Eine Vorschau und Vorhersage eines (etwas) ordnungsbringenden Australian Open-Damenfinales.
Aryna Sabalenka gegen Zheng Qinwen
Bei den Damen ist die Ordnung weitgehend wiederhergestellt. Nach einer ersten Woche voller Überraschungen und ein paar heftigen Cinderella-Läufen in der zweiten Woche trifft Nr. 2 im Finale auf Nr. 12. Sabalenka ist die Titelverteidigerin, und Zheng ist zwar erst 21 Jahre alt und noch nicht in den Top 10, aber eine Spielerin, in deren Spiel von Anfang an die Anwärterin auf einen großen Titel im Vordergrund steht.
Bei dem Match treten nicht die beiden weltbesten Spielerinnen gegeneinander an, aber es wird dennoch ein Schaufenster für den aktuellen Stand der Technik auf der WTA-Tour sein. Sabalenka und Zheng sind aggressive, athletische und energiegeladene Spieler, die mit einer Mischung aus Kraft und starkem Spin sowie Zielstrebigkeit zuschlagen. Sie wollen immer den ersten Schlag erzielen und geben sich nicht damit zufrieden, den Ball einfach wieder ins Spiel zu bringen.
Sie trafen bereits einmal aufeinander, bei den US Open letzten Sommer, und Sabalenka gewann mit 6:1, 6:4. In Melbourne waren beide auf einer Mission; Sabalenka verteidigt ihren Titel und rückt in Richtung Nr. 1 der Rangliste vor; Zheng muss ihr Potenzial voll ausschöpfen, nachdem ihr Spiel im Jahr 2023 ins Stocken geraten ist und ihr Trainer sie verlassen hat. Sie war nicht glücklich, als Wim Fissette sich für Naomi Osaka entschied. Seitdem hat sie sich wieder mit ihrem alten Trainer, Pere Riba, zusammengefunden, und Rache ist ihre Sache.
„Mein Traum ist nicht nur das Finale“, sagt Zheng. „Ich habe es fast geschafft, aber ich weiß, dass dieser kleine Abstand noch in weiter Ferne liegt.“
„Im Finale muss sich jeder dem Druck stellen“, sagt Zheng. „Wer kann besser austeilen und wer kann sein Tennis spielen, wer wird das Match gewinnen?“
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Zheng wird hart arbeiten müssen, um die Ziellinie zu überqueren. Sie hat noch keinen Samen gespielt; Jetzt trifft sie auf eine Frau, die bei diesem Event in keiner anderen Liga spielt. Sabalenka hat keinen Satz verloren und in ihrem letzten Match schlug sie zwei Dämonen mit einer Klappe, indem sie (a) Coco Gauff besiegte, die Frau, die sie letztes Jahr im US Open-Finale besiegte; und (b) es durch ein Grand-Slam-Halbfinale zu schaffen, ohne ihren Nerven nachzugeben. Sie hat in dieser Runde schon oft Hinweise verschwendet.
„Ich bin mir sicher, dass das Finale sehr hart umkämpft sein wird, denn ich denke, Sabalenka ist derzeit eine der, würde ich sagen, stärksten Hitterinnen der Tour“, sagt Zheng. „Sie hat den größten Aufschlag, die größte Vorhand und die größte Rückhand. Sie ist eine wirklich komplette Spielerin.“
Tatsächlich verfügen beide Frauen über starke Aufschläge, aber Sabalenka nutzte ihre Aufschläge effektiver als je zuvor, um einen durchdringenden und oft siegreichen Grundschlag zu erzielen. Ihr Aufschlag plus Eins kann von der Vorhand- oder Rückhandseite erfolgen. Zheng hingegen spielt mit einer aufregenden Freiheit von der Grundlinie aus. Sie hat kein Problem damit, auf der ganzen Linie zu schießen, und sie ist der berühmten Intensität von Sabalenka ebenbürtig.
Aber sie ist ihr erfahrungsmäßig nicht gewachsen. Für die 25-jährige Sabalenka ist es das dritte Slam-Finale, während Zheng ihr Debüt geben wird. Wir alle wissen, dass es etwas gewöhnungsbedürftig sein kann, sich an die Atmosphäre zu gewöhnen, in der man auf dieser Bühne alle Blicke auf sich zieht.
„Wenn man im ersten Finale spielt, wird man manchmal emotional und überstürzt“, sagt Sabalenka. „Wenn du zum dritten Mal im Finale stehst, denkst du: OK, es ist ein Finale, es ist in Ordnung.“
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Zheng scheint sich dessen bewusst zu sein, was sie erwartet.
„Im Finale muss sich jeder dem Druck stellen“, sagt sie. „Wer kann besser austeilen und wer kann sein Tennis spielen, wer wird das Match gewinnen?“
„Das ist eine meiner Herausforderungen. Ich muss damit klarkommen.“
Was Sabalenka betrifft, hofft sie – vielleicht wider Erwarten –, dass ihre beiden vorherigen Finalteilnahmen helfen.
„Emotional würde ich sagen, ich bin, hm, ich weiß nicht, sehr kampfbereit“, sagt sie. „Ich werde nicht verrückt. Denn wenn man im ersten Finale spielt, wird man manchmal emotional und überstürzt. Wenn du zum dritten Mal im Finale stehst, denkst du: OK, es ist ein Finale, es ist in Ordnung.“
Doch nicht immer siegt die Erfahrung. Sabalenka hat im Laufe der Jahre gelernt, viel besser mit ihren Emotionen umzugehen, doch letztes Jahr in New York konnte sie gegen eine andere erstmalige Finalistin, Coco Gauff, der Herausforderung nicht gewachsen sein.
Das heißt, obwohl alles passieren kann und Zhengs Moment eindeutig naht, gehört dieser wahrscheinlich Sabalenka. Gewinner: Sabalenka
