Als 17-Jährige faszinierte Melanie Oudin die Nation. Jetzt nutzt sie ihre Liebe zum Spiel, um der nächsten Generation von Amerikanern zu helfen, die gleichen Höhen zu erreichen.
Der legendäre Boxer Muhammad Ali sagte einmal etwas, das bis heute von großer Bedeutung ist: „Zähle deine Tage nicht, lass deine Tage zählen.“ Die Möglichkeiten, die Sie im Leben erhalten, sind nicht unbegrenzt, und Sie müssen die Momente, die Sie erleben, maximieren, um etwas Besonderes zu sein.
Melanie Oudin verkörperte genau dieses Motto vor 15 Jahren, als sie mit 17 Jahren zum Mittelpunkt der Tenniswelt wurde. Als Teenager erreichte sie das Viertelfinale der US Open und besiegte einige der absolut besten Spielerinnen des Spiels auf spannende Weise. Für Oudin stand die Zeit still und sie etablierte sich als echter Star im Entstehen. Doch dann begann sich die Zeit zu bewegen und es kam zu mehreren körperlichen Rückschlägen in brutaler Folge.
Ihre Spielerkarriere mag zwar vorzeitig beendet sein, doch Oudins Feuer für den Tennissport erlosch nie.
Sie ist kürzlich dem Inside-In-Podcast beigetreten, um über den bedeutsamen Lauf in Flushing Meadows nachzudenken, der noch heute für Gesprächsstoff sorgt, und um zu erklären, warum ihre neue Mission darin besteht, die nächste Generation amerikanischer Hoffnungsträger zu trainieren.
Oudin hatte sich schon in jungen Jahren für Profi-Tennis entschieden, daher sollte ihr Erfolg im Rampenlicht keine völlige Überraschung sein. Im Jahr 2008 wurde sie Profi und machte sich an die Arbeit. Sie gewöhnte sich schnell an die Anforderungen und die körperliche Beschaffenheit des höchsten Niveaus, das der Sport zu bieten hat. Nachdem sie im folgenden Jahr als Qualifikationsspielerin die vierte Runde in Wimbledon erreicht hatte, war sie bereit, sich in New York City einen Namen zu machen.
„Mein Trainer sagt zu mir: ‚Melanie, wenn du die US Open gewinnen willst, musst du wie sechs Russinnen und William Schwester schlagen‘“, erinnert sich Oudin an die gestapelte Liste der Gegner, die ihr in den Sinn kamen. „Bei den US Open habe ich geglaubt, ich könnte gewinnen. Als ob ich wüsste, dass mein Niveau genauso gut war wie das aller anderen, und gegen jeden, gegen den ich antrat, dachte ich, ich könnte das Match gewinnen.“
Tipps für Tennis
Sie war nah dran: Oudin besiegte vier Top-40-Spielerinnen, darunter die frühere Meisterin Maria Sharapova, und wurde im Handumdrehen zum Liebling der Fans und zur Sensation.
„Genau direkt nachdem ich Sharapova besiegt hatte … es war, als ob mich am Tag zuvor niemand kannte, und am Tag nachdem ich gegen sie gespielt hatte, kannte mich jeder.“
Im Jahr 2009 erreichte Oudin als jüngste Frau seit Serena Williams im Jahr 1999 das Viertelfinale der US Open.
© AP
Für Oudin bedeutete dieser Moment mehr als nur individuellen Erfolg. Das amerikanische Frauentennis blühte auf, aber selbst als die Williams-Schwestern auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte standen, fragten sich die Prognostiker, wer als Nächster in der Reihe der Stars and Stripes antreten könnte.
Oudin war Teil einer Generation, die oft verunglimpft wurde, was zum großen Teil auf die unmögliche Aufgabe zurückzuführen war, zwei der größten Spieler aller Zeiten in der Geschichte des Tennis zu folgen.
„Ich habe das Gefühl, eine Zeit lang sagten die Leute: Oh, da kommt niemand. Zum Beispiel: „Wer wird nach Serena und Venus der Nächste sein?“ Für eine kurze Zeit war ich es“, sagt Oudin. „Das amerikanische Tennis befindet sich derzeit in einer großartigen Verfassung. Serena und Venus waren für so viele die Vorreiter, aber es dauerte ein wenig. All diese Leute, die sagten: ‚Wo sind sie?‘ Sie kommen und sind jetzt hier.“
Profisportler haben eine Haltbarkeitsdauer, und Oudin wurde 2017 im Alter von 25 Jahren aufgrund von Verletzungen und gesundheitlichen Problemen vorzeitig in den Ruhestand geschickt. Oudin hatte noch ein ganzes Leben vor sich und dachte lange und intensiv darüber nach, wie ihr nächstes Kapitel aussehen würde. Sie kehrte zum Tennis zurück, dieses Mal als Hochleistungstrainerin für die USTA.
„Ich habe mich wirklich darin verliebt und hatte das große Glück, mit großartigen Trainern zusammen zu sein“, verkündet sie stolz. Aber wenn es Zeit ist zu arbeiten, verwandelt sich Oudin in ihr Alter Ego, „Coach Mel“.
„Was meine Persönlichkeit angeht, ja, ich bin immer noch dafür bekannt, dass ich quirlig bin und solche Dinge. Aber auf dem Platz … hat mich einmal jemand „starr“ genannt! Ich wurde als pingelig bezeichnet, und ich bin definitiv streng“, stellte sie mit einem Funkeln in den Augen fest.
„Ich gehöre definitiv nicht zu den Trainern, die sagen: ‚Du machst das großartig!‘ „Das ist großartig, du spielst großartig“ und sag ihnen, was sie hören wollen. Ich möchte ihnen tatsächlich helfen und ihnen sagen: „So kommst du dorthin“ … auf positive Weise, aber ehrlich.“
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Oudin ist weiterhin eine treibende Kraft im amerikanischen Tennis; Sie macht es jetzt nur noch als Lehrerin und nicht als Konkurrentin. Auch wenn ihre Spielerkarriere nicht so lange dauerte, wie sie oder ihre Fans es sich gewünscht hätten, hinterließ sie dennoch einen bleibenden Eindruck im Sport.
Außerdem erklärt Oudin in dieser Folge, warum sie es liebt, am Spiel teilzunehmen, und warum sie sich erfrischt fühlt, wenn sie Zeit mit Freunden außerhalb der Tennisblase verbringt, die überhaupt nicht über das Spiel diskutieren. Oudin hat die richtige Work-Life-Balance gefunden und ihre zweite Berufung gefunden.
Und wie sie am Ende der Folge sagte, wird sie den Sport nicht so schnell verlassen.
„Ich genieße wirklich, was ich tue, mit USTA zusammenzuarbeiten und auch in Atlanta zu coachen“, sagt sie, „also bin ich sicher, dass Sie mich in Zukunft sehen werden.“
