Reife Entscheidungen deuten darauf hin, dass der 21-jährige Linkshänder das lange Spiel spielen wird.
Auf dem Weg zur Saison 2024 – die am Freitag, dem 29. Dezember, mit dem United Cup beginnt – befassen sich unsere Autoren und Redakteure mit den wichtigsten Fragen des neuen Jahres.
Frage neun: Was sagen wir nächstes Jahr um diese Zeit über Ben Shelton?
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Shelton holte sich seinen ersten ATP-Titel beim 500-Meter-Rennen in Tokio auf dem Weg zu einem Top-20-Ergebnis.
STEPHANIE LIVAUDAIS: Geben wir ihm die Anerkennung, die ihm gebührt: Der 21-jährige Shelton hat in seinem Jahr des Durchbruchs bewiesen, dass er sein Geschäft klug angeht.
Während viele Spieler auf seiner Position auf der Jagd nach den neuesten Glanzstücken gewesen wären, hat Shelton seinen Kreis klein und seinen Fokus eng gehalten. Er hat sich aus dem Trainerkarussell der ATP Tour zurückgehalten und sich stattdessen dafür entschieden, bei seinem Vater Bryan Shelton zu bleiben – einem ehemaligen Profi und Trainer der Georgia Tech und der University of Florida – und er hat nach seinem Einzug ins Halbfinale der US Open nicht gerade Geld verdient, sondern ihn behalten Liste der Vermerke überschaubar.
Dies sind ausgereifte Entscheidungen, die darauf hindeuten, dass Shelton das lange Spiel spielt, und in Kombination mit den natürlichen Vorteilen seines aggressiven Spiels – insbesondere seines boomenden linken Aufschlags – wäre ich nicht überrascht, wenn er sich in den Top 10 der ATP festsetzen oder ein weiteres Grand-Slam-Halbfinale erreichen würde 2024.
Selbstvertrauen ist die halbe Miete, und solange der charismatische Amerikaner weiterhin furchtlos und selbstbewusst Tennis spielt, kann er jedem seinen großen Schlag aufzwingen. Bisher waren seine größten Schwächen seine manchmal verwirrende Schlagauswahl und seine träge Beinarbeit – beides scheint kein fataler Fehler in seinem Spiel zu sein und wird sich mit zunehmender Erfahrung sicherlich verbessern.
Solange Shelton es vermeidet, seinen Fortschritt zu beschleunigen, indem er sich mit Leuten wie Carlos Alcaraz und Holger Rune vergleicht – seinen jüngeren, aber etablierteren Kollegen –, ist er gut aufgestellt, um noch mehr Meilensteine zu erreichen.
Ihre Laufleistung mag von Sheltons beachtlicher Prahlerei auf dem Platz abhängen, aber es ist schwer zu leugnen, dass der Typ ein Kassenschlager ist.
JON LEVEY: Wir werden uns fragen, ob Shelton es in die Top 5 schaffen kann. Der große Linke wird wahrscheinlich immer noch auf der Suche nach seinem ersten großen Titel sein, obwohl er regelmäßiger mit ihm flirtet. Er wird zunehmend so aussehen, als hätte er das Selbstvertrauen und die breiten Schultern, um den Mantel der amerikanischen Männer zu tragen. Eine größere Konstanz im Jahr 2024 könnte ihn leicht in die Top 10 bringen. Das Erklimmen der nächsten Stufe wird sich jedoch als schwieriger zu überwindende Hürde erweisen.
Shelton scheint bereits das Big-Match-Gen zu haben, was bei einem Spieler seines Alters nicht immer offensichtlich ist. Es ist der Alltag, der verbessert werden muss. Im Jahr 2023 hatte er schlechte Ergebnisse auf Sand (2-7) und wenig Einfluss auf Rasen (2-3). Ersteres ist nicht allzu überraschend, aber angesichts seiner körperlichen Begabung ist Letzteres definitiv ein Rätsel. Während Hartplätze sein Hauptfachgebiet bleiben werden, dürften sich beide Rekorde in der kommenden Saison spürbar verbessern. Schließlich macht ein Aufschlag mit 140 Meilen pro Stunde keinen Unterschied. Und die Tatsache, dass er immer mehr zu einer allgegenwärtigen Bedrohung wird, wird ihm dabei helfen, in der Rangliste aufzusteigen.
Wie weit er geht, hängt möglicherweise vom „Ich“-Wort ab: immaterielle Werte. Ihre Laufleistung mag von Sheltons beachtlicher Prahlerei auf dem Platz abhängen, aber es ist schwer zu leugnen, dass der Typ ein Kassenschlager ist. Seine dynamischen Schüsse und seine charismatische Präsenz verleihen seinen Spielen Spannung. Profisport ist Unterhaltung und er macht Tennis unterhaltsamer. Auch wenn das das Ausmaß dessen ist, was wir nächstes Jahr um diese Zeit über ihn sagen, sieht das in einem Lebenslauf ziemlich gut aus.
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JOEL DRUCKER: Es besteht eine gute Chance, dass Ben Shelton in 12 Monaten mindestens einen Aufschlag mit mehr als 150 Meilen pro Stunde geschlagen hat. Vielleicht sogar 160 Meilen pro Stunde. Fügen Sie einige unglaubliche Vorhandläufe und ein paar Volleys hinzu, die Erinnerungen an die großartigen Sprünge von Boris Becker wecken werden.
Aber hier ist die große Frage für Shelton im Jahr 24: Kann er Woche für Woche qualitativ hochwertige Ergebnisse erzielen? Nach Sheltons elektrisierendem Einzug ins Viertelfinale der Australian Open im Januar lag seine Matchbilanz vor den US Open bei 7-18. Und dann erreichte er in New York das Halbfinale. Die Hoffnung ist, dass wir in einem Jahr Anzeichen einer größeren Konstanz sehen werden – eine Handvoll Viertelfinals, vielleicht sogar ein besseres Ergebnis.
Im Jahr 2024 werden wir vielleicht auch ein paar weniger offensichtliche Gefühlsausbrüche sehen, wenn Shelton seinen Übergang von der hochdynamischen Welt des College-Tennis in ein Leben als nachhaltiger Profi fortsetzt. Aber es ist nicht nötig, Sheltons Leidenschaft für den Wettkampf gründlich zu unterdrücken. Die Mischung aus Können und Energie dieses heißen Linkshänders kann ihn mit der Zeit zu einem ebenso großen Publikumsliebling machen wie Carlos Alcaraz. Ich sage nicht, dass Shelton irgendwann die Nummer eins der Welt sein und zwei Grand-Slam-Einzeltitel gewinnen wird. Das könnte passieren, aber er hat noch viele Kilometer vor sich. Wir hoffen, dass er weiterhin durch sie hindurch sprintet.
Seien Sie gespannt auf den Abschluss der Serie am Mittwoch, wenn unsere heißesten Takes enthüllt werden.
