„Es spielt keine Rolle, um welche Veranstaltung es sich handelt, Einzel, Doppel, Mixed“, sagt der Kapitän des U.S. Davis Cup.
Bob Bryan ist 46 Jahre alt und hat viel Abstand zu den körperlichen und geistigen Strapazen des Tennissports. Vielleicht gefällt ihm der Gedanke nicht, diese Woche beim Davis-Cup-Finale in Malaga, Spanien, gegen Rafael Nadal anzutreten. Aber ich wette, er hofft, gegen ihn trainieren zu können. Ein solches Szenario würde bedeuten, dass das Team des US-Kapitäns im Finale stehen würde.
„Es ist ein großartiger Abgesang“, sagte mir Bryan letzte Woche, bevor er nach Übersee zum Saisonabschlussevent reiste. „In einem vollen Haus und vielleicht wieder mit [Carlos] Alcaraz spielen.“
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⬆️ SEHEN SIE OBEN: Nadal kommt zum Davis Cup nach Málaga – dem letzten Turnier seiner Karriere (Live auf Tennis Channel, Dienstagmittag ET)
Nadal und Alcaraz – besser bekannt als Nadalcaraz – werden voraussichtlich nach ihrem ersten, mit Spannung erwarteten Durcheinander bei den Olympischen Sommerspielen in Roland Garros im Doppel wieder zusammentreffen. Die beliebten und leidenschaftlichen Spanier gewannen zwei Spiele, bevor sie Austin Krajicek und Rajeev Ram vom Team USA unterlagen. An diesem Tag auf der Tribüne sitzen? Trainer Bob.
„In Paris wurden sie immer besser“, erinnert sich Bryan. „Ich weiß, dass Nadal versucht hat, Carlitos beizubringen, wie man wirklich Doppel spielt. Wenn sie im Viertelfinale an unseren Jungs vorbeigekommen wären, hätten sie vielleicht Gold gewonnen.“
Nadals Leistungen im Einzel sind legendär, aber er hat eine Doppelkarriere hinter sich, für die alle bis auf ein paar Spieler – darunter Bryan – ihre Karriere eintauschen würden. Er hat auf Tour 11 Titel gewonnen, darunter drei Masters 1000 (2008 Monte Carlo, mit Tommy Robredo; 2010 und 2012 Indian Wells, beide mit Marc Lopez). Nadal tat sich auch mit Lopez zusammen, um bei den Spielen in Rio 2016 olympisches Gold im Doppel zu gewinnen.
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Er hat auch einen Sieg über das größte Doppelteam aller Zeiten, die Bryan Brothers, errungen. Das geschah in Nadals letztem Spiel gegen Bob und Mike – die als Team 16-fache Grand-Slam-Meister gewannen – im Halbfinale von Peking 2016. (Nadal und Pablo Carreno Busta würden das Turnier gewinnen, was Rafas letzten Doppeltitel wäre.)
Aber die Bryans gewannen alle sechs ihrer vorherigen Begegnungen mit Rafa.
„Zum Glück hat er mit allen Spaniern gespielt“, sagt Bob. „Es gab also ein paar Jungs, auf die wir zurückgreifen können, die am Netz nicht so sicher waren.“
„Ich habe davon geträumt, meine Olympischen Spiele zu spielen, mein Debüt bei den Olympischen Spielen, aber mit Rafa zu spielen war noch spezieller“, sagte Alcaraz anschließend.
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Dennoch machte Nadals Scharfsinn auf dem Doppelfeld einen Teil dessen wett, was er bei der Wahl seines Partners möglicherweise zugestanden hatte.
„Er ist wirklich aktiv“, sagt Bryan über Nadal, den Doppelspieler. „Er entwickelt sich immer weiter nach oben, was ihn zu einem guten Doppelpartner macht. Er ist nah am Netz, daher ist es oft schwierig, die Geometrie zu finden. Es ist ein Typ, der es dir jedes Mal schwer machen wird.“
Angesichts der Vorliebe von Nadal, mit seinen Landsleuten zu spielen, ist es passend, dass er das Spiel wahrscheinlich an der Seite eines Partners verlässt, der in Spaniens Rot-Gelb gekleidet ist. Und sollten sie beim nächsten Mal Rot, Weiß und Blau sehen, werden Bryan und die Amerikaner den 38-Jährigen nicht auf die leichte Schulter nehmen.
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„Rafa ist der ultimative Wettkämpfer, egal um welches Event es sich handelt, Einzel, Doppel, Mixed“, sagt Bryan. „Er wird auf dich losgehen, weißt du, er wird diese Känguruh-Sprünge am Netz machen. Beim Aufwärmen wird er zurück zur Grundlinie sprinten.
„Immer ein hartes Unterfangen, nie einfach.“
