'Ich muss versuchen, mehr Grand-Slam-Titel zu gewinnen, die Position Nr. 1 zurückzuerobern', sagte der 19-jährige Spanier auf einer Pressekonferenz.
RIO DE JANEIRO (AP) – Der topgesetzte Carlos Alcaraz erreichte am Mittwoch die zweite Runde der Rio Open (Video oben) , der sich bereits auf einen einjährigen Wettbewerb mit Novak Djokovic um die Nummer 1 eingestellt hat.
Der 19-jährige Titelverteidiger beendete die letzten beiden Spiele eines wegen Regens unterbrochenen Spiels am Vortag mit einem 6:4, 6:4-Sieg gegen Mateus Alves.
Als nächstes spielt Alcaraz gegen Fabio Fognini, der Tomas Barrios Vera beim Sandplatzturnier mit 6:2, 6:3 schlug.
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Der spanische Teenager musste wegen einer Beinmuskelverletzung vier Monate pausieren und kehrte letzte Woche bei den Argentina Open zur Tour zurück, wo er auf dem Weg zu seinem ersten Titel seit seinem Grand-Slam-Durchbruch bei den US Open im letzten Jahr nur einen Satz verlor.
Alcaraz, der 2021 zum ersten Teenager-Jahresende Nr. 1 in der ATP-Geschichte wurde, ist derzeit Zweiter in der Rangliste. Er sagte, er verspüre keinen Druck, Djokovic von der Spitze zu stürzen, aber er habe sich das als Hauptziel für 2023 gesetzt.
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'Die Wahrheit ist, dass uns ein wunderschönes Jahr mit wunderschönen Turnieren bevorsteht. Es ist wahr, dass es ein wenig Druck geben wird, wichtige Titel zu verteidigen. Ich muss auf einem guten Niveau spielen, aber wie ich immer sage, spiele ich jedes Spiel mit dem Gedanken, dass ich muss.' genieße es, weit über die Ergebnisse hinaus', sagte Alcaraz auf einer Pressekonferenz. „Ich muss versuchen, mehr Grand-Slam-Titel zu gewinnen, die Position Nr. 1 zurückzuerobern. Darauf hoffe ich dieses Jahr.“
Der heißeste Nachwuchsspieler auf Tour hat Titel in Rio, Miami, Barcelona, Madrid und im letzten Major der Saison in New York zu verteidigen.
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Alcaraz kämpfte zeitweise gegen Alves, einen Brasilianer auf Platz 556. Er brauchte fast zwei Stunden Spielzeit, um zu gewinnen, und sagte, er habe vor seinem Match nur Videos seines 22-jährigen Rivalen gesehen.
„Es ist nicht einfach, nach einem ganzen Spiel aufzuhören und am nächsten Tag wieder anzufangen“, sagte Alcaraz. 'Ich habe das Gefühl, dass es mir nach vier Monaten Verletzung gut geht. Ich hatte eine sehr gute Woche in Argentinien und komme mit viel Selbstvertrauen hierher.'
Ebenfalls am Mittwoch rückte der zweitplatzierte Cameron Norrie mit einem 7: 5, 7: 5-Sieg über Thiago Monteiro in 2 1/2 Stunden vor. In der nächsten Runde trifft er auf Hugo Dellien. Der Bolivianer schlug Alex Molcan mit 1:6, 6:2, 6:2.
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Djokovic und Alcaraz haben bisher nur einmal gegeneinander gespielt, wobei der Spanier im vergangenen Mai im Halbfinale von Madrid einen 6-7 (5), 7-5, 7-6 (5) Marathon gewann.
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Norrie hatte den Vorteil, dass er am Mittwoch sein gesamtes Achtelfinale bestritt, während andere vom Regen gestoppt wurden.
Der letztjährige Zweitplatzierte Diego Schwartzman wurde vom Serben Dusan Lajovic mit 6:1, 6:4 geschlagen. Als nächstes trifft Lajovic im Achtelfinale auf Landsmann Laslo Djere.
Der viertplatzierte Francisco Cerundolo schlug Roberto Carballes Baena mit 4:6, 6:3, 6:3 und trifft in der nächsten Runde auf Bernabe Zapata Miralles.
Heim-Publikumsliebling Thomaz Bellucci hatte das letzte Spiel seiner Profikarriere gegen Sebastian Baez, der mit 6:3, 6:2 gewann. Die beste Platzierung des 35-jährigen Bellucci war 2010 Platz 21.
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Der nächste Rivale von Baez wird Juan Pablo Varillas sein.
