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ANSEHEN: Billie Jean Kings Einfluss auf den Frauensport – präsentiert von Gainbridge. Unterstützen Sie das Vermächtnis von Billie Jean King unter womenssportsfoundation.org
Der Dialog rund um Billie Jean King spielt sich normalerweise abseits der Fronten ab. Und warum nicht? Schließlich lässt sich sagen, dass kein einzelner Athlet außerhalb des Spielfelds mehr erreicht hat. Von Politikern bis zu Schulkindern, von Sportlern bis zu Aktivisten, in Spielfilmen und Dokumentationen, in Büchern und Artikeln, Podcasts und Proklamationen – die Feier von Kings Vermächtnis ist zu Recht umfangreich.
Aber was ist mit King in den Reihen? King hat schon lange gesagt, dass sie nur dann eine Plattform haben würde, die groß genug wäre, um das Tennis und vielleicht sogar die Welt zu verändern, wenn sie die Nummer 1 würde. Und sie war eine Championin. King gewann 39 Grand-Slam-Titel – 12 im Einzel, 16 im Damendoppel und 11 im Mixed. Sie ist eine von nur zehn Frauen, die alle vier Einzel-Majors gewonnen haben. Und mit ihren sage und schreibe 20 kombinierten Wimbledon-Titeln stellt sie zusammen mit Martina Navratilova die meisten Titel aller Zeiten im All England Club.
Überall, wo sie hingeht, verkörpert King den Geist der Forschung. Im Gespräch wird sie die ganze Welt umspannen, von Geschichten über Interaktionen mit Weltführern bis hin zu Fragen darüber, wie ein berühmter Lehrer die Vorhand unterrichtet hat.
© Getty Images für ITF
Ich denke immer an das Tennis
„Das Wichtigste, was Billie Jean hatte, war Leidenschaft“, sagte ihr Ex-Mann Larry King. „Sie dachte immer darüber nach, wie sie spielen und was sie tun würde.“ Als wiederholtes Beispiel erinnerte Larry an die drei Gelegenheiten, bei denen Billie Jean am Knie operiert wurde, und daran, wie jeder Erholungszyklus sie von der Konkurrenz fernhielt. Man hätte meinen können, dass eine Entlassung die Fähigkeiten von Billie Jean untergraben würde.
Rate nochmal. Während dieser Zeit beschäftigte sich King mit kraftvollen Visualisierungs- und Meditationstechniken. Ihre Auseinandersetzung mit diesen Konzepten begann in den 1960er Jahren, einer Zeit, als solche Praktiken kaum bekannt waren. „Und dann wäre sie noch besser“, sagte Larry. 'Es war wundervoll.'
King tauchte in den frühen 60er-Jahren in der weltweiten Tennisszene auf und erregte Aufmerksamkeit mit ihren selbstgesteuerten Motivationskommentaren, gelegentlichen Ohrfeigen und genug Energie, um ein Raketenschiff anzutreiben. „Die Kraft von Kings aufgeschlossener Persönlichkeit wirkte sich auf alle um sie herum aus“, schrieb der erfahrene Tennisjournalist Rex Bellamy in dem Buch. Liebe dreißig . „Sie lebte von Herausforderungen und Stress. Ihr Credo war einfach: Tennis musste Spaß machen, es machte mehr Spaß, wenn es hart umkämpft war, und nichts machte mehr Spaß als zu gewinnen.“
Racquetball-Techniken
King war so sehr in den Kampf vertieft, dass es Zeiten gab, in denen die Gegner es für das Beste hielten, den Blickkontakt mit ihr zwischen den Punkten zu vermeiden, damit sie sich nicht diesem laserartigen Willen unterworfen fühlten.
„Ihre Intensität war unglaublich“, sagte Tracy Austin. „Man konnte spüren, wie es über das Netz kam.“
„Sie konnte es wirklich in die Ecken lenken“, sagte Julie Heldman über den Aufschlag von BJK. „Es hat sie vorangetrieben.“
© Bettmann-Archiv
Billie Jeans Südkalifornien: Ganzjähriger Sonnenschein und öffentliche Gerichte
Die Ursprungsgeschichte besagt, dass Billie Jean Moffitt von dem Tag an, als sie im Alter von 11 Jahren zum ersten Mal einen Schläger in die Hand nahm, wusste, dass ihr Lebenszweck darin bestand, im Tennis zu glänzen. Die gute Nachricht war, dass Billie Jeans Ausbildung im tennisreichsten Teil der Welt stattfand, im sonnenverwöhnten Südkalifornien. In ihrer Heimatstadt Long Beach war Kings erster Lehrer Clyde Walker, ein Mann, der sich mit den Grundlagen bestens auskennt. Später, als Teenager, verbrachte sie mehrere Monate unter der Anleitung der ehemaligen Weltranglistenersten Alice Marble, die Billie Jean zeigte, wie man sich am besten in der Wechselzone des Spielfelds zurechtfindet. „Time with Marble“ bot auch einen Einblick aus erster Hand in das Herz, den Geist und das Verhalten eines Champions.
Andere in Südkalifornien ansässige Spieler halfen King als Mentor, darunter die Grand-Slam-Gewinnerinnen Maureen Connolly, Louise Brough und Darlene Hard. Sie hatte auch die Gelegenheit, beim damals zweitwichtigsten Turnier Amerikas, den Pacific Southwest Championships, zu lernen und an Wettkämpfen teilzunehmen. Die Veranstaltung fand im sogenannten „Southwest“ des Los Angeles Tennis Club statt und war der Ort, an dem King stilistische Vorbilder wie Tony Trabert, Althea Gibson, Rod Laver und viele andere zum ersten Mal genau beobachtete.
Ist Tennis schwer zu lernen?
„Die Geschichte des Spiels lag direkt vor mir“, erzählte mir King einmal. „Ich habe diese großartigen Spieler gesehen und dann noch mehr darüber gelesen. Ich konnte nicht genug bekommen.“
„Sie sah das Spielfeld, sie sah den Ball und sie verstand die Tendenzen“, sagte ihr langjähriger Partner im Mixed-Doppel, Owen Davidson. „Ihre Beinarbeit und Technik waren fantastisch.“
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Vorwärtsbewegung bedeutete alles
Dieser Eifer, mit ihrem gewählten Handwerk voranzuschreiten, machte King zu einer natürlichen Netzläuferin, die perfekt zu den schnellen Hartplätzen in Südkalifornien passte und zu der Tatsache, dass drei der vier großen Tennisturniere damals auf glattem Rasen ausgetragen wurden. King ist neben Navratilova die größte Volleyballerin in der Geschichte des Damentennis.
„Sie sah das Spielfeld, sie sah den Ball und sie verstand die Tendenzen“, sagte ihr langjähriger Partner im Mixed-Doppel, Owen Davidson. „Außerdem waren ihre Beinarbeit und ihre Technik fantastisch.“ Der Rückhandvolley von King war besonders umwerfend, ein Schuss, den sie ausführen konnte, egal wie kompromittiert sie war. Lobs existierten, um beendet zu werden. „Ihre Gemeinkosten waren so konstant“, schrieb Bellamy, „dass man Monate damit verbringen konnte, darauf zu warten, dass sie einen verpasst.“
Der Ausgangspunkt für Kings Volleyschüsse war ihre Mischung aus außergewöhnlicher Schnelligkeit und unübertroffenem Gespür für den Platz. „Der Ball sagt mir, was ich tun soll“, lautet einer ihrer Markensprüche. Aber dieses Wissen basierte auf Kings unermüdlicher Neugier und seinem Studium, von den Mustern jedes Gegners über den Punktestand und die Oberfläche bis hin dazu, wie solche Schlagauswahlentscheidungen Billie Jean wiederum in die beste Position bringen würden, entweder den Ballwechsel aufrechtzuerhalten oder ihre eigenen Stärken einzusetzen.
Zwei Beispiele gab es in den letzten beiden Runden von Kings US-Open-Titelrennen 1971. Im Halbfinale spielte King zum ersten Mal bei einem Major gegen Chrissie Evert und mischte Geschwindigkeiten und Spins wie ein erfahrener Baseball-Werfer. Sie schnitt ihre Grundschläge häufig in Scheiben und richtete einen Großteil ihrer Angriffe auf Everts etwas schwächere Vorhand. Nachdem er dieses Spiel mit 6:3, 6:2 gewonnen hatte, spielte King im Finale gegen eine sehr bekannte Gegnerin, Rosie Casals. Casals war wie King ein hochqualifizierter Netzläufer. Aber im Gegensatz zu King verfügte sie nicht über einen besonders effektiven Rückhand-Passwurf, was es King ermöglichte, ihre Annäherungsschläge und Volleys immer wieder auf die schwächere Seite zu lenken. King errang an diesem Tag einen 6:4, 7:6-Sieg.
King spielte als Kind Baseball und verfügte über eine natürliche, sanfte Wurfbewegung, die ihr dabei half, einen effektiven Aufschlag zu entwickeln, den sie mit enormer Geschicklichkeit schneiden oder treten konnte. „Sie konnte es wirklich in die Ecken lenken“, sagte Julie Heldman. „Es hat sie vorangetrieben.“ Evert sagte: „Es war schwer und hatte viel Spin. Es hat sich wirklich gut bewegt.“ King betrachtete ihren Aufschlag vor allem als eine Möglichkeit, ihren nächsten Schuss vorzubereiten, oft einen scharf gezielten Volleyschuss.
Tischtennis-Wertung
Wie man es in einer Zeit der Holzschläger, der einhändigen Rückhand und der schnellen Spielfelder erwarten konnte, wurden die Grundschläge ganz anders eingesetzt. „Ihre Vor- und Rückhand wurden auf eine Weise getroffen, die es ihr ermöglichte, ständig auf natürliche Weise und leicht ans Netz zu gelangen“, sagte Austin. Kings Rückhand war elegant und vielseitig, sei es beim Slicen oder beim Driven. Während ersterer beim Grundlinienwechsel hervorragend war und messerartige Annäherungsschläge oder gelegentliche Drop-Shots erzeugte, war letzterer wohl ein noch größeres Unterscheidungsmerkmal, da er es King ermöglichte, den Ball effektiv an einem ankommenden Netzläufer vorbei zu werfen. Obwohl die Vorhand nicht so beeindruckend war, half ihr Kings hervorragende Selbstkenntnis dabei, genau zu verstehen, wie man damit richtig umgeht.
All dieses Können und diese Scharfsinnigkeit machten King zu einem hervorragenden Störer. Bei Ballwechseln an der Grundlinie weigerte sie sich oft, ihrer Gegnerin die Möglichkeit zu geben, einen Groove zu finden. „Sie hat es ständig durcheinander gebracht“, sagte Navratilova. „Sie wollte nicht, dass du in irgendeinen Rhythmus kommst. Und dann würde sie zum Angriff übergehen.“
Der ewige Schüler des Tennis
Es wird Ihnen schwerfallen, einen Tennisspieler zu treffen, der das Spiel mit so viel Hingabe studiert hat wie King. Betrachten Sie das Alter zwischen 11 und 20 Jahren, als sie ihren Bachelor-Abschluss erwarb. Vieles davon fand in ihrer Heimat Südkalifornien statt. Es entstand auch eine wichtige Beziehung zu Frank Brennan, einem Lehrer aus New Jersey, den Billie Jean als Teenager kennengelernt hatte. Mehrere Sommer lang war das Brennan-Haus ihr Stützpunkt an der Ostküste, wobei Frank häufig als Trainer fungierte. „Mein Vater war ein Serve-and-Volley-Fan, also fand er mit Billie Jean einen Seelenverwandten“, sagte Brennans Sohn Frank Jr., der später Frauentrainer in Stanford wurde. „Billie Jean hat meinem Vater immer zugeschrieben, dass er die erste Person war, die ihr gesagt hat, dass sie die Nummer 1 der Welt sein könnte.“
Es ergab sich auch die Möglichkeit, im Ausland zu studieren. Im Herbst 1964, kurz bevor sie 21 wurde, bot ein australischer Geschäftsmann namens Bob Mitchell an, ihr die Kosten für ein mehrmonatiges Praktikum in Down Under zu übernehmen. Normalerweise spielte Billie Jean im Herbst weniger Tennis und konzentrierte sich mehr auf ihre Schularbeiten an der Cal State Los Angeles. Aber diese Gelegenheit war zu köstlich, um sie sich entgehen zu lassen.
In Australien angekommen, begann sie mit einem legendären Trainer, Mervyn Rose, zu arbeiten, der ihre Aufschlagbewegung und Vorhand verfeinerte und ihr auch die Möglichkeit gab, stundenlang mit allen zu üben, von ihrer Hauptkonkurrentin Margaret Court bis hin zu Laver, Davidson, Roy Emerson und anderen viele andere Australier, die zu dieser Zeit als die besten und fittesten Spieler des Spiels galten.
Dies war wohl der letzte, dissertationsartige Schritt auf dem Weg zu King, die Nr. 1 zu werden. Im Sommer 1966 gewann King ihren ersten von sechs Wimbledon-Einzeltiteln und begann eine dreijährige Karriere als Nummer eins der Welt. Court sagte: „Billie Jean ist die größte Konkurrentin, die ich je gekannt habe.“ Wie King selbst einmal erklärte: „Die besseren Spieler – wir ersticken nur zehn Prozent weniger.“
1972, nachdem er alle drei anderen Majors gewonnen hatte, sehnte sich King danach, endlich Roland Garros zu gewinnen. „Kalifornische Kinder waren auf Sand das Gespött“, erzählte mir King von ihren ersten Erfahrungen auf Sand als Teenager. „Wir rutschten zwei bis drei Fuß ab. Es war lustig . . . Zuerst war ich erbärmlich.“
Doch 1970 gewann King ihren ersten bedeutenden Sandplatztitel, die Italian Open. Zwei Jahre später richtete sie ihr Augenmerk auf Roland Garros und reiste nach Florida, um mit Evert auf dem Sand zu trainieren. Die harte Arbeit zahlte sich aus, denn im Juni schlug King im Finale die Titelverteidigerin Evonne Goolagong.
Die Studie. Die Fähigkeiten. King genoss beides und verfeinerte sie immer wieder durch stundenlanges, gezieltes Üben, reine Liebe zum Matchplay und einen übersehenen, aber bleibenden Vorteil: Überall, wo sie hingeht, verkörpert King den Geist des Forschens. Im Gespräch wird sie die ganze Welt umspannen, von Geschichten über Interaktionen mit Weltführern bis hin zu Fragen darüber, wie ein berühmter Lehrer die Vorhand unterrichtet hat. Während King am 22. November 80 Jahre alt wird, wird die neugierige 11-Jährige dabei sein.
