Unsere Serie geht weiter mit einer Frage zu einem viermaligen Grand-Slam-Champion.
Auf dem Weg zur Saison 2024 – die am Freitag, dem 29. Dezember, mit dem United Cup beginnt – befassen sich unsere Autoren und Redakteure mit den wichtigsten Fragen des neuen Jahres.
Zweite Frage nach der Rückkehr der viermaligen Grand-Slam-Siegerin: Wie wird es der frischgebackenen Mutter Naomi Osaka bei ihrer Rückkehr ergehen?
Osaka wird voraussichtlich ihren ersten WTA-Auftritt seit dem 20. September 2022 bestreiten.
STEPHANIE LIVAUDAIS: Osaka verfügt über so viele mächtige Waffen in ihrem Spiel, dass die 26-Jährige im luftleeren Raum kein Problem damit haben sollte, wieder mit den aktuellen Top 10 und Top 20 der WTA zu konkurrieren. Schauen Sie sich ihr Kopf-an-Kopf-Rennen an Bilanz gegen sie: Sie steht 1:1 gegen Iga Swiatek, 1:0 gegen Aryna Sabalenka, 2:2 gegen Coco Gauff, 1:1 gegen Jessica Pegula und 1:0 gegen Ons Jabeur.
Sie hat vor, im Jahr 2024 „viel mehr Turniere“ zu spielen als ihr üblicher Grand-Slam- und WTA-1000-Schwerpunkt – ein Ratschlag, den sie im Laufe ihrer Karriere lange Zeit ignoriert hat, aber ein Schritt, der ihr dabei helfen wird, wieder fit zu werden und sich wieder zu akklimatisieren zum Wochentrott.
Doch dieser anspruchsvolle Zeitplan könnte sich auch als Test für ihre Motivation und ihr Engagement erweisen, da er der frischgebackenen Mutter lange Fahrten und einige schwierige Entscheidungen abverlangt.
Wie man beim Tennis den Ball besser beobachtet
Osaka hat ihre mentalen Probleme offen geäußert, insbesondere in ihren letzten Saisons. Wie es ihr im Jahr 2024 ergehen wird, wird also davon abhängen, wie gut sie sich in dieser Hinsicht beherrschen kann. Vielleicht ist es für Osaka sogar die perfekte Möglichkeit, die fast sechs Monate alte Shai bei sich oder zu Hause zu haben, um sie vom Tennis abzulenken und sie daran zu erinnern, dass es im Leben um mehr geht als nur um Ergebnisse. Aber auch diese dürften nicht lange auf sich warten lassen, insbesondere auf Osakas bevorzugten Hartplätzen.
Die japanische Spielerin ist zurück mit Trainer Wim Fissette, der sie zu den US-Open-Titeln 2020 und den Australian-Open-Titeln 2021 geführt hat. Wenn man sich die Ergebnisse nach der Wiederaufnahme der Tennissaison nach der Sperre wegen COVID-19 ansieht – ein weiteres Mal, als Osaka lange genug vom Spiel fernblieb, um es nicht spielen zu können –, scheint es, als ob die Abwesenheit das Herz höher schlagen lässt. Vielleicht wird dadurch auch ihr Tennis stärker.
Sie hat vor, im Jahr 2024 „viel mehr Turniere“ zu spielen als ihr üblicher Grand-Slam- und WTA-1000-Schwerpunkt – ein Ratschlag, den sie im Laufe ihrer Karriere lange Zeit ignoriert hat, aber ein Schritt, der ihr dabei helfen wird, wieder fit zu werden und sich wieder zu akklimatisieren zum Wochentrott.
JON LEVEY: Alles gut. Nur wenige auf diesem Planeten können einen Tennisball so schlagen wie Osaka. Ein Kind zu bekommen ist sicherlich eine neue Herausforderung, aber das ändert nichts daran. Außerdem sind Elina Svitolina, Caroline Wozniacki und Victoria Azarenka neue Neulinge im Mama-Club und alle haben gezeigt, dass es auf der anderen Seite noch viel zu gewinnen gibt. Kim Clijsters ist wohl der Goldstandard, nachdem sie nach ihrer Rückkehr aus dem Mutterschaftsurlaub drei Slams gewonnen hat. Osaka ist erst 26 Jahre alt und befindet sich immer noch in ihrer besten körperlichen Verfassung. Es gibt also keinen Grund zu der Annahme, dass sie nicht auf der Liste stehen wird.
Tatsächlich kann Osaka als berufstätige Mutter sogar eine andere Perspektive auf ihr Tennis gewinnen. Sie hat offen über den mentalen Tribut gesprochen, den Profi-Tennis ihrer Psyche abverlangt. Eine neue Sichtweise kann zu einem entspannteren und praktischeren Ansatz führen. Der Siegesdruck wird sich nicht so groß anfühlen, und die Niederlagen werden nicht mehr so bestrafend sein.
Dennoch wird es ein gewaltiger Unterschied zu ihrer vorherigen Tournee sein. Sie wird wahrscheinlich ihre Trainings- und Turnierplanung anpassen müssen. Wenn man den unvermeidlichen Rost ihrer Abwesenheit hinzufügt, könnte es ein allmählicher Aufstieg in die Rangliste sein. Osaka hat gute Erinnerungen an Down Under und gewann zwei ihrer Slams in Australien. Aber es könnte realistischer sein, einen Blick auf die Frühjahrs-Hartplätze von Indian Wells und Miami zu werfen, bevor sie sich tief in die Auslosung vertieft. Sobald sie diesen Groove gefunden hat, wird es sein, als wäre sie nie gegangen.
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JOEL DRUCKER: Naomi Osakas Rückkehr zum Tennis verspricht eine der größten Geschichten des Jahres 2024 zu werden. Sie wird weit über den Sport selbst hinaus für riesige Schlagzeilen sorgen. Jeder Schritt, den Osaka unternimmt, wird sorgfältig beobachtet, untersucht und analysiert – nicht nur von Tennisliebhabern und denen, die regelmäßig über den Sport berichten, sondern auch von einer Vielzahl von Soziologen, Psychologen und vielleicht auch Dichtern, Romanautoren, Dramatikern und Filmproduzenten. Ich hoffe, dass Osaka und alle, aus denen ihr Team besteht, für all diese Aufmerksamkeit bereit sind.
Darüber hinaus gibt es jedoch noch die Sache mit dem Tennis selbst. In etwas mehr als zwei Jahren holte sich Osaka vier Grand-Slam-Einzeltitel, und das mit außergewöhnlicher Leistung und einer hervorragenden Fähigkeit, unter Druck gut zu bestehen. Dennoch liegt dieser letzte Sieg fast drei Jahre zurück. Daher denke ich, dass es eine Weile dauern wird, bis Osaka wieder in Bestform ist – möglicherweise bis weit in den Sommer hinein. Ich gehe davon aus, dass es Verluste für Spielerinnen geben wird, die es noch nie in die Top 20 geschafft haben. Dies erfordert sowohl von ihr als auch von allen, die versuchen, den Zustand ihres Tennis und ihres Lebens zu analysieren, Geduld.
Hoffentlich bleibt Osaka gesund, glücklich und bereit, Woche für Woche an Wettkämpfen teilzunehmen. Ich bin auch gespannt, ob sie in dieser Zeit neue Techniken oder Taktiken hinzugefügt hat. Und man hofft, dass sie mit der Zeit in der Lage ist, mit Top-Spielerinnen wie Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Elena Rybakina und anderen in den Top Ten zu konkurrieren.
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