Die Amerikanerin hat versucht, sich weiterzuentwickeln, aber sie gewann diesen ultra-physischen WTA-Finals-Titelkampf mit „altem Gauff“-Kick.
„Machen Sie es körperlich“, sagte ihr Brad Gilbert, der letzte Trainer von Coco Gauff, immer und immer wieder, bis sie es nicht mehr hören wollte.
Sehen Sie sich Rick und Morty Staffel 4, Folge 2 kostenlos online an
Gauff hat Gilbert Anfang des Jahres entlassen, aber seine Stimme und seine Mantras dürften während des Meisterschaftsspiels bei den WTA Finals in Riad am Samstag immer noch irgendwo in ihrem Hinterkopf herumgerasselt haben. Gauff machte es so körperlich, wie sie konnte, und nach drei Stunden, drei Sätzen und drei einzelnen Comebacks setzte sie sich durch.
Fairerweise muss man sagen, dass es nicht nur Gauff war, der dieses Finale in die Tennisversion eines Marathons gemischt mit einem Ringkampf verwandelte. Ihr Gegner, Zheng Qinwen, rannte und schwang und kletterte und kämpfte genauso hart. Der 20-jährige Floridianer und der 22-jährige gebürtige Wuhaner waren die beiden jüngsten Spieler bei den Jahresendmeisterschaften der Tour, und sie warfen ihre ganze jugendliche Energie, Kraft und Ausdauer aufeinander, bevor Gauff drei gewann -6, 6-4, 7-6 (3).
Mehr lesen: Coco Gauff kämpft gegen Zheng Qinwen um den ersten WTA-Finals-Titel in Riad
Am Ende war es der Champion, der auf dem Platz zusammenbrach, in einem Jubel, der zu gleichen Teilen aus Freude, Unglauben und Erschöpfung bestand. 80 Prozent dieses Matches schien es fast sicher zu sein, dass sie als Verliererin hervorgehen würde.
Gegen die meisten anderen Gegner spielen Zheng und Gauff gegensätzliche Stile – Zheng greift an, Gauff verteidigt. Aber als sie sich gegenüberstanden, waren ihre Spiele miteinander verbunden, bis sie virtuelle Spiegelbilder waren. Beide griffen den Ball mit Tempo und Topspin an – Zheng bevorzugte ihre Vorhand im gleichen Maße wie Gauff ihre Rückhand. Und beide retteten sich mit dem Aufschlag aus der Patsche. Das Ergebnis war eine Pattsituation. Sie standen da und schlugen und kämpften um jeden Zentimeter Territorium, das sie ergattern konnten.
Nach drei Stunden, drei Sätzen und drei getrennten Comebacks setzte sich Gauff im Meisterschaftsspiel in Riad durch.
© 2024 Getty Images
In jedem Satz gelang es Zheng als Erste, ihren Willen durchzusetzen.
Tischtennisbarrieren
Im ersten Frame rettete sie in jedem ihrer ersten beiden Aufschlagspiele Breakbälle und blieb stabil, bis Gauff, der von der Grundlinie aus keine Antworten mehr zu haben schien, aus der Bahn geriet und beim Aufschlag gebrochen wurde.
Im zweiten Satz gelang Zheng erneut ein Break und ging mit 2:0 in Führung, dann ging es durch Gauffs Aufschlag mit 15:30 in Führung. Gauff war zu diesem Zeitpunkt völlig verblüfft – sie konnte bei Ballwechseln nichts bewegen, hörte auf, ihre Füße zu bewegen, und verfehlte ein paar Rückhandschläge schwer.
Da machte Zheng den Fehler, den Fuß vom Gas zu nehmen.
Bei 30-30 probierte Zheng einen Drop-Shot, anstatt weiter auf den Ball zu schlagen. Gegen den schnellsten Spieler der Tour. Gauff spürte es eifrig auf, schlug einen Rückhandsieger und schrie „Lass uns gehen!“ Beim nächsten Punkt feuerte sie ein Ass ab und schrie „Komm schon!“ Rasch war Gauff von Verzweiflung in Begeisterung übergegangen. Es dauerte nicht lange, bis sie bei den Ballwechseln die Initiative ergriff, Zheng erneut besiegte und den Satz abschloss.
Das Muster wiederholte sich im letzten Satz noch zweimal. Zheng schaffte ein Break beim Stand von 2:0, dann noch einmal beim Stand von 5:3. Diesmal trat Zheng beim Stand von 5:4 für das Match zu stark aufs Gaspedal. Sie verfehlte eine Vorhand weit, eine Rückhand lang, eine Vorhand lang und eine Rückhand ins Netz. Jedes Mal drückte sie zu schnell den Abzug.
„Als ich am Ende des Spiels zu Boden fiel, hätte ich nicht gedacht, dass ich das tun würde“, sagte Gauff. „...ich dachte: ‚Ich bin einfach müde. Ich möchte einfach nur auf dem Boden liegen.‘“
© Getty Images
„Als ich am Ende des Spiels zu Boden fiel, hätte ich nicht gedacht, dass ich das tun würde“, sagte Gauff. „Ich habe mir sozusagen geschworen, dass ich mir das nur für Grand Slams aufhebe. Aber ehrlich gesagt, als das Spiel lief, dachte ich: ‚Ich bin einfach nur müde. Ich möchte einfach nur auf dem Boden liegen.‘ ”
Was Zheng betrifft, so schien ihr ihr misslungenes Aufschlagspiel beim Stand von 5:4 im dritten Durchgang im Gedächtnis zu bleiben.
„Dieses Match ist sehr ausdauernd und nicht, wie Sie wissen, explosives Tennis“, sagte Zheng. „Ja, viel körperliche Anstrengung, aber ich würde manchmal sagen, vielleicht war ich in diesem Spiel nicht so geduldig.“
Dies war Gauffs zweitgrößter Karrieretitel nach den US Open 2023. So kam es im Eiltempo, unmittelbar nach der Einstellung eines neuen Trainers – Gilbert im letzten Jahr, Matt Daly in diesem Jahr. Ihr Niveau schien im August den Tiefpunkt erreicht zu haben; Im November war sie wieder bei ihrer manchmal fehleranfälligen, aber immer konkurrenzfähigen Bestleistung.
Gauff gewann Riad und probierte gleichzeitig Änderungen an ihrem Aufschlag und ihrer Vorhand aus. Aber sie gewann dieses Turnier auch, indem sie zu ihren Stärken zurückkehrte und in ihrer Komfortzone lebte und starb. Sie rannte, sie verteidigte, sie kämpfte, sie schlug mit der Vorhand hoch und heftig und fuhr mit der Rückhand mit Tempo voran. Sie versuchte nicht um jeden Preis aggressiv zu sein. Manchmal war sie frustriert über die Fehler, die sie nicht beheben konnte, aber sie blieb bei ihrer Tennisart und es funktionierte.
„Ich weiß, dass ich nur noch ein paar Punkte von einer Niederlage entfernt war“, sagte Gauff nach ihrem Wunder-Marathonsieg. „Aber ehrlich gesagt habe ich einfach versucht, im Moment zu bleiben, und ich bin wirklich stolz auf mich.“
billige weiße Canvas-Tennisschuhe
