Der Qualifikant Li Tu eroberte am Dienstagabend in Ashe kurzzeitig mit seinem Mut, seinen Schlägen und seinem Lächeln die Bühne. Dann nahm es der dritte Samen zurück.
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© Matt Fitzgerald
NEW YORK – Li Tu erreichte zu früh seinen Höhepunkt.
Der 28-jährige, auf Platz 186 stehende Australier, der sein Tennis auf der ATP Challenger Tour spielt und sich für die US Open qualifizieren musste, verblüffte den drittgesetzten Carlos Alcaraz, indem er am Dienstag den zweiten Satz seines Eröffnungsrundenspiels gewann. Er tat auch etwas, was wohl schwieriger war: Er stellte den Spanier mit seinem Mut, seinem Schussverhalten und seinem Lächeln ungefähr einen Satz lang in den Schatten.
Tu, mit umgekehrter Mütze und ärmellosem Hemd, startete auf die Art und Weise, wie viele Neulinge in der Nachtsession beginnen: langsam und nervös. Aber er pumpte weiter mit der Faust, hielt seine Energie hoch, hielt die Menge bei Laune und machte weiter auf der Suche nach allen Alcaraz-Raketen, die er finden konnte. Dann wartete er und hoffte, wie alle Gegner des überforderten Spaniers, dass er etwas die Konzentration verlieren und anfangen würde, zu verfehlen.
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Li Tu findet den Humor in den Dingen.
Ich lache einfach über einen schlechten Unterhandaufschlag 😅 pic.twitter.com/6bAEdfNw8d
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Tu erfüllte seinen Wunsch, als Alcaraz im zweiten Satz mit 4:3 aufschlage. Nach einem Satz und einem Break ließ Alcaraz, vielleicht unbewusst, seine Deckung nach. Die Fehler begannen zu fliegen und Tu begann, seine eigene Geschwindigkeit und Schüsse unter Beweis zu stellen. „Du kannst bei ihm bleiben“, versicherte ihm Tus Trainer, und es sah so aus, als ob er es glaubte.
Von einem 3:4-Rückstand im zweiten Durchgang gab Tu in den nächsten zehn Spielen so viel, wie er von Alcaraz bekam. Er ließ ihn mit der Vorhand hin und her laufen, überholte ihn mit seiner einhändigen Rückhand und schlug ihn in Katz-und-Maus-Spielen am Netz. Er versuchte einen Unterhandaufschlag, der im Netz landete, schüttelte ihn aber mit einem Lächeln ab.
Tu erreichte im zweiten Satz viermal den Setpoint. Beim letzten Mal feuerte er eine Rückhand ab, die die Außenseite der Seitenlinie traf und die nicht einmal Alcaraz auf dem Spielfeld zurückbringen konnte. Tu hatte einen Satz und wir hatten allen Widrigkeiten zum Trotz ein Match. „TUUUUUUUU“ summten die Fans im Oberdeck, als wären sie auf einem Bruce-Springsteen-Konzert.
Es brauchte fünf Satzbälle, aber 🇦🇺 Li Tu hat den zweiten Satz gegen Carlos Alcaraz gewonnen 👀 pic.twitter.com/CtGPU6Ra4L
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Der Großteil des Spiels dauerte sechs weitere Spiele, während Tu sein Niveau aufrechterhielt und Alcaraz Schwierigkeiten hatte, den Platz zu finden. Beim Stand von 3:3 erreichte Tu schließlich seinen Höhepunkt. Er gewann einen langen, schnellen Ballwechsel mit einer Reihe massiver Vorhandschläge und ging mit seinem Aufschlag mit 30:0 in Führung. Als die letzte dieser Vorhandschläge an Alcaraz vorbeiging und zum Siegtreffer führte, hob Tu die Hand ans Ohr und saugte sich in den Applaus. Diesmal sagte ihm sein Trainer, er solle „auf sich selbst setzen“.
War dieser Rat in diesem Moment zu viel für ihn? Beim nächsten Punkt versuchte Tu mit einem Drop-Shot erneut das Spektakuläre, doch es funktionierte nicht. Dann schoss er einen Volleyschuss ins Netz, um den Breakball zu erreichen. Dann schlug Alcaraz einen Ball in Tus schwächere einhändige Rückhand, um ihn zu brechen. Alcaraz reagierte mit einem Schrei der Erleichterung.
Es fühlte sich an, als wüsste er, dass er wieder die Kontrolle hatte, und er hatte recht. Er würde die nächsten acht Spiele gewinnen, im vierten mit 5:0 in Führung gehen und einen unterhaltsamen, aber nie ganz nervenaufreibenden 6:2, 4:6, 6:3, 6:1-Sieg abschließen.
Alcaraz besteht einen Eröffnungsrundentest von Tu 💯 #USOpen pic.twitter.com/zUqvFj1kxi
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