Die Amerikaner sind nur die neuesten ehemaligen College-Spieler, die den Tours Charisma und Wettbewerbsstärke verleihen.
„Warm & Fuzzy: Ben Shelton kanalisiert Quarterback Days, um als Heizer zu dienen“
NEW YORK – „Man wusste immer, wenn man einen Amerikaner spielte oder jemanden, der auf dem College spielte, würde man es auch tun hart „, sagte die ehemalige Top-10-Profi Andrea Petkovic am Wochenende, als sie den 21-jährigen aus Ohio stammenden Peyton Stearns im Louis Armstrong Stadium beobachtete.
Petkovic war von Stearns‘ „Präsenz“ auf dem Platz beeindruckt, und es war nicht schwer zu verstehen, warum. Die ehemalige Starspielerin der University of Texas – Stearns gewann 2022 den NCAA-Einzeltitel und führte UT zum Mannschaftstitel – spielte erst in ihrem zweiten Hauptfeld der US Open und traf auf Marketa Vondrousova, die vor zwei Monaten Wimbledon gewann. Aber es war Stearns, der über die selbstbewusste Haltung und die kraftvolle, moderne, von innen nach außen gerichtete Vorhand eines Top-10-Spielers verfügte.
Ähnliches hätte man auch von einem anderen jungen Amerikaner, Ben Shelton, sagen können, als er am Vortag im Arthur Ashe Stadium spielte. Ähnlich wie Stearns verhalf der 20-jährige Shelton der University of Florida 2021 zu einem NCAA-Titel – er spielte in diesem Jahr auf dem fünften Platz in der Mannschaftsaufstellung – und gewann dann 2022 selbst den NCAA-Einzeltitel. Wie Stearns war er es auch in seinem erst zweiten Hauptfeld der US Open, und er spielte mit Tommy Paul gegen einen erfahreneren und höherrangigen Gegner. Aber mit seinem breiten Lächeln, seiner Körpergröße von 1,80 m und einer Geschwindigkeit von 149 Meilen pro Stunde. serviert, und jugendlich hohes „Yeahhh!“ Nach seinen Siegeswürfen war Shelton der Typ, der das große Stadion zum Leuchten brachte.
„Gott tut Wunder“, sagte er, während er voller Ehrfurcht zu den 23.000 Menschen aufblickte, die Ashe gefüllt hatten, um ihn zu beobachten.
Verwendung von Tennisbällen zur Massage
„Die Leute schreien ständig“, sagt Ben Shelton über das lautstarke College-Spiel, das er hinter sich gelassen hat.
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Stearns würde schließlich in drei Sätzen gegen Vondrousova verlieren. Aber seit sie das College verlassen hat, ist sie in der Rangliste viel schneller nach oben geschossen, als sie erwartet hätte.
„Ich habe mir gesagt, dass ich unter die Top 75 kommen will, und das ist ziemlich schnell passiert“, sagte sie letzte Woche. „Als ich das geschafft hatte, sagte ich mir, dass ich unter die Top 50 kommen wollte.
„Nun, das habe ich einfach getan, indem ich heute gewonnen habe. Jetzt muss ich mir ein neues Ziel setzen.“
Auch Shelton kletterte in den Charts rasant nach oben und erreichte bei seiner ersten Reise nach Down Under das Viertelfinale der Australian Open. Am Dienstagabend wird er ein weiteres Grand-Slam-Viertelfinale gegen seinen Landsmann Frances Tiafoe bestreiten.
Ben Shelton hat gerade einen Aufschlag von 149 MPH erzielt. 🤯
— US Open Tennis (@usopen) 3. September 2023
Das ist das Schnellste bei den US Open! pic.twitter.com/TtRxzJvwJB
Willkommen beim New College Try im Tennis. Beide Touren werden von Spielern bevölkert, die ihr Spiel – und ihre Einstellung – an amerikanischen Universitäten verfeinert haben. Shelton, Stearns, Chris Eubanks, Danielle Collins, Cam Norrie, Francisco Cerundolo, Mackenzie McDonald, J.J. Wolf, Mayar Sherif und Emma Navarro sind einige der Spielerinnen in den Top 100, die Zeit in College-Programmen verbracht haben.
Es war einmal, als Profikarrieren kurz waren und Talente schon vor ihrem 22. Lebensjahr ausbrennen konnten, schien es für einen Top-Teenager eine Zeitverschwendung zu sein, aufs College zu gehen. Jetzt, da der Sport die Körperlichkeit von Erwachsenen belohnt und spät aufstrebende Grand-Slam-Champions weit verbreitet sind, ist es sinnvoller, die einsamen Strapazen der Profi-Tour hinter sich zu lassen und sich einem Team anzuschließen, in dem alles für einen erledigt wird. Die Schulungsmöglichkeiten sind kostenlos und Übungspartner gibt es in Hülle und Fülle.
Wie Petkovic sagte, lernt man auch, auf eine bestimmte Art und Weise zu konkurrieren. Im College verwandelt sich Tennis von einem individuellen, nach innen gerichteten Sport in einen Stammes- und Gesellschaftssport. Du spielst neben deinen Teamkollegen und vor deinen Mitschülern. Lärm, Rauferei, Einschüchterung der gegnerischen Mannschaft: Das gehört zum Spiel dazu. Sie spielen nicht nur für sich selbst; Sie spielen auch für Ihre Schule und Ihre Teamkollegen, was bedeutet, dass Sie weniger wahrscheinlich aufgeben, auch wenn es nicht Ihr Tag zu sein scheint.
Man wusste immer, wenn man einen Amerikaner spielte oder jemanden, der auf dem College spielte, würde man es auch sein hart. Andrea Petkovic
Zum einen vermisst Shelton die Widerspenstigkeit und die gute Laune des College-Tennis.
„Offensichtlich ist das Profispiel ganz anders als das Collegespiel“, sagt er. „Das College-Spiel ist viel widerlicher, die Leute schreien ständig. Es ist weniger ein Gentleman-Sport als vielmehr eine Tournee. Ich habe es irgendwie versucht Finden Sie dieses Gleichgewicht .“
Diese weniger als Gentleman-Atmosphäre kann zu heftigen Konkurrenten und lebhaften Persönlichkeiten führen. Collins ist legendär laut. Eubanks ist charismatisch und redselig. Norrie holt das Beste aus seinem Spiel heraus. Und jetzt haben Shelton und Stearns ihre eigene fröhliche Prahlerei zu den Touren mitgebracht. Stearns sagt, dass sie es sogar mag, wenn die Fans bei den Profis gegen sie anfeuern, weil es sie an Auswärtsspiele im College erinnert. Sie hat etwas, gegen das sie kämpfen muss.
Peyton Stearns gewann den ersten Satz gegen Wimbledon-Siegerin Marketa Vondrousova, bevor ihr Lauf bei den Cinderella US Open in der vierten Runde endete. „Jetzt muss ich mir ein neues Ziel setzen“, sagt der 21-Jährige, der die Top 50 knacken wird.
© 2023 Robert Prange
Mit dem Aufkommen von Name Image Likeness (NIL) können Tennisspieler auch finanziell davon profitieren, wenn sie zur Schule gehen, obwohl das Geld im Tennis im Vergleich zu dem, was im Fußball und Basketball zur Verfügung steht, immer verblassen wird. Wie seltsam die aktuellen Regeln der NCAA sind, wurde dieses Jahr bei den Open deutlich, als Fiona Crawley, die für die University of North Carolina spielt, drei Qualifikationsspiele gewann, bevor sie in der ersten Runde der Hauptziehung verlor. Auch wenn Hochschulsportler mittlerweile mit ihrem Namen Geld verdienen können, können sie für ihre Leistungen immer noch nicht bezahlt werden. Daher konnte Crawley ihren Erstrundenscheck über 81.000 US-Dollar nicht mit nach Hause nehmen.
„Ich würde das Geld niemals annehmen, weil ich niemals meine Berechtigung riskieren würde“, sagte Crawley einer kleinen Gruppe von Reportern, zu denen auch ich gehörte TENNIS.com Kollege Ed McGrogan. „Aber um mich dagegen auszusprechen, habe ich mir diese Woche den Arsch aufgerissen, und es wäre unrealistisch, etwas Geld zu verdienen, wenn es Fußball- und Basketballspieler gibt, die mit Null-Deals Millionen von Dollar verdienen.“
„Das ist ganz anders als College-Tennis“, sagte Fiona Crawley über ihre Berührung mit dem Profispiel. „So sehr ich auch versuche, daraus ein Doppelspiel zu machen, es fühlt sich definitiv anders an.“
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© NCAA-Fotos über Getty Images
Dennoch würde Crawley ihre Zeit an der UNC nicht opfern.
„Carolina hat mir einfach ein Gefühl von Trost und Familie gegeben“, sagte sie. „Dass ich meine Carolina-Tasche [aufgrund der US-Open-Regeln] nicht auf den Platz bringen konnte, hat mich erdrückt.“
„Ich würde eine Million Dollar verdienen und sie nicht nehmen, um wieder zur Schule zu gehen.“
