Ein Blick auf ihre siegreichen Leistungen in Kanada sowie den zweiten Platz von Amanda Anisimova.
„Was ist gerade passiert?“ Das ist es, was ein verblüffter und begeisterter Alexei Popyrin auf ein Kameraobjektiv gekritzelt hat, nachdem er Andrey Rublev geschlagen und sich am Montagabend in Montreal seinen ersten Masters-1000-Titel gesichert hatte. Die Frage war ironisch, aber sie ergab auch Sinn. In sieben Jahren auf Tour hatte der auf Platz 62 liegende Popyrin noch nie damit gedroht, auch nur annähernd einen so bedeutenden Titel zu gewinnen.
Aber anders betrachtet hätte Popyrins Frage auch an beide Turniere in Kanada in dieser Woche gestellt werden können, an das Damenturnier in Toronto und das Herrenturnier in Montreal. Beide litten unter einer erschöpften Auslosung nach den Olympischen Spielen. Jeder wurde durch die Spiele um einen Tag verkürzt. Jeder wurde ständig durch unglaubliche Regenmengen zum Stillstand gebracht. Und jeder hatte am Ende einen ungesetzten Finalisten, der aus dem Nichts hereinplatzte.
Anstelle von „Was ist gerade passiert?“ Wir möchten vielleicht fragen: „Was bedeutet Kanada dieses Jahr, wenn überhaupt?“ Waren diese Turniere einmalige Ereignisse mit geringer Bedeutung für die nahe Zukunft, wenn Spitzenspieler wie Carlos Alcaraz, Novak Djokovic und Iga Swiatek zurückkehren? Oder waren die Erfolge von Popyrin in Montreal und den beiden Finalistinnen in Toronto, Jessica Pegula und Amanda Anisimova, ein Zeichen dafür, dass noch mehr daraus werden könnte?
Es bedeutet die Welt, trotz all der harten Arbeit, die ich im Laufe der Jahre geleistet habe, trotz all der Opfer, die ich gebracht habe. —Alexei Popyrin
Bei Pegula stellt sich möglicherweise zunächst die Frage, ob sie zu Hause in den USA genauso gut spielen kann wie in Kanada. Mit ihrem 6:3, 2:6, 6:1-Sieg über Anisimova am Montag verteidigte die 30-jährige Amerikanerin ihren Titel, den sie letztes Jahr in Montreal gewonnen hatte, und verbesserte ihre Karrierebilanz bei der Veranstaltung auf 17:2.
Nach ihrem Sieg hier im Jahr 2023 sah Pegula kurzzeitig wie eine Stealth-Anwärterin auf die US Open aus, doch in Cincinnati und New York schied sie früh aus. Diesmal schlug sie niemanden von Bedeutung – sie traf nur auf eine gesetzte Nummer: Diana Shnaider, Nr. 14. Aber ganz gleich, wie gut ihre Gegnerinnen waren, Pegula beendete den Montag qualitativ mit einem guten Ergebnis.
Sie deckte die Eckbälle in der Verteidigung ab und überholte Anisimova mit ihren Gegenschlägen. Sie kam mit Tiefe und Tempo zurück. Sie gewann 16 von 17 Punkten mit ihrem Aufschlag im ersten Satz und gewann 16 der ersten 18 Punkte im entscheidenden Drittel. Auch sie schloss das Spiel mit Bravour ab und feuerte in der Schlussphase noch ein paar geschickte Vorhand-Siegtreffer ab. Selbst als sie im zweiten Satz sechs Spiele in Folge verlor, gab es keine Anzeichen der Negativität, die sie an schlechten Tagen nach unten ziehen kann.
„Ich muss hier einfach meine Energie tanken“, sagte Pegula darüber, wie sie das Spiel wieder drehte. „Ich muss kommen und mit der dritten beginnen und sie wirklich schnell erreichen. Vor allem jemand, der über so große Ballschlagfähigkeiten verfügt, Sieger schlägt und einen auf dem Platz herumkommandieren kann.“
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Zu sehen, wie Anisimova ihre Gegnerinnen herumkommandierte, so wie sie es tat, als sie mit 17 Jahren das Halbfinale von Roland Garros erreichte, war eine aufregende Entwicklung für das US-Tennis. Sie schlug in Toronto vier Top-10-Gesetzte, darunter Aryna Sabalenka, und kehrte in die Top 50 zurück, nachdem sie das Jahr außerhalb der Top 300 begonnen hatte. Obwohl sie am Montag nicht gewann, erholte sie sich von einem nervösen und unberechenbaren Eröffnungssatz. Anisimova ist erst 22 Jahre alt und treibt den Ball immer noch mit so viel Lässigkeit wie jeder andere im Spiel.
„Ich habe hart gearbeitet, den Kopf gesenkt und versucht, mit einem entspannteren Gefühl zum Sport zurückzukehren“, sagte Anisimova. „Ich versuche, jeden Tag so zu genießen, wie er kommt … Ich denke, mit dieser Herangehensweise.“ Ich glaube, das hat mir sehr geholfen.“
Nachdem Anisimova in Toronto ein Match verpasst hatte, machte ihre Überraschungsfinalistin Popyrin in Montreal den Job zu Ende. Sein 6:2, 6:4-Sieg über Rublev war neben Ben Shelton, Girgor Dimitrov und Hubert Hurkacz sein vierter gegen einen gesetzten Gegner in dieser Woche. Am Sonntag verbrachte Popyrin mehr als vier Stunden damit, sein Viertelfinale und sein Halbfinale zu gewinnen; Es schien kaum wahrscheinlich, dass er 24 Stunden später die Energie, den Willen oder die Ruhe haben würde, im größten Spiel seiner Karriere erneut zu gewinnen. Aber gegen Rublev hatte er von Anfang bis Ende die Kontrolle.
Mit einer Körpergröße von 1,90 m, einem vielseitigen Aufschlag und einer den Ballwechsel dominierenden Vorhand wirkte Popyrin schon lange wie ein Typ, der auf dem Weg zu den Top 20 ist. Doch sein Weg war holprig und beschwerlich, mit Verletzungen, Trainerwechseln und weiterhin unberechenbarer Spielführung sein Ranking sinkt. Die Ergebnisse haben sich in den letzten beiden Saisons stabilisiert, und er droht eine Woche lang den Durchbruch. Endlich hat er es hier geschafft.
Popyrin hatte vor seiner Ankunft in Montreal in 1000-Level-Spielen eine Bilanz von 22-21.
© 2024 Getty Images
Popyrins Spiel könnte endlich seinen Höhepunkt erreicht haben. Er spielt genau den Aufschlag-plus-eins-Schlag-so-viele-Vorhand-Stil, den Trainer und Analyse-Gurus heute fördern. Er zeigte, dass er diesen Stil einem anderen, höherrangigen Hardhitter in Rublev aufzwingen konnte. Popyrin knackte 31 Winner – davon 16 für Rublev – und machte nur 10 Fehler.
Diese zweite Statistik war besonders beeindruckend. Wann immer Rublev einen überwältigenden Schuss erzielte, war Popyrin bewundernswert geduldig und entschied sich dafür, den Ball sicher zurück ins Spielfeld zu bringen, anstatt als Reaktion darauf den Abzug zu betätigen. Er siegte mit spektakulären Inside-Out-Gewinnern, wenn sie dort waren, aber er gewann auch, indem er solide blieb, als das alles war, was er tun konnte.
„Es bedeutet die Welt, trotz all der harten Arbeit, die ich im Laufe der Jahre geleistet habe, all der Opfer, die ich gebracht habe“, sagte Popyrin über seinen Durchbruch.
Was ist also gerade in Kanada passiert? Ja, einige große Namen fehlten, aber Popyrin, Pegula und Anisimova kamen im Rennen um den letzten Major des Jahres als Erste aus den Startlöchern und sahen dabei überzeugend aus. Mal sehen, wohin sie ihre schnellen Starts führen.
