Als sie sich von den Erwartungen befreite, übernahm ihr Talent erneut die Oberhand.
Iga Swiatek zu spielen muss mit einem einzigartigen – und unmittelbaren – Druck verbunden sein. Sie wissen, dass Sie, selbst in den ersten zwei oder drei Spielen des Spiels, schnell am falschen Ende landen könnten, wenn Sie eine Pause einlegen. Niemand auf beiden Touren füttert seine Gegner mit so vielen Grissini und Bagels, und niemand ist so schwer zu fangen, wenn er erst einmal vor einem aussteigt und die freie Autobahn vor sich sieht.
Fragen Sie einfach Swiateks neuestes Opfer, Jessica Pegula. Die Amerikanerin kam am Montag in das Meisterschaftsspiel der WTA Finals, nachdem sie dort in vier Spielen keinen Satz verloren hatte. Ihre Beständigkeit und Unerschütterlichkeit hatten ihr bei den halbhurrikanähnlichen Bedingungen in Cancun gute Dienste geleistet und waren zu viel für Nr. 1 Aryna Sabalenka, Nr. 4 Elena Rybakina und Nr. 5 Coco Gauff.
Wenn überhaupt, war Swiatek sogar noch besser. Sie hatte auch kein Set fallen lassen. Sie hatte Bagels an die Wimbledon-Siegerin Marketa Vondrousova und die US-Open-Siegerin Gauff verteilt. Und sie hatte die Nummer 1 der Welt, Sabalenka, fast genauso leicht bewältigt und ihr Halbfinale mit 6:3, 6:2 gewonnen, um ihren Kampf um die Nummer 1 am Leben zu erhalten. Kombiniert mit ihrem WTA-1000-Titel in Peking näherte sich Swiatek ab 2022 ihrem allgemein unschlagbaren Spielniveau. Die Zweifel, Fehler, Überraschungsniederlagen und unglücklichen Gespräche mit ihrem Trainerteam, die sich 2023 in ihr Spiel eingeschlichen hatten, begannen sich einzuschleichen wieder.
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„Ich fand es irgendwie lächerlich, weil sich die Leute daran gewöhnt haben, dass ich gewinne“, sagte Swiatek Anfang dieser Woche über die Erwartungen, die sie in dieser Saison verfolgten. „Es ist nicht so, dass es ständig passieren wird. Ich denke, diese Saison war irgendwie normaler, würde ich sagen.“
In Peking stellte Swiatek fest, dass sie selbst dann, wenn sie nicht alles auf Siegerjagd ging, immer noch die Chance hatte, Ballwechsel gegen die meisten ihrer Kontrahenten zu diktieren. Das konnte man auch im Cancun-Finale sehen.
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© Getty Images
Aber so endete ihre Saison nicht. Swiatek beendete das Spiel mit einem makellosen 6:1, 6:0-Rückschlag gegen Pegula.
Es dauerte weniger als 10 Minuten, bis sie endgültig die Führung übernahm. Der Moment der Trennung kam, als Pegula zum 1:2 aufschlug. Zu diesem Zeitpunkt begannen Swiateks schwerere Grundschläge ihren Tribut zu fordern. Sie begann das Spiel mit einem harten Rückhand-Return in der Mitte, der einen Fehler erzwang. Mit einer großen Doppelpass-Vorhandkombination, die einen weiteren Fehler erzwang, steigerte sie sich auf 15:40. Als Pegula versuchte, mit einer harten Vorhand über die Linie zu antworten, verfehlte sie ihr Ziel.
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So würde es auch sonst weitergehen. Pegula machte so viele ungezwungene Fehler, 21, wie sie Punkte gewann. Swiatek gewann unterdessen 82 Prozent ihrer ersten Aufschlagpunkte und lag bei fünf zu sieben Breakpunkten. Die interessanteste Statistik war jedoch die Siegerzahl von Swiatek: Sie erzielte nur neun Treffer.
Swiatek nahm im Herbst zwei Anpassungen vor, eine philosophische und eine taktische. Philosophisch gesehen änderte sie ihre Einstellung zum Rennen um die Nummer 1 zum Jahresende; Im Grunde sagte sie, sie habe aufgehört, sich darüber Sorgen zu machen. Taktisch begann sie nach einer fehlerbehafteten Niederlage in Tokio, sich zurückzuziehen und mit weniger Risiko zu spielen. Beide Schichten haben sich im letzten Monat zu ihrem Vorteil ausgewirkt.
Mit dem Sieg holte sich Swiatek auch ihren ersten Platz zurück, gerade rechtzeitig, um ihre zweite Saison in Folge an der Spitze zu erringen.
© 2023 Robert Prange
In Peking stellte Swiatek fest, dass sie selbst dann, wenn sie nicht alles auf Siegerjagd ging, immer noch die Chance hatte, Ballwechsel gegen die meisten ihrer Kontrahenten zu diktieren. Das konnte man auch im Cancun-Finale sehen.
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Als sie in die Offensive ging, hielt Swiatek den Ball gut innerhalb der Seitenlinie. Sie schickte ihre Returns hart und in die Mitte. Sie hat bei ihren Rückhänden auf der ganzen Linie nicht alles gegeben. Und es war ihr lieber, kraftvolle Vorhandschläge im Crosscourt zu machen, anstatt zu versuchen, schärfere Gewinnwinkel zu finden. Pegula konnte diese Schüsse erreichen, aber sie konnte nichts damit anfangen. Insofern erinnerte mich das Spiel, das Swiatek am Montag gewann, daran Das Spiel, das Novak Djokovic in Bercy gewann über das Wochenende.
Am Ende, als sie ihren Vorsprung immer weiter ausbaute und weiter über den Platz schlich, als ob sie einen Abschlag machen müsste, fühlte es sich an wie in alten Zeiten. Swiatek hatte ihre Aura zurück. Sie hatte auch ihre Nummer 1 zurück, gerade rechtzeitig, um ihre zweite Saison in Folge an der Spitze zu erringen. Am Ende bekam sie genau das, was sie ihrer Meinung nach nicht mehr interessierte. Sie befreite sich von allen Erwartungen, auch von ihren eigenen, und ließ ihr Spiel wieder die Oberhand gewinnen. Niemand hat derzeit so viel davon wie Swiatek.
