Kann Rafael Nadal dieses Jahr auch bei Barcelona gewinnen?
Mit 0: 5 im zweiten Satz, nachdem er den ersten Satz mit 4: 6 verloren hatte, durchlebte Rafael Nadal möglicherweise seinen schlimmsten Albtraum aller Zeiten auf Sand in seinem Halbfinalspiel gegen den Italiener Fabio Fognini beim Monte Carlo Masters. Nadal gewann zwei Trostspiele, um der Peinlichkeit zu entgehen, einen Bagel auf seinem geliebten Sand serviert zu bekommen, in einem Turnier, das er in der Vergangenheit elf Mal gewonnen hat, aber der Schaden war bereits angerichtet. Nadal schied im Fürstentum Monaco kurzerhand in geraden Sätzen aus.
Die Nummer 2 der Weltrangliste selbst gab zu, dass es vielleicht seine schlechteste Leistung auf Sand seit 14 langen Jahren war. Er sah verunsichert, verwirrt und geschockt von Fogninis unglaublichen Gewinnern und majestätischen Schüssen aus; der Italiener gab dem „König des Tons“ eine Kostprobe seiner eigenen Medizin und dominierte das Spiel hinter der Grundlinie.
Nadals Unfähigkeit, seinen Aufschlag während der Viertel- und Halbfinalspiele in Monaco zu halten, ist ein besorgniserregendes Zeichen. Das wird er hinter sich lassen wollen, wenn er diese Woche bei den Barcelona Open seine Sandplatzreise auf einem nach ihm benannten Platz, der Pista Rafa Nadal, wieder aufnimmt.
Bester Tennisschläger für fortgeschrittene Spieler 2017
Die vernichtende Niederlage in Monte Carlo weckt nicht nur Zweifel in seinem eigenen Kopf, sondern gibt auch allen anderen Spielern ein Gefühl der Zuversicht und lässt sie glauben, dass sie Nadal auch auf Sand besiegen können. Aber trotz Nadals unerwarteter Niederlage in Monaco bleibt er ein überwältigender Favorit auf den Gewinn seines 12. Titels bei seinem Heimturnier.
Genau wie beim Monte Carlo Masters muss sich Nadal auch in Barcelona durch ein hartes Remis manövrieren, bevor er den Pokal in die Hände bekommen kann. Hier ist ein Blick auf den projizierten Weg für Nadal, während er seinen ersten Titel des Jahres gewinnen möchte.
Runde der letzten 32 gegen Leonardo Mayer
In letzter Zeit trafen die beiden bei den Australian Open 2018 und den US Open 2017 aufeinander. Nadal hat eine hundertprozentige Bilanz gegen den Argentinier Leonardo Mayer, der in diesem Jahr bisher nur schwer in Schwung kam, also kann man mit einem Sieg für den Titelverteidiger bei seinem Turnierauftakt.
Achtelfinale gegen David Ferrer / Lucas Pouille
David Ferrer steht kurz vor dem Ende seiner Karriere und Lucas Pouille ist immer unberechenbar. Einer von ihnen könnte im Achtelfinale auf Nadal treffen.
Nadal und Ferrer sind enge Freunde, und nachdem er in der Vergangenheit mehrmals gegeneinander gespielt hat, sollte sich Nadal der Bedrohung, die sein Landsmann auch in der Dämmerung seiner Karriere an den Tisch bringen kann, mehr als bewusst sein. Nachdem er bereits einen Top-Spieler wie Alexander Zverev bei den diesjährigen Miami Open geschlagen hat, wäre Ferrer motiviert, seinen Schwanengesang so unvergesslich wie möglich zu machen.
Im Fall von Pouille macht ihn die Unberechenbarkeit, die sein Spiel umgibt, zu einem gefährlichen Gegner. Der Franzose hat sicherlich einen „X-Faktor“, genau wie Fabio Fognini, vor dem Nadal auf der Hut sein sollte.
Es wird jedoch erwartet, dass Nadal einen von beiden besiegt und ins Viertelfinale einzieht.
Viertelfinale gegen Stefanos Tsitsipas
Nadal und Tsitsipas während der Siegerehrung nach ihrem Finale bei den Barcelona Open 2018
Im diesjährigen Australian Open-Halbfinale könnte es zwischen dem Meister und dem Lehrling durchaus zu einem Rückkampf kommen. Der griechische Next-Gen-Star, der Anfang des Jahres bei den Australian Open die Bühne in Brand setzte, würde es jucken, auch auf Sand Eindruck zu hinterlassen.
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Tsitsipas 'eklektisches Spiel steht in starkem Kontrast zu Nadals zermürbendem Grundlinien-Sperrfeuer. Der Kontrast in den Stilen kann diesem potenziellen Viertelfinalspiel Würze verleihen.
Tsitsipas, der Zweitplatzierte bei den Barcelona Open im letzten Jahr, hätte Nadal auf anderen Oberflächen eine größere Bedrohung darstellen können. Aber auf Sand wird Nadal höchstwahrscheinlich gegen diese griechische junge Sensation die Oberhand behalten.
Halbfinale gegen Dominic Thiem
Wenn Dominic Thiem und Nadal im Halbfinale gegeneinander antreten, wäre dies, gelinde gesagt, ein köstlicher Wettbewerb. Thiem, der weithin als Erbe von Nadals Sandplatz-Thron gilt, scheint nach seinem frühen Ausscheiden bei den Monte Carlo Maters selbst in Schwierigkeiten zu sein. Aber er wäre motiviert, in ebenso vielen Saisons zum vierten Mal auf Sand gegen Nadal zu triumphieren, wenn sich bei Barcelona eine solche Gelegenheit ergibt.
Fognini mag Nadal in dieser Sandsaison bereits besiegt haben, aber es gibt keinen so starken Anwärter wie Thiem, Nadal auf seinem geliebten roten Dreck zu entthronen. Er hat das komplette Spiel auf Sand, einen stabilen Kopf auf den Schultern und genug Geduld, um die langen Ballwechsel zu gewinnen, die die wesentlichen Zutaten sind, um auf Sand erfolgreich zu sein.
Nadal kann sicherlich einen harten Test erwarten und sollte bereit sein, gegen seinen potenziellen österreichischen Gegner, wie er normalerweise sagt, einige 'Leiden' zu überstehen, bevor er ins Finale einziehen kann.
Finale gegen Fabio Fognini
Nadal gratuliert Fognini nach ihrem Halbfinalspiel in Monaco letzte Woche
Fognini, der nur ein Jahr jünger ist als Nadal, ist seinem Potenzial bisher nicht ganz gerecht geworden. Aber das hat sich mit seinem Monte-Carlo-Sieg letzte Woche etwas geändert.
Unter der Annahme, dass der talentierte Italiener trotz dieses unglaublichen Laufs geerdet und bescheiden bleiben würde, kann man erwarten, dass Fognini der Finalist aus der unteren Hälfte der Auslosung ist. Nadal gegen Fognini wäre ein Traumfinale der Barcelona Open, das alle begeistern und unterhalten kann, wenn beide auf ihrem optimalen Niveau spielen.
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Der Titelverteidiger wäre seinem Spiel gegenüber skeptisch und unsicher über seine Herangehensweise gegen Fognini. Auf der anderen Seite würde es für Fognini wieder nichts zu verlieren geben, was ihn zu einem äußerst gefährlichen Gegner machen würde.
Die Barcelona Open bieten Nadal die Gelegenheit, seine Sandspielkampagne zurückzusetzen und in seinem Heimatland neu zu beginnen. Aber es bleibt abzuwarten, wie er auf seine Niederlage in Monte Carlo reagiert.
Werden die Wunden der Niederlage Nadals Geist übernehmen oder wird er sich gut von diesem Rückschlag erholen und in Betracht ziehen, ihn als kleinen Ausrutscher abzuwischen?
Nadals Leistung bei den Barcelona Open sollte in der Lage sein, die meisten Fragen rund um den Heimfavoriten zu beantworten, und ein guter Hinweis auf sein unmittelbares Schicksal auf Sand in dieser Saison.
