer rasanten Zeit von 5:42 absolvierte, muss die WTA-Frau aus Stahl derzeit 24 Jahre alt sein Elena Rybakina, die ihr Heimatland Russland zugunsten von Kasachstan verließ.
Ein flüchtiger Blick auf die Prüfungen der Rybakina im ersten Drittel dieses Jahres könnte darauf hindeuten, dass sie sowohl mit ihrem Spiel als auch mit ihrer häufig beeinträchtigten Gesundheit zu kämpfen hat. Unter anderem waren sieben ihrer letzten zehn Matches Knock-Down-, Drag-out- und Three-Setter-Matches.
Doch hier ist sie, die Tour-Leaderin mit drei Titeln und der absoluten Spitzenreiterin bei Matchsiegen (26), die diese Woche beim Madrid 1000 antritt.
Keine schlechte Arbeit für die Frau, die im Viertelfinale des Dubai-Turniers aufgrund von Magen-Darm-Beschwerden erkältet aufgeben musste. Nur 16 Tage später zwangen Rybakina aufgrund anhaltender Magen-Darm-Probleme, Indian Wells, wo sie Titelverteidigerin war, zu schwänzen. Rybakinas Reaktion auf diese Rückschläge?
„Sicher nicht einfach“, sagte Rybakina gegenüber Reportern und bezog sich dabei auf ihren Start in diesem Jahr. „Ich denke, am Ende war es erfolgreich, ich habe viele Spiele gespielt und viele Siege eingefahren.“ Ich kann mich also nicht beschweren.“
Seit Beginn des Jahres 2023 liegt Rybakina 10:5 gegen die Top-10-Konkurrenz. Sie liegt derzeit auf Platz 4 und hat eine 4:2-Bilanz gegen die auf Platz 1 liegende Iga Swiatek.
© 2024 Robert Prange
Lassen Sie sich nicht von diesem heiteren und blassen Gesicht, der gedämpften Rhetorik oder der außergewöhnlichen Gelassenheit, die Rybankina durch dick und dünn bewahrt, täuschen. An ihr ist nichts Milquetoast. Diese Frau ist eher eine Attentäterin als eine Kriegerin. Sie ist eher zurückhaltend als wortreich, emotional zurückhaltend statt ausdrucksstark und scheint allergisch gegen das Rampenlicht zu sein. Rybakina ist ein echter Badass.
Rybakinas Charakter zeigte sich in all seinen Pastellfarben, als sie 2022 Wimbledon gewann. Die Überraschungssiegerin schaffte nicht nur einen der dominantesten Premierensiege beim alten Klub, sondern zeigte auch eine Reaktion, die sich durch fehlende emotionale Exzesse auszeichnete . „Oversharing“ ist kein Wort, mit dem sie vertraut ist.
Alexandra Stevenson, eine ehemalige Profispielerin und ESPN-Analystin, sagte mir kürzlich: „Es ist komisch, dass es überhaupt keine Feier gab, als sie gewann.“ Sie ging nach dem Finale einfach ans Netz und schüttelte Ons Jabeur die Hand. Es war, als hätte sie gerade Quebec City gewonnen, oder?“
Stevenson lachte und fügte schnell hinzu: „Aber ich glaube nicht, dass sie ein Mauerblümchen ist. Sie ist einfach ruhig und überhaupt nicht aggressiv, außer wenn es auf dem Platz richtig zur Sache geht.“
Diese Frau ist eher eine Attentäterin als eine Kriegerin. Sie ist eher zurückhaltend als wortreich, emotional zurückhaltend statt ausdrucksstark und scheint allergisch gegen das Rampenlicht zu sein. Rybakina ist ein echter Badass.
© Simon Bruty
Rybakinas Durchbruch erregte aus einem anderen Grund nicht die Aufmerksamkeit, die er, wie wir heute wissen, verdient hätte. Die kontroverse Debatte über die Entscheidung des All England Clubs, russische Spieler nach der Invasion in der Ukraine zu sperren – und die Vergeltungsentscheidung der Tours, den Spielern Punkte in der Rangliste zu verweigern – beeinträchtigte das Ergebnis. Aber die Frau, die Stevenson als „die bescheidene Championin“ bezeichnete, hat sich mehr als bewährt.
Seit Beginn des Jahres 2023 liegt Rybakina 10:5 gegen die Top-10-Konkurrenz. Sie liegt derzeit auf Platz 4 und hat eine 4:2-Bilanz gegen die auf Platz 1 liegende Iga Swiatek. Ihr langer und geschmeidiger rechter Arm hat in diesem Jahr bisher 207 Asse gezündet; Ihre nächste Konkurrentin, die auf Platz 2 stehende Aryna Sabalenka, hat gerade einmal 105 geknackt, was mehr als das Doppelte von Swiateks 49 ist. Der Wert des großen Aufschlags in der WTA sollte nicht unterschätzt werden.
Die Aufschlagdetails sind auffällig, aber ein verbesserter Return war nicht weniger entscheidend für Rybakinas Erfolg. Bei ihrem Drei-Satz-Sieg über Swiatek in Stuttgart holte sie sich zehn Asse, beschönigte dies jedoch bei einem Treffen mit der Presse und sagte: „Ich denke, die Rendite hat sich im Vergleich zum letzten Jahr aus beiden Blickwinkeln definitiv verbessert.“ . . [Ich bin] sehr zufrieden mit der Rückkehr und dem Gesamtspiel.“
Stevenson, die ihr eigenes rauchendes Fahrzeug mit 120 Meilen pro Stunde fuhr. Swiatek, Sabalenka und Rybakina bildeten eine Dreieinigkeit, die aufgrund einer gemeinsamen Eigenschaft an der Spitze der WTA hervorsticht. „Diese drei können ihre Aufschläge mit ihren anderen Mitteln verteidigen“, sagte sie. „Aber sie sind auch besser als alle anderen darin, sich nicht selbst kaputt zu machen.“
Wenn man bedenkt, wie Rybakina dieses Jahr ihre Schwierigkeiten gemeistert hat, könnte sie im Moment einfach die beste Tennisspielerin der Welt sein.
Das erklärt, warum es Rybakina trotz der Rückschläge, die sie in diesem Jahr erlebt hat, gelungen ist, zu glänzen. Aber das wertvollste Kapital für die 1,80 m große Rechtshänderin ist ihre nicht messbare Zähigkeit: ihre Fähigkeit, die Zähne zusammenzubeißen, zu knirschen und einen Weg zu finden, durch Spiele zu kommen, immer mit minimalem Aufhebens oder Fanfaren.
Was kann man anstelle von Tennisbällen im Trockner verwenden?
Nicht alle Rückschläge von Rybakina waren körperlicher Natur. Im Jahr 2023 verlor Rybakina ein herzzerreißendes Drei-Satz-Finale der Australian Open gegen Sabalenka. In diesem Jahr wurden ihre Hoffnungen in Melbourne durch einen Saisonauftaktsieg in Brisbane befeuert, der dann durch eine ebenso verheerende, wenn auch historische Niederlage in der zweiten Runde zunichte gemacht wurde. Anna Blinkova besiegte Rybakina in Melbourne in einem zweistündigen und 47-minütigen Kampf und endete mit dem längsten Tiebreak im letzten Satz in der Geschichte des Grand Slam: 6-4, 4-6, 7-6 (22-20).
Rybakina schaffte in Abu Dhabi einen aufsehenerregenden Sieg, erreichte das Finale in Doha (eine Niederlage gegen Swiatek) und wurde dann von einer Magen-Darm-Beschwerde niedergeschlagen, die sie auch für Indian Wells vom Spielbrett nahm. Untervorbereitet und müde schaffte es Rybakina dennoch ins Finale der Miami Open 1000. Sie wurde von Danielle Collins geschlagen.
Der Sieg in Stuttgart war Rybakinas dritter Titel auf Sand und ihr achter insgesamt. Wenn man bedenkt, wie sie ihre Schwierigkeiten in diesem Jahr bewältigt hat, könnte sie derzeit die beste Tennisspielerin der Welt sein. Letztes Jahr gewann Rybakina in diesem Sandplatzsegment in Rom, musste sich jedoch wegen einer Infektion der oberen Atemwege ihrer Gegnerin in der dritten Runde in Roland Garros geschlagen geben.
Rybakinas Anfälligkeit für Krankheiten bereitet ihrem Support-Team Sorgen, aber ihre Zähigkeit oder Ausdauer ist kein Grund zur Sorge. Der Schmerz ist ein Preis, den sie auf ihre ruhige, klaglose Art bereit ist, in Kauf zu nehmen.
