Sie hatte allen Grund, ihre Träume aufzugeben, aber diese ehemalige Tennisspielerin fand im Pickleball eine unwahrscheinliche Erlösung.
© 2023 Bruce Yeung
So beheben Sie den Tennisarm
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Jessie Irvine tritt vor ihr Haus in der Nähe von Los Angeles und zeigt in die Sonne. „Ich bin dafür hierher gezogen“, sagt sie. Sie ist auf dem Weg zu einem Privatplatz, wo sie einer exklusiven Klientel die Besonderheiten des Pickleballs beibringt.
Dem 32-Jährigen sind die Strapazen langer Tage auf dem Platz nicht fremd, da er fast zehn Jahre lang Wettkampftennis gespielt hat. Es gab einmal eine Zeit, in der Irvine den größten Teil ihrer wachen Stunden damit verbrachte, zu essen, zu schlafen und Tennis zu atmen, um ihren Traum zu verwirklichen, es auf die WTA-Tour zu schaffen.
Irvine begann sich im Alter von 10 Jahren für Tennis zu begeistern und schaffte es dank ihrer natürlichen Begabung bereits mit 13 Jahren in die Top 10 der landesweit gerankten Juniorinnen. Irvine stammt ursprünglich aus Cary, N.C. und zog nach Florida, um an der Evert Tennis Academy zu trainieren Rick Macci Tennis Academy während ihrer Teenagerjahre.
Irvines sportliche Karriere war angeblich nur ein weiteres junges Mädchen, das hoffte, die nächste Steffi Graf zu werden, von einer dunklen Unterströmung chronischer Schmerzen und geistiger Turbulenzen geprägt. Die Arthritisgeschichte ihrer Familie manifestierte sich bei der jungen Jessie durch eine entsprechende Beschwerde, allerdings mit ganz anderen Auswirkungen. Irvine wurde mit unzureichendem Knorpel zur Polsterung ihrer Knochen und Gelenke geboren und litt unter Schmerzen und Entzündungen, die durch die körperlichen Anforderungen des Sports, den sie liebte, noch verschlimmert wurden.
„Ironischerweise war mein ansonsten gesunder Körper mein Untergang“, sagt Irvine lachend. „Wenn ich mir als Kind einen Knochen gebrochen oder etwas verstaucht hätte und im Krankenhaus gelandet wäre, hätten sie meinen Zustand erkannt und mir gesagt, ich solle mich von allem fernhalten, was meine Probleme verschlimmern könnte – insbesondere vom Sport.“
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Als die ärztliche Beurteilung endlich eintraf, hatte sich Irvine bereits voll und ganz dem Tennis verschrieben und beschloss, weiterzuspielen. Sie wurde gewarnt, dass ihr Zustand durch den Gebrauch degenerativ sei, und so begann sie mit einer intensiven Physiotherapie, um den Schaden zu lindern. Um die chronischen Schmerzen im ganzen Körper zu bekämpfen, begann Irvine als Jugendliche, täglich starke Dosen Motrin, Ibuprofen und andere Schmerzmittel einzunehmen.
French-Open-Tennisergebnisse
„Jeder ernsthafte Tennisspieler wird Ihnen sagen, dass Sie, wenn Sie versuchen, es zu schaffen, keine Möglichkeit haben, nicht zu spielen“, sagt Irvine. „Du wirst Schmerzen, Verletzungen, was auch immer es sein mag, ertragen, solange du körperlich dazu in der Lage bist. Jede freie Zeit ist Zeitverschwendung und schafft ein Zeitfenster, in dem die Konkurrenz Sie überholen kann.“
Trotz Irvines unglaublichem Kampfgeist und nachdem er mit 18 Jahren Profi geworden war, musste Irvine schließlich zugeben, dass Schmerzmittel und Willenskraft nicht mehr ausreichten. Nichts konnte die quälenden Probleme verbergen, die sie während des Dienstes in ihrer Schulter hatte. Ohne den nötigen Knorpel, um die wichtige Aufgabe zu erfüllen, ihre Knochen und das umgebende Gewebe zu polstern, verrutschten die Nerven in Irvines Schulter willkürlich und landeten zwischen ihren Knochen. Der dadurch verursachte extreme Schmerz kann mit dem Schmerz einer Person mit eingeklemmtem Nerv verglichen werden.
Die durch Irvines Zustand verursachte Unsicherheit war ebenso schwächend. Es gab nie eine Möglichkeit zu wissen, wann ein Nerv ausrutschen konnte, was zu unerträglichen Schmerzen, der Unfähigkeit, den Arm zu bewegen, und einer Rehabilitation für zwei bis drei Wochen führte.
„Ich könnte im Halbfinale einen Satz und ein Break vor mir haben, und wenn meine Schulter nachgeben würde, müsste ich aus dem Turnier ausscheiden“, sagt Irvine. „Wenn Sie nicht kontrollieren können, wie Ihr Körper auf Dinge reagiert, entsteht ein unglaubliches Gefühl der Frustration und Hilflosigkeit.“
Mit nur 19 Jahren zog sich Irvine vom Tennissport zurück und nahm ein Angebot für ein Studium an der UCLA an, wo sie einen Abschluss in Sportpsychologie erwarb. Doch die alltäglichen Schmerzen blieben bestehen und sie setzte ihre Selbstmedikation mit rezeptfreien Medikamenten fort.
Irvine zog als Teenager nach Florida, um an der Evert Tennis Academy und der Rick Macci Tennis Academy zu trainieren, bevor sie sich schließlich dem Pickleball zuwandte.
„Ich sah mein Studium der Sportpsychologie als eine Form der Therapie und Selbstheilung, die ich dringend brauchte. Als ich mit dem Profi-Tennis aufhörte, verlor ich die Achse, um die ich mich so lange gedreht hatte, und das war nicht einfach.“
Obwohl sie sich endlich den Einschränkungen ihres Körpers unterworfen hatte, erlebte Irvine noch weitere Schwierigkeiten. Als Studentin im zweiten Jahr an der UCLA erkrankte Irvine an etwas, was sie für eine Grippe hielt. Zu diesem Zeitpunkt war die Schmerztoleranz fast zur Selbstverständlichkeit geworden, so dass sie unter den Beschwerden litt, bis sie unerträglich wurden.
Spüren Sie den Tennisaufschlag
Als Irvine in die Notaufnahme der Universität stolperte, wurde sie sofort operiert und ihr mitgeteilt, dass sie unter Nierenversagen leide. In ihrer Niere hatte sich ein Loch gebildet und eine Infektion hatte begonnen. Die Infektion hatte bereits ihren Blutkreislauf erreicht und breitete sich schnell aus, was dazu führte, dass Irvines Körper anfing, abzuschalten.
„Als ich endlich wieder klar genug war, um zu verstehen, was los war, sagte mir einer der Ärzte, dass ich vielleicht nie aufgewacht wäre, wenn ich noch ein oder zwei Tage zu Hause geblieben wäre“, erinnert sich Irvine. „Das war erschreckend zu hören.“
Das Schmerzmittel, das Irvine seit der Mittelschule ständig eingenommen hatte, hatte sie endlich eingeholt. Obwohl die Warnhinweise auf Tablettenfläschchen im Allgemeinen nur als Anspielung auf die gesetzliche Haftung angesehen werden, wurden diese Warnungen für Jessie Irvine durch übermäßigen Gebrauch sehr real. Es dauerte mehr als zwei Monate, bis sie sich vollständig von der Episode erholt hatte.
Als sie begann, ihr Leben wieder in Ordnung zu bringen, musste sich Irvine mit der Tatsache auseinandersetzen, dass sie sich zur Behandlung ihrer chronischen Schmerzen nicht mehr auf herkömmliche Medikamente verlassen konnte. Als unkonventionelle, aber natürlichere Antwort auf ihre Situation wurden ihr CBD-Produkte empfohlen. Sie begann mit der Einnahme von CBD-Tinktur (konzentrierte Flüssigkeit, die unter der Zunge absorbiert wird), um die Entzündung um ihre Gelenke herum zu lindern und ihre Schmerzen zu lindern. Und es hat funktioniert.
Nach dem Kummer, den ich beim Tennis erlitten habe, sehe ich Pickleball als meine zweite Chance, auf hohem Niveau zu konkurrieren. Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Adrenalinstoß noch einmal erleben würde, deshalb könnte ich nicht dankbarer sein, dort zu sein, wo ich jetzt bin. Jessie Irvine
„Mit CBD muss ich mir keine Sorgen über zerstörerische Auswirkungen machen, wie ich es bei den synthetischen Schmerzmitteln hatte“, sagt Irvine. „Für mich ist es sehr effektiv, vor allem weil die konsequente Anwendung meine Ergebnisse verbessert.“
Jetzt verwendet Irvine täglich 20 mg CBD-Tinktur, zusammen mit gelegentlichen CBD-Getränken, Gummibärchen und Pfefferminzbonbons. Sie trägt auch CBD-Lotionen und -Salben auf, bevor sie an etwas teilnimmt, bei dem sie körperlich aktiv sein muss.
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„Ich habe endlich gelernt, dass Vorbeugen besser ist als Heilen“, sagt sie lachend.
Irvine vermisste immer noch den süchtig machenden Wettkampf, den ihr das Tennis beschert hatte, und wurde neugierig auf Pickleball, nachdem sie gehört hatte, dass Pickleball körperschonender sei als Tennis. Da es keine Overhead-Aufschläge gab, kompaktere Bewegungen, ein viel kleineres Spielfeld und gleichzeitig das bevorzugte Format, schien Pickleball eine mögliche Lösung zu sein. Sie begann Ende 2018 zu spielen und wurde schnell vom (gesunden) Virus angesteckt.
Im April 2019 nahm Irvine an den US Open teil, wo sie mit ihrer Partnerin Lindsey Newman den vierten Platz im Doppel belegte. Im August desselben Jahres hatte sie zusammen mit ihrem Partner Ben Johns ihren ersten Titel beim Tournament of Champions gewonnen. Danach widmete sie sich voll und ganz dem Pickleball und widmete sich ganz dem Sport.
„Nach dem Herzschmerz, den ich beim Tennis erlitten habe, sehe ich Pickleball als meine zweite Chance, auf hohem Niveau zu konkurrieren“, sagt Irvine an diesem sonnigen Tag. „Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Adrenalinstoß noch einmal erleben würde, deshalb könnte ich nicht dankbarer sein, dort zu sein, wo ich jetzt bin.“
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