Der Showman will sich im Jahr 2025 von der Bezeichnung „Servebot“ lösen.
Manche Tennisprofis lieben den Job aus Gründen, die über die reine Freude am Gewinnen hinausgehen. Es kann die Unabhängigkeit des Weltenbummlerlebens sein. Der pure Adrenalinstoß des Wettbewerbs. Der Ruhm. Das Geld. . . Das, was Ben Shelton am meisten begeistert, ist die Tatsache, dass er sein Können vor großen, lebhaften – und oft auch betrunkenen – Menschenmengen zur Schau stellen kann.
„Das ist das Coolste daran, in der Position zu sein, in der ich bin“, sagte Shelton, einst ein Phänomen, jetzt ein 22-jähriger Star, einer kleinen Gruppe von Reportern auf einer Reise nach New York Anfang Dezember. „In der Lage zu sein, vor Leuten zu spielen, die eine Leidenschaft für das haben, was ich tue.“
Das Showman-Gen wird bei der Beurteilung eines Talents leicht außer Acht gelassen, aber es ist von großem Wert, das Rampenlicht zu genießen und eine dynamische Beziehung zum Publikum aufzubauen. Großartig für die Fans, großartig für den Spieler. Das macht Shelton zu einem glücklichen Krieger. Stellen Sie sich ihn aus Gründen der Kontaktaufnahme eher als Alcaraz und weniger als Sünder vor.
Shelton hat bei seinem Garden-Cup-Auftritt mit Alcaraz alles gegeben.
© 2024 Getty Images
Für Shelton ist Showkunst keine Fähigkeit, sondern eine Gabe. „Ich habe nie wirklich viel darüber nachgedacht“, gestand Shelton. „Ich schätze, es ist etwas, das ich gerade hatte. Es gibt noch eine Million anderer Dinge, an denen ich arbeiten und die ich verbessern kann, aber die Fähigkeit, mit einem Publikum klarzukommen oder vor einem Publikum zu spielen, gehört nicht dazu.“
Diese Liebe zum Rampenlicht verheißt Gutes für die Zukunft, wenn Shelton, ein 1,90 Meter großer Rechtsausleger, weiterhin die Massen mit Feuerballaufschlägen, explosiven Grundschlägen und einem äußerst körperlichen Spiel begeistert – und das alles, während er grinst und kommuniziert, dass er die Zeit seines Spaßes hat Leben. Davon hat er im Jahr 2024 viel getan, aber es war auch eine Saison voller Schwankungen, ein Jahr des Lernens.
Shelton startete das Jahr auf Platz 17. Er rutschte bis auf Platz 23 ab, aber ein zweiter Platz in Basel verhalf ihm, das Jahr auf Platz 21 zu beenden. Anschließend musste er eine schmerzhafte Niederlage im Davis-Cup-Einzel einstecken und vergab vier Matchbälle ein Tiebreaker im dritten Satz – gegen den Außenseiter Thanasi Kokkinakis.
Auf die Frage im Dezember, welche „Lektionen“ Shelton aus dieser Erfahrung gezogen habe, lachte er und antwortete: „Verlieren Sie nicht den 24/22-Tiebreaker (eigentlich stand es 16-14), wenn Sie für die Vereinigten Staaten von Amerika spielen und das ist der Fall.“ auf deiner Brust. Verliere das Match nicht.“
Wenn Plan A nicht funktioniert, ist es leicht, einfach weiter mit dem Kopf gegen die Wand zu hämmern. Ich hatte letztes Jahr etwas davon. Ich hatte einige raue Stellen. Aber mit zunehmender Reife lernt man, sich anzupassen und einen schlechten Tag in einen schweren Sieg zu verwandeln. Ben Shelton
Solche Spiele sind Neuheiten, die ebenso leicht zu gewinnen wie zu verlieren sind. Im Gegensatz dazu betrachtet Shelton sein US-Open-Duell mit seiner Landsfrau Frances Tiafoe als eine differenziertere, „lehrreichere“ Erfahrung. Im Jahr 2023 war Shelton ein Volltreffer und verbuchte im Viertelfinale des heimischen Majors einen recht klaren Viersatzsieg gegen Tiafoe. Aber in einem stark gepriesenen Rückkampf in der dritten Runde dieses Jahres fand Tiafoe sein Bestes und rächte die Niederlage. Es war ein spannender Kampf von hoher Qualität und ein Höhepunkt im öffentlichen Bestreben der USTA, ein vielfältigeres und beliebteres Spiel zu schaffen.
Dieses Match unterstrich die Binsenweisheit, dass man, um ein Elitespieler zu werden, wissen muss, wie man gewinnt, auch wenn man nicht in Bestform ist – oder wenn der andere es ist. Shelton wusste das natürlich, aber es zu wissen und es zu tun sind zwei verschiedene Dinge. Danach wurde Shelton klar, dass er sich, wie in anderen „Learning-Experience“-Spielen, nicht gut an Tiafoes größtes Kapital an diesem Tag gewöhnt hatte – sein Returnspiel ohne Licht. Anstatt um seinen Rivalen herumzumanövrieren, versuchte Shelton einfach, die Hitze und den Druck durch ihn hindurchzuleiten.
„Viele der Jungs auf Tour sind ziemlich übermenschlich“, sagte Shelton. „Ich habe es mit 148 Meilen pro Stunde geschafft – aber ich habe meinen Platz verfehlt und sie haben es zurückgeschlagen. Sie treffen es mit großer Qualität und es liegt mir zu Füßen. Daher ist (Aufschlag-)Geschwindigkeit oft nicht die Lösung.“
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Einige der anderen aufschlussreichen Niederlagen für Shelton waren dem geschickten Adrian Mannarino (Australian Open, dritte Runde) und seinem Mitspieler Arthur Fils (Tokio, Viertelfinale) zu verdanken. Auch gegen die Nummer 1 der Welt, Jannik Sinner, lag er 0:3. Das ist kein Verbrechen, aber die Niederlage in geraden Sätzen in der vierten Runde in Wimbledon war enttäuschend, wenn man bedenkt, wie verheerend Sheltons Aufschlag auf Rasen sein kann.
Shelton ist wie viele andere junge, aggressive Spieler, die das Risiko eingehen und manchmal abstürzen und brennen. Eine größere Konstanz ist für solche Spieler die Herausforderung. Shelton sagte, er habe in diesem Bereich aufgrund seiner Entschlossenheit Fortschritte gemacht, selbst wenn er Schwierigkeiten habe und nicht in der Lage sei, Lösungen in Echtzeit zu erarbeiten.
„Es geht einfach darum, wettbewerbsfähig zu sein. Ich lasse mich nicht gehen“, sagte er und wies darauf hin, dass ein hervorragender Aufschlag für einen jungen, ungestümen Spieler sowohl Fluch als auch Segen sei. „Man kann (aufgrund des Aufschlags) viel davontragen, aber wenn Plan A nicht funktioniert, ist es leicht, einfach weiter mit dem Kopf gegen die Wand zu schlagen.“ Ich hatte letztes Jahr etwas davon (wie das letzte Spiel mit Tiafoe bewiesen hat). Ich hatte einige raue Stellen. Aber wenn man älter wird, lernt man, sich anzupassen und einen schlechten Tag in einen schweren Sieg zu verwandeln.“
Während Shelton in diesem Jahr nicht an seine Major-Ergebnisse auf Hartplatz 2023 herankam, verbesserte der Linkshänder seine Leistungen in Roland Garros (dritte Runde) und Wimbledon (vierte Runde).
© Matt Fitzgerald
Shelton widmet seinem Rückspiel in letzter Zeit mehr Aufmerksamkeit und beruft sich dabei auf Ratschläge der anderen furchterregenden amerikanischen Aufschläger John Isner und Reilly Opelka. Sie sagten Shelton, dass man sich als Servebot qualifiziert, wenn man nur 5 bis 7 % der Zeit den Aufschlag unterbricht. „Im Jahr 2023 lag ich unter 10 % und dieses Jahr bin ich bei 15 %“, sagte Shelton. „Ich würde diese Zahl gerne erhöhen.“
Es ist ein verständliches Ziel. Irgendwie gehen ein glücklicher Krieger und ein Bot nicht Hand in Hand.
