Plus: Ist Karolina Muchova der nächste Schritt auf einer Rachetournee für Naomi Osaka?
Vor jedem Spieltag in Melbourne zeigen wir eine Vorschau auf drei Spiele, die man gesehen haben muss.
Jessica Pegula vs. Elise Mertens
Pegula, die Nummer sieben, hat in ihrem Viertel eine Reihe schwieriger Gegner: Coco Gauff, Karolina Muchova, Paula Badosa, um nur einige zu nennen. Aber sie kann sich auf keines von ihnen freuen, denn der für sie schwierigste Gegner könnte am Mittwochmorgen direkt auf der anderen Seite des Netzes in der Margaret Court Arena sein. In drei bisherigen Spielen gegen Mertens hat Pegula nur einen Satz geholt. Ihr letztes Aufeinandertreffen in Roland Garros im Jahr 2023 endete überraschend mit 6:1, 6:3 zugunsten des Belgiers.
Ebenso bedrohlich ist, dass Mertens, der auf Platz 34 liegt und damit zwei Plätze außerhalb der Setzliste liegt, gut in die Saison gestartet ist. Sie erreichte das Finale ihres ersten Events in Hobart und sicherte sich bei ihrem Erstrundensieg gegen Viktorija Golubic zwei Matchbälle. Möglicherweise hat sie das Gefühl, dass sie bereits mit dem Hausgeld spielt.
⬆️ SEHEN SIE OBEN: Jessica Pegulas Wrapping-Fähigkeiten liegen bei 10/10
Andererseits erreichte Pegula auch das Finale ihres ersten Turniers in Adelaide und ist dreimalige Viertelfinalistin bei den Australian Open. Sie mag einen schnellen Hartplatz und der Boden in Down Under ist immer schneller geworden. Sie hatte kein Problem damit, die 18-jährige Wildcard-Spielerin Maya Joint in der ersten Runde vom Platz zu stellen.
Was erklärt den Erfolg von Mertens gegen Pegula? Sie spielen ähnliche Spiele, schlagen hart und meist flach zu, ohne viel Spin oder Abwechslung, und beide nutzen gerne das Tempo ihrer Gegner gegen sich aus. Seit ihrem letzten Treffen hat Pegula einen Trainerwechsel vorgenommen – und ist zu ihrem ersten großen Finale gefahren. Vielleicht reicht das daraus resultierende Selbstvertrauen und das Spielen auf ihrem Lieblingsbelag aus, um sie schließlich gegen die Belgierin über die Ziellinie zu bringen. Gewinner: Pegula
Tommy und Jess als Teamkollegen beim Eisenhower Cup 2023 in Indian Wells. In ihren drei bisherigen Spielen gegen Mertens hat Pegula nur einen Satz geholt.
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Karolina Muchova vs. Naomi Osaka
Ist dies der nächste Schritt auf einer Rachetour in Osaka? In ihrem ersten Match besiegte Naomi Carolina Garcia, die sie vor einem Jahr aus den Australian Open geworfen hatte. Jetzt trifft sie auf Muchova, die Spielerin, die sie letzten Sommer bei den US Open in die zweite Runde geschickt hat.
Das Problem für Osaka besteht darin, dass Muchova ebenfalls einen Levelaufstieg erzielen wird. Sie erreichte das Halbfinale in Flushing Meadows, wurde in die Top 10 gewählt und erreichte vor drei Jahren auch das Halbfinale in Melbourne. Das ist ein Belag und eine Atmosphäre, die ihr gefällt, und sie hat in ihrem Auftaktspiel gegen Nadia Podoroska nur zwei Spiele aufgegeben.
Dennoch brachte Osaka Muchova in New York zum Schwitzen. In einer nervösen, auf den Kopf gestellten Angelegenheit hatte sie drei Satzbälle, um den dritten Satz zu erreichen, nur um dann im Tiebreak zu verlieren, als sie den einfachsten aller Schwungvolleys zwei Fuß weit am Matchball vorbei schlug. Muchova gewann in Folge, aber das Match hatte das Gefühl, dass es jederzeit in eine ganz andere Richtung kippen könnte.
An diesem Abend hatte Muchova Erfolg damit, Osakas Aufschlag zu lesen – oder zumindest zu erraten – und ihre typischen Drehungs- und Tempowechsel einzubauen.
„Es war ein Plan“, sagte sie anschließend. „Ich wollte den Rhythmus ändern. Ich habe es versucht. Ich hatte das Gefühl, dass es funktioniert, also bleibe ich einfach bei diesem Plan.“
Wenn Muchova am Donnerstagnachmittag in der Kia Arena erneut aufeinandertreffen, wird es bei Muchova noch mehr von der gleichen Art von Kreativität und Durchbruch geben. Dieses Mal denke ich, dass Osaka, das mit dem neuen Trainer Patrick Mouratoglou einen guten Start ins Jahr 2025 hingelegt hat, dafür bereit sein wird. Gewinner: Osaka
Tommy Paul vs. Kei Nishikori
Keine Ruhe für die Müden: Paul und Nishikori erringen jeweils mörderische Siege in fünf Sätzen.
Paul überlebte einen Comebackversuch des Australiers Chris O’Connell vor einer fieberhaft parteiischen Menge; Der US-Amerikaner verbesserte sich, als er im vierten Satz für das Match aufschlug, kämpfte sich dann aber mit einer Schulterverletzung durch und gewann den entscheidenden Satz mit 7:5. Nishikori erholte sich unterdessen von einem Rückstand von zwei Sätzen und parierte zwei Matchbälle gegen Thiago Monteiro.
Es ist verlockend zu glauben, dass es dem 35-jährigen Nishikori schlechter gehen wird, wenn er am Donnerstagnachmittag den 27-jährigen Paul trifft. Aber Nishikori ist auf Marathons mit fünf Sätzen spezialisiert und sieht für den Start ins Jahr 2025 verjüngt aus, nachdem er bei seinem ersten Event in Hongkong das Finale erreicht hat. Er gewann auch sein bisher einziges Match mit Paul auf Hartplätzen in D.C.
Aber das war vor sieben Jahren und Paul hat seitdem einen langen Weg zurückgelegt. Mit einem Unentschieden, das ihn von den Alcarazes und Sinners der Welt fernhalten wird, muss er davon ausgehen, dass er gute Chancen hat, zum zweiten Mal bei diesem Turnier ins Halbfinale zu gelangen. Wenn er gesund ist und gut spielt, sollte er in dieser Phase ihrer Karriere mehr Spielstärke haben als Nishikori. Ich hoffe für ihn, dass seine Schulter es zulässt, dass er es zeigt. Gewinner: Paul
