Aber vergessen wir nicht, dass die Vorteile auch mit einigen herausfordernden Einschränkungen verbunden sind.
Definitiv definitiv. Hotels, Zimmer. Viele Vorteile im Hotel. Ich habe ein Suite-Zimmer. . . Ja, ich meine, es ist die Liebe, die man vor Ort bekommt. Jeder ist jedes Mal so aufgeregt, wenn man das Gelände betritt. Üben Sie jedes Mal auf den Plätzen 1 bis 5, wenn nicht auf einem Stadionplatz. Ich habe vor dem Turnier ein paar Mal auf Ashe geübt. Das habe ich noch nie gemacht. Ja, man fühlt sich wirklich willkommen, geliebt und bereit zu gehen. Frances Tiafoe spricht nach seinem Sieg in der zweiten Runde über die Vorteile, bei den US Open an der Spitze zu stehen
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NEW YORK – Gotham ist in Frances Tiafoe verliebt und die charismatische 25-Jährige mit der inspirierenden Hintergrundgeschichte liebt die Stadt sofort wieder. Diese Beziehung erreichte letztes Jahr um diese Zeit im Arthur Ashe Stadion eine kritische Größe, als Tiafoe ein sensationelles, fesselndes Halbfinale gegen den späteren Champion Carlos Alcaraz spielte.
Da war und ist noch mehr dahinter. Tiafoe hat ein elektrisierendes Spiel, das den Appetit der Menge auf emotionale Spannung und ein jungenhaftes Lächeln so breit wie der nahegelegene Grand Central Parkway nährt und weiter nährt. Er ist wie das ehemalige US-Open-Idol Jimmy Connors, aber ohne die bösen Seiten. Tiafoe ist nicht nur ein hervorragender Showman, sondern auch ein unermüdlicher Cheerleader für eine Generation amerikanischer Mitspieler, angeführt von Taylor Fritz und Tommy Paul, die per Definition Rivalen sind. Tiafoe ist ein teamfähiger und großzügiger Typ.
„Das amerikanische Tennis ist in einer großartigen Lage“, sagte Tiafoe über den großen Vorstoß seiner Generation, die Grand-Slam-Niederlage zu beenden, in der die amerikanischen Männer seit dem Major-Sieg von Andy Roddick bei den US Open im Jahr 2003 stecken. „Es war wahrscheinlich die beste Lage.“ Das ist wirklich lange her.“
Angesichts all dessen ist es kaum verwunderlich, dass Tiafoe im Gegenzug von den Verantwortlichen der US Open großzügig behandelt wird. Aber der Respekt und die Unterstützung, die Tiafoe entgegengebracht werden, verdeutlichen auch einen anhaltenden wunden Punkt im Spiel: den enormen Unterschied zwischen den Besitzenden und den Besitzlosen im Tennis. Die Reichen werden auf eine Weise reicher, die in den meisten Sportarten, in denen das Konzept gleicher Wettbewerbsbedingungen unantastbar ist, nicht unbedingt der Fall ist.
Billie Jean King predigt seit langem das Evangelium, dass Tennisspieler in erster Linie Entertainer sind, und die Vorzugsbehandlung, die den Tennisstars zuteil wird, ist der überzeugendste Beweis dafür. Zwar können sich Vergünstigungen und Details wie eine günstige Spielplanung nicht mehr ändern, sobald die Spieler den ersten Ball schlagen. Aber sie machen es auf jeden Fall schwieriger, die Spieler an der Spitze des Spiels zu verdrängen, und verdeutlichen, wie Tennis in einem Sternensystem funktioniert, das mehr mit Hollywood gemeinsam hat als beispielsweise Golf. Oder professioneller Mannschaftssport.
Hin und wieder taucht dieses Problem an der Oberfläche auf. Es ist ein unangenehmer, inhärenter Widerspruch, für den der Sport nicht ausgelegt ist. Dies ist ein erwägenswerter Punkt in einer Zeit, in der sich der Tennissport mit einigen wichtigen Fragen der Gleichberechtigung auseinandersetzt, darunter der Verteilung der Preisgelder und der gleichen Bezahlung für Männer und Frauen. Novak Djokovic und seine Kollegen in der neu gegründeten Professional Tennis Player Association argumentieren, dass die Spieler nicht genug vom finanziellen Kuchen bekommen. Da es sich beim Tennis jedoch um einen ziemlich harten Einzelsport handelt, der in einem Sternensystem gefangen ist, ist es schwer vorstellbar, wie einige der angeblichen Ungleichheiten behoben werden können – oder ob es überhaupt realistisch ist, es zu versuchen.
Ein auffälliges Problem ist die kopflastige Verteilung der Preisgelder. Doch wer würde ohne den enormen finanziellen Anreiz, große Gewinne zu erzielen, sein Leben dem Tennis widmen? Auf einer eher alltäglichen Ebene sind Dinge wie die Spielplanplanung, die Zurückhaltung von Schiedsrichtern, Regeln durchzusetzen, die das Überleben eines Stars gefährden könnten, und das Eingehen auf die Bedürfnisse der Stars de facto Tatsachen im Tennisleben.
Vor ein paar Jahren gab Julien Benneteau in Wimbledon ein Radiointerview, in dem er die Organisatoren der Australian Open ansprach, weil sie alle Spiele von Roger Fedrerer für die Nachtsitzungen geplant hätten, um den Schweizern die Strapazen des Spielens in der drückenden Hitze Melbournes zu ersparen.
„Ich habe das Gefühl, dass es als Vorzugsbehandlung wahrgenommen wird“, antwortete Turnierdirektor Craig Tiley. „Aber sie sind die besten Spieler der Welt. Meine allgemeine Regel lautet: Wenn man an der Spitze des Spiels steht, ein Grand-Slam-Champion, liegt das in der Natur des Geschäfts. Sie werden ein besseres Angebot bekommen.“
Das ist eine realistische Einschätzung und eine verständliche Reaktion, hat aber nichts mit „Fairness“ an sich zu tun. Ein weniger vertretbares Beispiel für eine Vorzugsbehandlung gab es in Down Under im Vorfeld der Australian Open im Pandemiejahr 2021. Eine Gruppe von Elitespielern, darunter Serena Williams, Naomi Osaka und Dominic Thiem, wurde in gehobenen Hotels in Adelaide untergebracht ihre obligatorische 14-tägige Quarantäne mit besserem Zugang zum Training und mehr Bewegungsfreiheit als der Großteil der Spieler, die streng in bescheideneren Hotels in Melbourne untergebracht sind.
Zwar können sich Vergünstigungen und Details wie eine günstige Spielplanung nicht mehr ändern, sobald die Spieler den ersten Ball schlagen. Aber sie machen es sicher schwieriger, die Spieler auf dem Höhepunkt des Spiels zu verdrängen.
Alexander Zverev, ein Elitespieler, der im Main Event das Viertelfinale erreichte, bezeichnete die Vorzugsbehandlung als „echten Fehler“ und räumte ein, dass die Adelaide-Truppe eindeutig von mehr Trainingszeit und „mehr Freiheit“ profitiert habe.
Es hat keinen Sinn, den Spielern die Schuld zu geben, die von der Vorzugsbehandlung profitieren. So funktioniert das Spiel, mit einer Handvoll Stars und einer großen Nebenbesetzung. Außerdem: Wenn jemand Anspruch auf Vergünstigungen hat, dann jemand wie Tiafoe. Als Sohn von Einwanderern aus Sierra Leone ist Tiafoe eine inspirierende Persönlichkeit.
Und vergessen wir nicht, dass die Vorteile auch mit einigen herausfordernden Einschränkungen verbunden sind. Tiafoe weiß, was er tun muss, damit Fans und Prominente weiterhin zu seinen Spielen strömen: „Ich muss weiter gewinnen, damit sie interessiert bleiben.“
