„Manchmal wacht man einfach auf und denkt: ‚Heute ist mein Tag‘“, sagte die Amerikanerin nach einem überraschenden WTA-1000-Titellauf.
Coco Gauff war die Nummer 4 bei den China Open. Letztes Jahr erreichte sie beim selben Turnier das Halbfinale. Sie ist eine Grand-Slam-Siegerin und hat eines der bekanntesten Gesichter des Sports.
Doch als das 1000-Level-Event in Peking vor zwei Wochen begann und sieben der Top 10 der WTA am Start waren, stand Gauff bei niemandem ganz oben auf der Liste potenzieller Champions.
Auch sie hatte ihre Zweifel.
„Ich freue mich, im Finale zu stehen; Damit habe ich nicht gerechnet“, sagte sie, bevor sie im Titelkampf auf Karolina Muchova traf.
Gauff behauptete, sie sei nach Peking gekommen und habe dies als eine Chance gesehen, eine „Trainingswoche“ zu absolvieren und mit der „Saisonvorbereitungsarbeit“ mit dem Trainer zu beginnen, den sie gerade zu ihrem Team hinzugefügt hatte, Matt Daly.
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Das Jahr 2024 hinter sich zu lassen schien eine gute Idee zu sein. Sie hatte seit Januar keinen Titel mehr gewonnen. Sie war in zwei Major-Turnieren in Folge gegen eine rangniedrigere US-Amerikanerin, Emma Navarro, eliminiert worden. Sie hatte das Vertrauen in ihren Aufschlag und ihre Vorhand verloren. Sie hatte sich von Brad Gilbert getrennt, dem Trainer, der sie zum US-Open-Titel führte. Nach ihrem Durchbruch „Summer of Coco“ im Jahr 2023 schien sie wieder ganz am Anfang zu stehen.
Und doch war sie am Sonntag da, hielt die Trophäe hoch und holte sich den Siegerscheck über 585.000 US-Dollar. Sie besiegte die formstarke Muchova, eine der talentiertesten Spielerinnen der Tour. in zwei schnellen, überzeugenden Sätzen, 6-1, 6-3 . Einen Monat, nachdem sie bei den Open 19 Doppelfehler gegen Navarro begangen hatte und zeitweise taktisch verloren aussah, war sie wieder in Bestform.
Vielleicht sollte Gauff jede Woche einen neuen Trainer einstellen.
„Heute habe ich mich vom ersten Spiel an einfach gut gefühlt“, sagte sie nach dem Sieg über Muchova. „Dieses Gefühl hatte ich auch letztes Jahr. Manchmal wachst du einfach auf und denkst: ‚Heute ist mein Tag.‘“
War es wirklich so einfach? Ich würde sagen, dass sich im Laufe der Woche in Peking einige Dinge entwickelten, die zu Gauffs rascher Erholung führten.
Gauff hat nun jedes ihrer ersten sieben WTA-Hartplatzfinals gewonnen, eine Premiere in der Open Era.
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Erstens war da ihre Fähigkeit, Comebacks zu schaffen und in den ersten Runden ohne ihr Bestes zu gewinnen. Allmählich entwickelte sich aus ihrem Vertrauen in ihre Wettbewerbsfähigkeiten ein neues Selbstvertrauen in ihr Spiel.
Gauff gewann zunächst zwei harte erste Sätze mit 7:5 gegen Clara Burel und Katie Boulter. Sie verlor den ersten Satz gegen Naomi Osaka, gewann dann den zweiten, bevor Osaka aufgab. Sie verlor den ersten Satz gegen Yulia Starodubtseva, bevor sie die letzten beiden gewann. Im Halbfinale lag sie einen Satz, ein Break und fast ein zweites Break hinter Paula Badosa zurück, bevor sie zehn der letzten zwölf Spiele gewann. Als sie den dritten Satz gegen Badosa erreichte. Gauff kämpfte nicht mehr nur, um am Leben zu bleiben. Sie diktierte. Der Zweifel war aus ihren Bewegungen verschwunden.
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„Ich bin immer mit der Philosophie aufgewachsen, dass der zweite Satz der wichtigste Satz ist“, sagte Gauff nach dem Sieg über Badosa. „Entweder gewinnt man das Match mit diesem Satz oder man bleibt mit diesem Satz im Match.“
Der zweite positive Faktor war die neue Präsenz in ihrer Trainerbox. Daly, eine ehemalige College-Spielerin und Trainerin von Denis Shapovalov, gründete zusammen mit Jean-Christophe Faurel ihr neues Team in Peking. Während ihrer Matches war Daly stets ruhig und positiv, auch wenn sie unglücklich war und kurz vor einer Niederlage gegen Badosa stand. Seine Antwort war immer ein Klatschen, ein Nicken und ein aufmunterndes Wort.
„Heute habe ich mich vom ersten Spiel an einfach gut gefühlt ... Manchmal wacht man einfach auf und denkt sich: ‚Heute ist mein Tag.‘“ - Coco Gauff
Schließlich spielte Gauff auf eine Weise in sich hinein, wie sie es im Jahr 2024 noch nicht getan hatte. Während ihrer Zeit bei Gilbert versuchte sie, ein aggressiveres Grundlinienspiel aufzubauen, was von ihr verlangte, mit ihrer Vorhand mehr Risiko einzugehen. Manchmal funktionierte es, aber oft führte es zu wilden, untypischen Fehlern. Gegen Muchova hatte Gauff Erfolg, indem sie ihre Vorhand hoch und sicher auf die Rückhand der Tschechin traf und ihre Gegnerin mit ihrer Geschwindigkeit zu Fehlern zwang. Gauff begann das Spiel in ihrer defensiven Komfortzone, wurde aber nach und nach aggressiver – ohne zu forcieren oder rücksichtslos zuzuschlagen. Es fühlte sich organischer an.
Das Ergebnis war für Muchova ein bekanntes, das gegen Gauff auf 0:3 zurückfiel. Es scheint, dass für sie nie der richtige Zeitpunkt für einen langen, körperlichen Kampf gegen den unermüdlichen Floridianer gekommen ist.
„Ich habe dreimal hintereinander gegen sie verloren“, sagte Muchova. „Ich würde sagen, sehr ähnliche Verluste. Ich habe sie alle auf die gleiche Weise verloren. Es waren immer die letzten Runden der Turniere, in denen ich viele Spiele bestritten habe. Es ist sehr körperlich mit ihr. Ich habe mich bei den Rallyes immer wie der Zweite gefühlt.“
Für Gauff scheint es der Schlüssel zu ihrer Tennisgesundheit zu sein, die Dinge frisch zu halten, mit neuen Ideen – und vielleicht weniger Druck durch einen neuen Trainer. Sie hat letztes Jahr ihr erstes Turnier mit Gilbert gewonnen, und jetzt ist sie es auch gewann ihr erstes Turnier mit Daly und Faurel . Wenn sich die Geschichte weiterhin wiederholt, stehen uns möglicherweise größere Siege bevor.
