„Dieses Gefühl: ‚Ich habe immer noch Potenzial, ich kann mich noch verbessern‘“, ist es, wonach Vika sucht und das sie immer wieder findet.
Wie empfand Victoria Azarenka die lange Verzögerung im ersten Satz ihres Viertelfinals gegen Yulia Putintseva am Dienstag in Miami? Niemand musste sie zweimal fragen, auch nicht die Schiedsrichterin Marija Cicak.
„Absolute Lächerlichkeit“, sagte Azarenka zu Cicak, als sie das Spielfeld verließ und es den Turnierverantwortlichen überließ, einen Stromausfall im Stadion zu beheben.
Dass die 34-jährige Azarenka in einer solchen Situation zum Kochen gebracht wird, ist kaum überraschend. Selbst in den besten Zeiten auf dem Platz bleibt sie auf niedrigem Niveau. Am Dienstag bekamen wir die ganze Bandbreite an Emotionen von Vika zu spüren.
Schon früh erinnerte sie die Ballkinder daran, dass ihr die Bälle beim Aufschlag von einer bestimmten Seite des Spielfelds zugeworfen werden sollen. Als sie sich für ihren Geschmack zu langsam bewegten, schnippte sie ungeduldig mit ihrem Schläger, um zu versuchen, sie voranzutreiben. Später, als ungezwungene Fehler von ihrem Schläger zu fliegen begannen, schlug Azarenka mit der Hand auf ihren Kopf und schrie: „Dumme [Schimpfwort gelöscht] Entscheidung!“
Ihre Gefühle verbergen? Victoria Azarenka würde es niemals tun.
© 2024 Robert Prange
Nachdem Vika eine Flaute in der Mitte des Spiels überwunden hat, trifft sie im Halbfinale am Donnerstag auf Elena Rybakina.
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Dann, gerade als das Match zu Beginn des dritten Satzes zu entgleisen schien, zeigte sie uns, warum ihre Vehemenz so nützlich sein kann. Vika wollte unbedingt ihr Rutschen stoppen und begann zu sagen: „Komm schon, komm schon, komm schon!“ zu sich selbst, dreimal schnell und unterstreicht jeden Satz mit einem Fauststoß. Das hört sich kaum nach einer neuartigen Motivationstechnik an, aber es hat funktioniert; Sie begann, langsamer zu werden und sich auf jeden einzelnen Punkt zu konzentrieren – genau das, was uns die Sportpsychologen immer sagen. Von da an hörten die Fehler auf, Azarenka gewann fünf der nächsten sechs Spiele und das Match und erreichte damit ihr fünftes Miami-Halbfinale.
„Meine Reaktion war nicht die beste“, gestand Azarenka, als sie auf die Verzögerung angesprochen wurde. „Niemand weiß, was passiert. Ich denke, das war wahrscheinlich der verwirrendste Teil.“
Aber sie zollte sich selbst Anerkennung für ihren proaktiven Ansatz, mit dem sie die Dynamik wieder zu ihren Gunsten umkehren konnte.
„Ich muss neu starten und wirklich sehen, was ich tun kann, anstatt zu versuchen, mich an ihr Spiel anzupassen“, sagte sie sich.
„Ich denke, das war gut, die Art und Weise, wie ich im dritten Satz herausgekommen bin, war sehr entscheidend.“
„Ich habe Hunger, und mein Hunger kommt daher, dass ich mehr lernen möchte und neue Dinge ausprobiere.“
© 2024 Robert Prange
Azarenka schaffte es erstmals 2009 als 19-Jährige in Miami – damals Key Biscayne – so weit, als sie Serena Williams um den Titel besiegte. Sie gewann das Turnier erneut im Jahr 2011 und erneut im Jahr 2016, als sie nach einer langen Verletzungspause zurückkehrte und ein verblüffendes Sunshine Double schaffte.
Jetzt schreiben wir das Jahr 2024 und Azarenka ist wieder zurück, mit einer Hintergrundgeschichte, mit der nur wenige ihrer Mitspieler mithalten können. Sie gewann zwei große Titel, in Melbourne, 2011 und 2012, und verbrachte 51 Wochen auf Platz 1. Sie bekam 2016 einen Sohn, Leo, und gewann einen langen Sorgerechtsstreit für ihn, der sie fast ein Jahr lang von der Tour fernhielt Jahreszeit. Es ist acht Jahre her, seit sie unter den Top 5 war, und in dieser Zeit hat sie gerade den Titel gewonnen. Sie liegt derzeit auf Platz 32.
Azarenka gibt zu, dass es in dieser Phase ihres Lebens nicht einfach ist, eine Inspirationsquelle zu finden.
„Eine meiner Hauptmotivationen war es, den Leuten das Gegenteil zu beweisen“, sagte sie über ihr jüngeres Ich. „‚Du sagst, ich kann nicht? Nun, pass auf mich auf.‘“
Im Laufe der Jahre hat sie sich ausreichend bewährt, bis zu dem Punkt, an dem „diese Motivation für mich keine Priorität mehr hatte“.
„Also musste ich herausfinden, was es ist, wenn ich den Leuten nicht das Gegenteil beweisen muss. Das war, ich würde nicht sagen, eine Herausforderung, aber es war definitiv ein Lernprozess.“
Sie sagt, dass sie in dieser Saison begonnen hat, diesen „Freiraum“ zu finden.
„Ich habe Hunger, und mein Hunger kommt daher, dass ich mehr lernen möchte und neue Dinge ausprobiere.“
Eine meiner Hauptmotivationen war es, den Leuten das Gegenteil zu beweisen. „Du sagst, ich kann nicht? Nun, pass auf mich auf.“ Victoria Azarenka
Im Gegensatz zu den meisten 34-jährigen Spielern der Vergangenheit hat Vika Vorbilder. Mitmütter wie Caroline Wozniacki und Angelique Kerber; Andy Murray, ein weiterer ehemaliger Nr. 1, der trotz einer viel niedrigeren Platzierung weiterkämpft; und natürlich Novak Djokovic, von dem Azarenka sagt, dass er „aussieht, als wäre er 19 Jahre alt.“
„Das Gefühl: ‚Ich habe immer noch Potenzial, ich kann mich noch verbessern‘“, ist es, was Azarenka sucht und immer wieder findet.
„Wenn ich es nicht tue“, sagt sie, „dann wirst du mich nicht mehr sehen.“
