Kann der Amerikaner die Form wiederholen, die ihn im Januar zum ersten Grand-Slam-Halbfinale bei den Australian Open geführt hat?
TENNiStory: Tommy Paul
PARIS – Tommy Paul hat nicht allzu viele Erinnerungen an seinen Junioren-Roland-Garros-Triumph 2015.
„Ich glaube nicht einmal, dass der Platz, auf dem ich gewonnen habe, noch da ist“, scherzte er, nachdem er am Dienstag sein drittes Hauptfeldspiel in Roland Garros gewonnen hatte. „Ich glaube, sie haben es abgerissen, deshalb kann ich nicht am Spielfeld vorbeigehen und sagen: ‚Sehen Sie, ich habe dort die Juniorenmeisterschaften gewonnen!‘“
Auf dem alten Court 1, der einst liebevoll „Bullring“ genannt wurde, überlistete Paul Taylor Fritz – und wurde damit der erste von drei Amerikanern, die in diesem Jahr große Titel gewannen –, und zwar auf seinem damals bevorzugten Belag.
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„Als ich aufwuchs, habe ich mich auf Sand wirklich sehr wohl gefühlt“, erinnert er sich. „Mittlerweile genieße ich Tennis auf Hart- und Rasenplätzen sehr.“
Als Roland Garros die „Stierkampfarena“ zerstörte, baute Paul sein Spiel unter Trainer Brad Stine von Grund auf neu auf und enthüllte eine kompromisslose Offensive, die ihm seit 2020 über 70 Plätze in der Rangliste einbrachte. In den letzten 12 Monaten wurden die 26 Der -Jährige startete in der zweiten Woche in Wimbledon in seinen ersten Grand Slam und krönte diesen mit einem ersten Halbfinale bei den Australian Open.
Paul, der zum ersten Mal in seiner Karriere in Paris gesetzt wurde, möchte den Komfort eines Sandplatzes wiederentdecken und gleichzeitig so wenig von seinem aggressiven Spielplan opfern, wie es die Plätze zulassen.
Bei seinem 6:3, 6:2, 6:4-Sieg über Dominic Stricker am Dienstag hätte Paul fast den Durchbruch geschafft.
© Loic Wacziak / FFT
„Man kann wirklich nicht das gleiche Tennis spielen wie den Rest des Jahres“, sagte er, nachdem er Dominic Stricker in geraden Sätzen mit Leichtigkeit besiegt hatte. „Alles ist langsamer, die Bälle springen nicht richtig und man spielt viel tiefer im Spielfeld, weil man sich viel mehr anpassen muss.“ Es gibt so viele weitere Anpassungen, und zwar nicht nur am Spielplan oder Spielstil, sondern auch an der Anpassung jedes einzelnen Balls.
„Also muss ich einen Weg finden. Ich fühle mich von Woche zu Woche auf dem Sand immer wohler und finde meinen Spielstil auf dem Sand heraus.“
Paul hat den Frühling damit verbracht, diese Lernkurve zu bewältigen und wurde bei einem Challenger in Aix-En-Provence Zweiter hinter Andy Murray, gewann aber bei seinen anderen vier Einsätzen auf Sandplätzen nur ein Spiel. Gegen Stricker auf Court 6 erzielte der als Nr. 16 gesetzte Spieler dennoch 25 Siege und kassierte 40 Fehler seines Schweizer Gegners, was ihm einen faszinierenden Zweitrundensieg gegen den Geneva-Open-Champion Nicolas Jarry bescherte.
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„Ich denke, seit ich in den letzten zwei Jahren an den Slams teilnahm, war ich ziemlich zuversichtlich, weil die Matches länger sind und ich mehr Zeit habe, mich in die Matches hineinzuarbeiten“, sagte Paul. „Ich vertraue meinem Spiel, deshalb denke ich, dass ich bei Slams immer mehr Lust habe, Spiele zu bestreiten.“
Ich weiß nicht, ob das Ergebnis zu Jahresbeginn Auswirkungen auf diese Woche hat. Es ist ein völlig anderes Turnier, ein anderer Belag, gegen andere Spieler. Ich denke, als nächstes spiele ich gegen Nico Jarry, und er ist wahrscheinlich in der besten Form seiner Karriere, daher dürfte es eine wirklich schwere Runde und ein guter Test für mich werden. Tommy Paul
Paul musste seine Aufregung quälende 72 Stunden lang im Zaum halten, während er die gesamte Länge der verlängerten Eröffnungsrunde des Turniers darauf wartete, sein erstes Spiel zu bestreiten.
„Wenn die erste Runde beginnt, gefällt mir der Start um 11 Uhr, sodass man nicht den ganzen Tag herumsitzen muss. Du wachst auf und kommst zur Sache, was großartig ist. Ich habe gestern meinen Tag früh beendet und sitze nur in meinem Zimmer und schaue mir eine Menge Tennis an, weil ich bereit bin zu gehen und spielen möchte. Ich habe am Dienstag angefangen, also schaue ich zu, wie all diese Spiele zu Ende gehen, während ich darauf warte, meinen ersten Punkt zu spielen.
„Ich habe gerade Hubi [Hurkacz] in der Umkleidekabine gesehen und er hat vor drei Tagen gespielt, oder so! Ich fragte mich: ‚Was hast du mit den zwei Tagen dazwischen überhaupt gemacht?‘ Es ist einfach anders und seltsam.“
Kann Paul, der sich in der ersten Woche einen Pariser Schnurrbart wachsen lassen will, von nun an wieder im Grand-Slam-Rhythmus sein und neue Erinnerungen sammeln? Ton dieses Jahr?
