Trotz allem, was er auf dem Platz erreicht hat, liegt der größte Einfluss, den Amritraj jenseits der Grenzen hatte.
So einzigartig ein Sport auch sein kann, Vijay Amritrajs Superkraft ist seit langem seine Fähigkeit, Tennis gemeinschaftlich zu machen. Dieses Attribut ist eines von vielen, die Amritraj einen Platz in der International Tennis Hall of Fame (ITHF) eingebracht haben. Am 20. Juli wird Amritraj in Newport, Rhode Island zusammen mit Leander Paes der erste asiatische Mann sein, der in die ITHF aufgenommen wird.
Tennis war für Amritraj schon immer ein Mannschaftssport, da seine beiden Brüder, der ältere Anand und der jüngere Ashok, ebenfalls Weltklassespieler wurden. Alle drei Amritraj-Jungen wurden von ihren Eltern Bob und Maggie tatkräftig unterstützt. Vijay Amritraj brauchte diese Hilfe am meisten, da er während seiner Kindheit mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatte, die ihm das Atmen erschwerten und Amritraj oft bettlägerig hielten.
„Unsere Eltern lebten für uns drei“, schrieb Amritraj in seinem Buch: Vijay!, gemeinsam mit Richard Evans, einem weiteren ITHF-Kandidaten für 2024, geschrieben. „Sie haben nie Urlaub gemacht. Ihre gesamte Freizeit und ihr gesamtes übriges Geld flossen in unser Wohlergehen und in die Finanzierung der Tennisstunden, was sich in unserem Fall als die beste Investition erwies, die eine Familie hätte tätigen können.“
Tennisbälle im Trockner mit Bettdecke
Im Jahr 1973, im Alter von 19 Jahren, hatte Amritraj großen Erfolg in der Tennisszene. In Wimbledon erreichte er das Viertelfinale des Einzels. Später im Sommer kämpfte Amritraj gegen Rod Laver und Jimmy Connors gegen Matchbälle und gewann ein bedeutendes Sandplatzturnier in New Hampshire. Ein paar Wochen später schlug Amritraj auf Rasen bei den US Open erneut Laver, dieses Mal in einem dramatischen Fünf-Satz-Spiel, das im nationalen Fernsehen ausgestrahlt wurde.
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wie man eine Tennisballbombe baut
Amritraj gewann 28 ATP-Titel – 15 im Einzel, 13 im Doppel, davon acht an der Seite seines Bruders Anand. Im Jahr 1980 erreichte er mit Platz 18 die höchste Einzelrangliste seiner Karriere. Amritraj führte Indien auch zu zwei Davis-Cup-Finals (1974, 1987) und siegte über viele weitere Größen, darunter Björn Borg, John McEnroe, Ilie Nastase und Stan Smith.
Aber jenseits der Linien brachte Amritraj sein Spiel auf ein neues Level. Die vor fast 20 Jahren gegründete Vijay Amritraj Foundation hat große Schritte unternommen, um Menschen zu helfen, die unter Krankheiten und Tragödien leiden. Zuvor wurde Amritraj 2001 zum Friedensbotschafter der Vereinten Nationen ernannt, einer angesehenen Gruppe, zu der so prominente Persönlichkeiten wie der Nobelpreisträger Elie Wiesel und der Entertainer Henry Belafonte gehörten.
Laut der UN-Website „Mr. Amritraj setzt sich engagiert für Menschen in Not ein und widmet seine Zeit der Sensibilisierung für die Themen Drogen und HIV/AIDS. Er hat weltweit an Wohltätigkeitsveranstaltungen teilgenommen und diese organisiert, Spenden für den Kampf gegen die Ausbreitung von AIDS gesammelt und ist mit zahlreichen indisch-amerikanischen Wohltätigkeits- und Gemeinschaftsorganisationen verbunden.“
Für diese und andere Beiträge ehrte die ITHF Amritraj im Jahr 2021 mit der Verleihung des Golden Achievement Award.
Vor seiner Einführung im Jahr 2024 ehrte die ITHF Amritraj im Jahr 2021 auch mit der Verleihung des Golden Achievement Award.
© 2023 Jean Catuffe
Wie zeichnet man einen Tennisball?
Im Laufe von Amritrajs Karriere gab es zwei seltene Momente, in denen sich Tennis und Politik überschnitten. In der Davis-Cup-Saison 1974 besiegten die Amritraj-Brüder den Titelverteidiger Australien und anschließend Russland, um sich einen Platz im Finale zu sichern. Komplikationen traten auf, als sich herausstellte, dass der Gegner Südafrika sein würde – ein Land, gegen das Indien aufgrund der Apartheidpolitik dieses Landes bei keiner Sportveranstaltung antreten wollte. Infolgedessen scheiterte Indien am Finale.
„Es war ein Herzensbrecher“, schrieb Amritraj, „aber es gab Millionen in Südafrika, die sich noch viel mehr Sorgen machen mussten.“
1987 nahm die Sache eine andere Wendung. In diesem Jahr spielte Indien im Davis Cup gegen Israel. Wieder einmal planten die Führer des Landes einen Zahlungsausfall gegenüber einer Nation, deren Politik sie ablehnten. Aber dieses Mal brachte Amritraj seine Argumente für den Wettbewerb vor.
„Sport ist universell wie Musik“, sagte Amritraj in einem ITHF-Interview 2022. „Deshalb ist es immer zu unserem Vorteil, den Sport als verbindendes Element zu betrachten.“
Nachdem er Amritraj zugehört hatte, stimmte Premierminister Rajiv Gandhi zu. Die Amritraj-Brüder spielten großartiges Tennis und sicherten sich das Unentschieden mit einem Vier-Satz-Sieg im Doppel. Nach einem dramatischen Sieg über den Titelverteidiger Australien im Halbfinale stand Indien erneut im Finale und verlor in diesem Fall gegen Schweden.
„Sport ist universell wie Musik, daher ist es immer zu unserem Vorteil, den Sport als verbindendes Element zu betrachten.“ -Vijay Amritraj
Amritraj wurde auch ein Multimedia-Star. Noch nie hat jemand am selben Tag einen James-Bond-Film gedreht und an einem Wimbledon-Wettbewerb teilgenommen. Dies war bei Amritraj der Fall, als er 1983 an der Seite von Roger Moore in dem Film auftrat. Oktopussy . Amritraj war auch im Film von 1986 zu sehen. Star Trek IV: Die Heimreise . Einige Jahre später, ab 1992, begann Amritrajs Karriere als Tenniskommentator, als er anfing, für den asiatischen Sender Prime Sports bei allen vier Grand-Slam-Events zu arbeiten.
Der Name „Vijay“ hat Hindi- und Sanskrit-Ursprünge. Ins Englische übersetzt bedeutet es „Sieg“ – passende Worte, um die Reise von Vijay Amritraj zu beschreiben.
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