Das tut in Indian Wells weh, einem Ort, den er liebt und an dem er „mit Ruhe sein“ kann.
„Ich kann mich nicht selbst belügen“, sagte Rafael Nadal seine Entscheidung, sich aus Indian Wells zurückzuziehen am Mittwochabend.
Er war früh angekommen, um sich vorzubereiten, und spielte am Wochenende sogar eine Show mit Carlos Alcaraz. Doch der 37-Jährige konnte seine letzte Hüftverletzung nicht rechtzeitig überwinden, um im echten Leben antreten zu können.
Bisher kommt es bei Rafas (möglicher) Abschiedstournee im Jahr 2024 nur zu wenigen Abschieden. Nachdem er in Brisbane drei Spiele bestritten und sich dabei einen Hüftmuskelriss zugezogen hatte, musste er sich von den Australian Open zurückziehen, wo er zweimaliger Champion wurde. Jetzt hat er sich aus Indian Wells zurückgezogen, wo er dreimaliger Sieger ist.
Nadal schaut nach oben, nachdem er die BNP Paribas Open 2013 in Indian Wells gewonnen hat.
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Beides muss wehgetan haben – die Australian Open, weil es ein Major ist, und Indian Wells, weil es für Rafa schon immer ein besonderer Ort war. Wenn er normalerweise in Paris seine Höchstform erreicht, ist die kalifornische Wüste der Ort, an dem er seine beste Work-Life-Balance erreicht hat. Er liebte die legendären örtlichen Golfplätze fast genauso sehr wie die langsamen Hartplätze und war jedes Jahr Hausgast des Turnierbesitzers Larry Ellison. Manchmal dachte ich, der Hauptgrund, warum der Milliardär die Veranstaltung gekauft und daran festgehalten habe, sei, die Gelegenheit zu haben, mit Rafa Zeit zu verbringen.
„Jeder weiß, wie sehr ich diesen Ort liebe und wie sehr ich es liebe, hier zu spielen“, schrieb Nadal gestern mit ungewöhnlicher Direktheit in den sozialen Medien.
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Vor zwei Jahrzehnten half das Tempo des Belags einem jungen Rafa beim Übergang vom Sand- zum Hartplatz. Mehr als einmal überstand er eine Durststrecke und gewann den BNP Paribas Open/Pacific Life Open-Titel. 2007 besiegte er Novak Djokovic im Finale und beendete damit eine kleine Schwächephase. Im Jahr 2013 kehrte er nach einer langen Verletzungspause zurück und setzte sich in einem hervorragenden Finale gegen Juan Martin del Potro durch. Vor zwei Jahren überlebte er Alcaraz und den Wind im Halbfinale – nur um sich eine weitere Verletzung an einer seiner Rippen zuzuziehen. In dieser Saison, mit 37 Jahren, konnte ihn jedoch nicht einmal die milde, beruhigende Atmosphäre Südkaliforniens retten.
Indian Wells mit seinen gut zugänglichen Übungsplätzen war für einen Fan ein guter Ort, um einen Blick auf Rafa zu erhaschen, der leicht ungeschützt war. Toni Nadal, sein Taskmaster-Cheftrainer, reiste nie mit, daher fühlten sich alle in seinem Lager etwas entspannter. Gleichzeitig schien es tiefergehende technische Gespräche mit Francisco Roig, seinem zweiten Trainer, zu erleichtern. Roig und Rafa gingen jeweils 10 oder 20 Minuten lang die Feinheiten seines Vorhand-Armwinkels durch, während Hunderte von Menschen ruhig von der Tribüne des Übungsplatzes aus zusahen. Ich begann die Kraft von Nadals Konzentration zu verstehen, während ich beobachtete, wie er während seiner Trainingseinheiten in Indian Wells alle Fans, die ihn umgaben, völlig ausblendete. Inmitten eines Menschenmeeres schien er wirklich allein mit dem Tennisball zu sein.
Toni Nadal, Rafas Taskmaster-Cheftrainer, reiste nie nach Indian Wells, daher fühlten sich alle in seinem Lager etwas entspannter. Gleichzeitig schien es tiefergehende technische Gespräche mit Francisco Roig, seinem zweiten Trainer, zu erleichtern.
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Indian Wells, wo sich Spieler und Medien einen Essbereich teilten und Pressekonferenzen etwas weniger unter Druck standen, war für einen Reporter auch ein guter Ort, um einen Blick auf Rafa zu werfen.
Im Jahr 2009, kurz bevor er das Finale gegen Andy Murray bestreiten sollte, sah ich Rafa mit jemand anderem aus seinem Team beim Mittagessen Golf im Fernsehen schauen. Nadal war völlig vertieft: Als jemandes Chip-Schuss in einem Sandfang landete, machte er ein „Doh!“ Ton und senkte mitfühlend den Kopf. Dann, etwa eine Stunde später, ging er raus und schlug Murray in geraden Sätzen.
Golf war dort auch ein häufiges Thema bei Rafas Pressekonferenzen. 2007 wurde er gefragt, wie er gespielt habe.
Er kommt nicht aus Kalifornien, passt aber perfekt hierher.
„Nun, erster Tag, Katastrophe“, antwortete er ohne zu zögern. „Der zweite Tag war wahrscheinlich sehr schlecht, und am dritten Tag habe ich besser gespielt. Ich kann ruhig vier Stunden hintereinander spielen, das ist also gut. Das ist gut zum Nachdenken und um ein wenig abzuschalten.“
„Morgen werde ich mich verbessern.“
Optimistisch, aber ehrlich, das war Rafa damals und heute auf den Punkt gebracht.
Zwei Jahre später, nachdem er den Titel gewonnen hatte, erschien Nadal im Interviewraum und aß einen Keks. Als er darauf angesprochen wurde, sagte er, dass er gern esse, was er wolle. Wen sollten wir streiten? Das war der Rafa, den wir in Indian Wells zu sehen bekamen – der normale Typ unter dem Superstar. Er kommt nicht aus Kalifornien, passt aber perfekt hierher. Wir können nur hoffen, dass wir ihn dort wiedersehen.
