Alcaraz und Djokovic treffen im ersten Viertelfinale aufeinander. Werden beide davon profitieren, früher im Turnier zu spielen, wenn etwas weniger Historie auf dem Spiel steht? Vorschau auf die achte Ausgabe der besten Rivalität im Tennis.
„Das ist wohl nicht der richtige Spieler für ein Viertelfinale“, sagte Carlos Alcaraz mit einem Lächeln, als er gefragt wurde, ob er in seinem nächsten Spiel bei den Australian Open gegen Novak Djokovic antreten würde.
Ob es richtig oder falsch ist, es wird für beide Männer eine neue Erfahrung sein. Der Serbe und der Spanier haben sieben Spiele bestritten, vier davon im Finale, drei davon im Halbfinale, und fast alle waren wirklich gut.
Anstatt um eine Goldmedaille zu kämpfen, wie sie es letzten Sommer getan haben, oder um einen Wimbledon-Titel, wie sie es 2023 und 2024 getan haben, werden Alcaraz und Djokovic einfach darum spielen, ein Grand-Slam-Halbfinale zu erreichen, und von da an liegt noch mehr Arbeit vor ihnen .
Begünstigt diese Tatsache den einen oder den anderen? Mein erster Instinkt ist, dass es eine gute Nachricht für Alcaraz ist, denn Djokovic hat so viel mehr Erfahrung darin, große Finals zu gewinnen. Doch in den drei Spielen, in denen sie nicht im Finale standen, hat Djokovic zweimal gewonnen. Das letzte Mal, dass sie sich bei den ATP Finals Ende 2023 in etwas anderem als einem Titelkampf gegenüberstanden, gewann Djokovic mit 6:3, 6:2.
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Natürlich kann es überhaupt keine Rolle spielen. Wie Alcaraz sagt, ist ein Grand-Slam-Viertelfinale immer noch eine große Sache. Zu diesem Zeitpunkt wird jeder, den Sie auf der anderen Seite des Netzes sehen, entweder (a) ein hochgesetzter Spieler oder (b) ein Gegner in einer heißen Phase sein.
„Bei einem Grand Slam sind diese Spieler vom Viertelfinale bis zum Finale die besten der Welt“, sagte Alcaraz am Sonntag. „Wenn es im Viertelfinale nicht Djokovic wäre, könnten es andere Spieler in der Spitzengruppe sein.“
Alcaraz könnte auch die Tatsache helfen, dass hier keine unmittelbare Geschichte auf dem Spiel steht. Wenn dieses Spiel ein Finale wäre, würde Djokovic den rekordverdächtigen 25. Major-Titel anstreben. Das könnte ihm zusätzliche Motivation bringen, ohne das Gleiche für Alcaraz zu tun. So wie es aussieht, kann Alcaraz dies wie einen weiteren Wettbewerb unter vielen betrachten.
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Wie er sagt: „Wenn ich an alles denke, was [Djokovic] im Tennis getan hat, könnte ich nicht spielen.“
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Die Schlagzeile und das Endergebnis sind nicht die Runde, in der wir uns befinden. Es ist das Duell, das wir sehen werden. Meiner Meinung nach haben Djokovic und Alcaraz in den letzten drei Saisons jeweils das Match des Jahres bestritten und sich als beste Rivalin der Post-Big-3-Ära etabliert. Das ist ein Beweis für die Energie, die Alcaraz mit 21 auf den Platz bringt – ja, er ist erst 21 – und für die Kondition und den Hunger, die Djokovic mit 37 immer noch mitbringt.
Typischerweise ähneln Champions verschiedener Epochen zwei riesigen Schiffen, die schnell in der Nacht vorbeifahren: Rod Laver und Björn Borg Mitte der 70er Jahre; Pete Sampras und Roger Federer in den frühen 2000er Jahren. Aber Djokovics Langlebigkeit hat seine Kämpfe mit Alcaraz zu etwas mehr gemacht.
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Ich kann gegen jeden Gegner gewinnen, wenn es mir gut geht. Novak Djokovic
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Von der Form her sind sie ungefähr gleichwertig. Alcaraz hat in vier Spielen einen Satz gegen Nuno Borges verloren und seine traditionellen Einbrüche und Pausen in der Spielmitte weitgehend vermieden. Djokovic verlor in seinen ersten beiden Runden jeweils einen Satz, konnte aber in seinen letzten beiden Spielen gegen zwei starke tschechische Gegner, Tomas Machac und Jiri Lehecka, alles noch besser machen. Die Tatsache, dass Djokovic sich in den vier Spielen verbessert hat und zwei potenziell gefährliche Gegner in geraden Sätzen besiegt hat, scheint ein gutes Zeichen für ihn zu sein.
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Er glaubt es jedenfalls. Nach einer Saison, in der er außerhalb der Olympischen Spiele nichts gewonnen hat, hält Djokovic nichts und keinen Sieg für selbstverständlich. Er schien zu Beginn dieses Viertelfinales einen Selbstvertrauensschub zu brauchen, und den bekam er.
„Die letzten beiden Spiele waren auf einem wirklich hohen Niveau“, sagt Djokovic. „Ein großartiges Matchup für mich vor Alcaraz. Ich bin wirklich froh, Machac und Lehecka in geraden Sätzen schlagen zu können. Ich kann gegen jeden Gegner gewinnen, wenn es mir gut geht.“
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Djokovic und Alcaraz haben zweimal auf Hartplätzen gespielt, einmal drinnen in Turin und einmal draußen in Cincinnati. Djokovic gewann beide Male, aber dafür musste er im Sommer 2023 in Cincy Matchbälle retten. Und wir sind uns alle bewusst, wie sehr er diesen Hartplatz liebt. Ein Sieg über Alcaraz wäre sein 99. in seiner Karriere bei den Australian Open gegen nur neun Niederlagen.
Ich denke, wir wissen, was wir von Alcaraz bekommen werden; Mit Ausnahme der letztjährigen US Open, die im Anschluss an seine olympischen Bemühungen stattfanden, hat er sich bei den Majors zu einem beständigen Leistungsträger entwickelt. Er wird nicht perfekt sein, er wird seine Höhen und Tiefen haben, aber er wird fit sein und er sollte nicht übermäßig nervös sein. Das bedeutet, dass das Ergebnis möglicherweise von Djokovic abhängt – insbesondere von seiner Motivation und seiner Fähigkeit, im Best-of-Five mit Alcaraz mitzuhalten.
Das bevorstehende AO-Viertelfinale ist das erste Best-of-Five-Spiel auf Hartplatz zwischen Alcaraz und Djokovic.
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Im Jahr 2024 konnte Djokovic aus verschiedenen körperlichen und emotionalen Gründen keinen Slam gewinnen. Seine beiden jüngeren Rivalen, Jannik Sinnner und Alcaraz, haben ihn bei den Australian Open bzw. Wimbledon problemlos bewältigt. Er konnte sich im olympischen Finale gegen Alcaraz durchsetzen, zum Teil, weil er sich diesen Sieg genauso sehr gewünscht hatte wie alles andere in seiner Karriere, und weil er wusste, dass er dafür keine fünf Sätze absolvieren musste. Djokovic warf alles, was er hatte, in jeden Punkt, und es funktionierte.
„Ich erwarte einen großen Kampf, wie es in den meisten unserer Spiele der Fall ist“, sagt Djokovic. „Die Art der Spiele, die wir spielen, erinnern mich hinsichtlich der Intensität und der Energie auf dem Platz an meine Spiele mit Nadal. Er ist ein sehr dynamischer und explosiver Spieler. Ich freue mich darauf. Ich denke, dass wir beide den Ball ziemlich gut treffen.“
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Kann Djokovic diese Intensität und Energie noch so lange aufrechterhalten? Kann er seine olympische Leistung in einem Viertelfinale wiederholen, bei einem Event, bei dem er bereits elf Mal gewonnen hat, und zwar in einem Best-of-Five-Set-Match? Es ist möglich, was an sich schon ein Beweis dafür ist, dass Djokovic mit 37 Jahren weiterhin über hervorragende Leistungen verfügt. Aber die jüngste Slam-Geschichte zeigt, dass der jüngere Mann die sicherere Wahl ist. Gewinner: Alcaraz
