Erst vor drei Monaten hat sich die in New York geborene ehemalige Nummer 2 der Welt endlich von einer Rückenverletzung erholt und spielt vor ihrem „Heim“-Slam besser als je zuvor.
NEW YORK – Es ging alles so schnell, Paula Badosas erster Aufstieg in der WTA-Rangliste.
„Du erinnerst dich“, sagt sie in ihrem Alt mit kastilischem Akzent und lächelt, während sie sich an die Wand des Center Court der Cincinnati Open lehnt.
Wir stehen direkt neben dem Eingang zum Paul Flory Player Center. Während die Athleten kommen und gehen, leuchten ihre Namen und Bilder auf zwei Bildschirmen am Eingang auf und sorgen so für ein paar zusätzliche Sekunden für die jubelnden Fans, die sich auf beiden Seiten des sprichwörtlichen roten Teppichs versammelt haben.
Wenn Badosa auf die großen Bildschirme kommt, wird ihr modellhafter Porträtschuss von einem ebenso beneidenswerten Lebenslauf begleitet: die beste Platzierung ihrer Karriere als Nr. 2, Grand-Slam-Viertelfinalistin und ein WTA-1000-Sieg bei den BNP Paribas Open – was ihr alles mit Bravour gelang erfolgreicher 12-Monats-Sprint.
Badosa hat ihre bescheidenen Sommerziele übertroffen und ist bei den US Open gesetzt, dem einzigen großen Turnier, bei dem sie die zweite Woche noch nicht erreicht hat.
© Getty Images/US Open
„Es war wie von Nr. 80 auf Nr. 2 in einem Jahr“, erinnert sie sich. „Solche Dinge mache ich wohl, schätze ich!“
Das ist vielleicht eine Untertreibung. Der in New York geborene Spanier hat sich in weniger als drei Monaten um über 100 Plätze in der Rangliste verbessert. Noch beeindruckender ist, dass es überhaupt passiert.
„Es waren praktisch zehn Monate ohne Bewegung“, sagt Badosa über die Verletzung, die ihre Karriere beinahe beendet hätte.
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Mit 24 wollte Badosa einen Neuanfang starten, nachdem sie nach einem enttäuschenden Ende ihrer Saison 2022 aus den Top 10 gestürzt war. Stattdessen erlitt sie eine schwere Verletzung mit Rückenschmerzen, die sie dazu zwang, an drei der vier großen Turniere im Jahr 2023 teilzunehmen. Bis Juli, sie hatte ganz aufgehört zu spielen .
Ich muss sagen, als ich zum ersten Mal an die Spitze kam, ging es wirklich schnell: Es war wie von Nr. 80 auf Nr. 2 in einem Jahr. Ich mache solche Dinge, schätze ich! Paula Badosa
Ihr Rücken heilte nur langsam, als sie versuchte zurückzukehren. Außerhalb der Top 100 gab Badosa im Frühjahr bekannt, dass sie auf Cortison-Injektionen zurückgegriffen hatte, was darauf hindeutete, dass sie möglicherweise auf geliehener Zeit spielte.
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„Es ist wirklich eine Achterbahnfahrt, und man wacht jeden Tag auf und weiß nicht, was passieren wird.“ Sie erzählte es mir bei der Internazionali BNL d'Italia in Rom .
Zu ihrer Unsicherheit kam noch die kürzliche Trennung von ihrem Freund Stefanos Tsitsipas hinzu, der anderen Hälfte von „Tsitsidosa“, mit dem sie ein Jahr lang eine sehr öffentliche Beziehung geführt hatte.
„Manchmal ist es besser, die Wege zu trennen“, sagte sie damals und fügte hinzu, er sei „die richtige Person im falschen Moment.“
Badosa gewann diesen Sommer auf Hartplätzen mit 10:2 und hat bereits große Siege bei den US Open errungen. Zusammen mit Stefanos Tsitsipas gewann er letzte Woche das erste Mixed Madness der Veranstaltung.
© Matt Fitzgerald
Was für einen Unterschied eine Woche macht.
Von Roland Garros erlebte Badosa ihre zweite und letzte Runde Kortisonspritzen Und Wiedervereinigung mit Tsitsipas . Beruflich und persönlich war Paula Badosa zurück.
„Manchmal braucht man eine Pause, um Dinge zu realisieren und besser zu bewältigen“, erzählt sie mir etwas verlegen in Cincinnati. „Das haben wir getan: Wir haben sehr lange darüber gesprochen, wie wir mit den Dingen in Zukunft umgehen werden. Seitdem läuft es für uns beide großartig. Wir sind sehr zufrieden damit, wie wir unsere Beziehung auf und neben dem Platz gestalten.“
Tsitsidosa ist in New York immer noch stark – Sie schließen sich zusammen, um den ersten Mixed Madness-Wettbewerb der US Open zu gewinnen und sich einen Preis von satten 250.000 US-Dollar zu teilen – auch wenn ihre Dynamik völlig umgedreht ist. Zum Zeitpunkt ihrer Trennung Tsitsipas unterstützte Badosa durch seinen eigenen beruflichen Aufschwung, Der Höhepunkt war ein Masters-1000-Sieg in Monte Carlo .
Ich möchte nur, dass er fliegt, aber wenn er fällt, weiß er, dass ich für ihn da sein werde. Paula Badosa über Stefanos Tsitsipas
Jetzt befindet sich Badosa mitten in einer Renaissance. Sie gewann ihren ersten Titel seit über zwei Jahren bei den Mubadala Citi DC Open und einen 10:2-Rekord auf Sommerhartplätzen in Flushing Meadows aufzustellen. Unterdessen befindet sich Tsitsipas in einem Umbruch. Er entließ Vater Apostolos öffentlich als seinen Cheftrainer und gewann nur eines seiner letzten drei Spiele.
Trotz gegenteiliger GIFs Badosa besteht darauf, dass sie in dieser Frage völlig außen vor blieb.
„Ich habe es genauso herausgefunden wie ihr“, lacht sie. „Später rief ich ihn an und sagte: ‚Könnten Sie mir bitte vor der Drucklegung das nächste Mal Bescheid geben?‘
„Sehen Sie“, fährt sie fort. „Ich bin selbst eine sehr unabhängige Frau und treffe meine eigenen Entscheidungen.“ Natürlich reden wir über alles, aber in dieser Situation wollte er es alleine machen, weil es eine sehr persönliche Sache ist. Es ist eine Familiensache, deshalb möchte ich mich nicht darauf einlassen. Ich habe meine Meinung, aber ich möchte, dass er seine eigenen Entscheidungen trifft und alleine wächst.“
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Sie endet mit einem poetischen Schnörkel.
„Ich möchte nur, dass er fliegt, aber wenn er fällt, weiß er, dass ich für ihn da sein werde.“
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Und doch könnte es für Tsitsipas einige Anstrengungen erfordern, um mit ihrer immer größer werdenden Höhe Schritt zu halten. Ihr Halbfinalplatz in Cincinnati war ihr bestes Ergebnis bei einem WTA 1000 seit 2022 und sicherte ihr einen Grand-Slam-Platz (Nr. 26) ganze sechs Monate vor dem Zeitplan, den sie mit Trainer Pol Toledo Bagué festgelegt hatte.
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Ich habe das Tennis und das Talent, mich anzupassen ... Vor einigen Jahren habe ich mich selbst herabgesetzt und mir eingeredet, dass ich unter bestimmten Bedingungen nicht gut sei. Dieses Jahr habe ich das komplett geändert und ich denke, im Moment funktioniert es ziemlich gut. Paula Badosa
„Er öffnete das Notizbuch und sagte zu mir: ‚Im Moment bist du Nr. 115. Was sind deine Ziele für dieses Jahr?‘ Er weiß, dass ich nicht gerne über Ranglisten spreche, aber in diesem Moment war es eine zwischen uns , ein intimes Gespräch.
„Ich dachte: ‚Schauen Sie, es wäre sehr gut, wenn unser Ziel darin bestünde, dass ich nächstes Jahr bei den Australian Open gesetzt werde.‘ Wir sprachen darüber, auf Platz 60 zu landen, und er berechnete die Punkte, die ich brauchte Machen Sie das möglich. Eineinhalb Monate später bin ich bereits die Nummer 30 der Welt.
„Er meinte: ‚Okay, das habe ich nicht erwartet!‘ Ich habe sehr an dich geglaubt, aber das geht wirklich sehr, sehr schnell!‘ Ich dachte: ‚Nun, du hast mich herausgefordert!‘ Aber es ist verrückt, oder?“
Ich nicke zustimmend einer Spielerin zu, von der ich noch vor drei Monaten dachte, sie stünde kurz vor dem Rücktritt, einer jungen Frau, die ich 2019 zum ersten Mal getroffen habe als sie frühere Probleme mit der psychischen Gesundheit enthüllte .
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Es stellt sich heraus, dass eine dunkle Zeit Badosa auf die nächste vorbereitet hat und während dieser jüngsten Odyssee radikalen Optimismus hervorruft.
„Ich habe all diese positiven Sätze, mit denen ich arbeite“, erklärt sie. „Sogar auf meinem Schläger habe ich dort Anführungszeichen. Deshalb arbeite ich viel an meiner mentalen Seite und auch mit meinem Psychologen. Jeden Tag unterhalten wir uns vor und nach den Spielen. Das ist für mich zu einem Schlüsselelement geworden, denn wenn ich mental stabil und ausgeglichen bin und an mich selbst glaube, sind mir keine Grenzen gesetzt.“
Badosa glaubt daran, Schmerz in Kraft umzuwandeln, ein Mantra, das ihr geholfen hat, das „Leid“ zu bewältigen, das mit der Wiederherstellung ihrer Körperlichkeit einherging, und unter den schnellen Bedingungen – und mit den leichteren Tennisbällen – erfolgreich zu sein, die sie einst verachtete.
Als ich in Bestform war, war meine körperliche Verfassung eine meiner Stärken und auch meine Mentalität, dass ich immer kämpfte, egal, wie hoch der Punktestand war. Lange Kämpfe waren meine Spezialität, und jetzt ist sie wieder da. Paula Badosa
„Ich erinnere mich, als ich nach Washington kam, dachte ich: ‚Nein!‘ Wieder die [Regular Duty]-Bälle! Ich hasse sie!‘ Aber ich habe mich wirklich gut angepasst. Ich beschloss: „Sehen Sie, dieses Jahr werde ich mich nicht darüber beschweren.“ Ich sagte meinem Trainer, dass ich akzeptieren würde, dass die Bedingungen sehr schnell sein würden, und ich würde versuchen, dies zu meinen Gunsten zu nutzen.
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„Mir wurde klar, dass es mir hilft, mich sehr auf meinen Aufschlag, meinen ersten Schlag und darauf zu konzentrieren, unten zu bleiben. Es hat mir geholfen zu erkennen, dass ich das Tennis und das Talent habe, mich anzupassen. Vor einigen Jahren habe ich mich selbst herabgesetzt und mir eingeredet, dass ich unter bestimmten Bedingungen nicht gut sei. Dieses Jahr habe ich das komplett geändert und ich denke, im Moment funktioniert es ziemlich gut.“
Badosa hat auch gute Stimmung von seinen Freunden Aryna Sabalenka und Ons Jabeur bekommen. Jabuer blieb trotz seines verletzungsbedingten Ausfalls in Cincinnati und war auf der Tribüne zu sehen, wie er Badosa anfeuerte. Was „ Tour Soulmate „ Sabalenka, sie sah dieses Comeback schon im April kommen, als Badosa wahrscheinlich am Tiefpunkt war .
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„Als ich während unseres Spiels dort aufgeben musste, weinte ich so sehr und sie sagte mir ins Ohr: ‚Keine Sorge, du wirst sehr bald wieder in den Top 10 sein.‘
„Manchmal frage ich mich: ‚Sagen sie das, weil sie meine Freunde sind oder weil sie es wirklich glauben?‘“, scherzt sie. „Aber nein, sie glauben wirklich an mich und es ist wirklich großartig, Rivalen zu haben, Konkurrenten, die um die gleichen Titel kämpfen, und dass wir am Ende des Tages Freunde sind.“
Und so wird Badosa zum fünften Mal im Hauptfeld der US Open antreten, ein „Heim“-Slam, der sich nie ganz angenehm anfühlte, aber eine Herausforderung darstellt, der sie sich endlich stellen möchte.
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„Ich würde es wirklich gerne gut machen, weil es für mich eine besondere Stadt ist“, sagt Badosa, die ihre frühesten Jahre im Tri-State-Gebiet verbrachte, während ihre Eltern beide als Models arbeiteten – zweifellos eine der faszinierendsten Entstehungsgeschichten des Sports.
„Als ich in Bestform war, war meine Körperlichkeit eine meiner Stärken und auch meine Mentalität, dass ich immer gekämpft habe, egal, wie hoch der Punktestand war. Lange Matches waren meine Spezialität, und jetzt ist sie wieder da.“
Auch wenn Badosa nur eine Geschwindigkeit hat, ist die 26-Jährige darauf vorbereitet, zwei Jahre lang stärker und weiser zu werden und bereit, zurückzukommen und ihre Geschwindigkeit zu erreichen.
