Marcos Baghdatis (rechts) aus Zypern gratuliert Andre Agassi nach dem Spiel
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Es war die zweite Runde. Er sollte nicht gewinnen.
Die ganze Welt wandte sich an das Arthur Ashe-Stadion, um sich von einem Mann zu verabschieden, der für eine ganze Generation von Tennisfans eine Sportikone war. Sie erkannten, dass seine Zeit vorbei war.
Mit 36 verfolgen Tennisprofis den Sport vor dem Fernseher. Agassi hatte jahrelang allen Widrigkeiten getrotzt, aber 2006 erklärte er, er habe genug. Agassi spielte vor seinem Lieblingspublikum und gab ihm einen letzten Schub.
Außer, dass er Marcos Baghdatis in der zweiten Runde unentschieden hat.
Baghdatis war das ganze Jahr über in glänzender Form gewesen. Er erreichte das Finale der Australian Open und das Halbfinale von Wimbledon und wurde bei den Open auf den achten Platz gesetzt. In vielerlei Hinsicht war er genau wie ein Spiegelbild eines jüngeren Agassi selbst. Ihre Spielstile waren fast identisch. Beide waren klassische Konter, beide schlugen so früh wie möglich am Ball und beide waren heftige Returns. Der einzige Unterschied zwischen ihnen waren 8 Grand Slams, 15 Jahre alt und 25.000 amerikanische Fans.
Agassi war in einem schrecklichen Gesundheitszustand gewesen. Er hatte wegen seiner Rückenschmerzen entzündungshemmende Spritzen bekommen. Er war ein medizinisches Wrack vor Gericht. Jeder auf der Rennstrecke und auf dem Platz wusste das. Sie kamen für einen bequemen Sieg für Baghdatis und einen respektvollen Abgang für Agassi.
Und dann wurde das Spiel zu einer der dramatischsten Ereignisse auf dem Center Court.
Deuce im Tennis bedeutet
Agassi nahm die ersten beiden Sätze in einem ziemlich lehrbuchmäßigen Stil. Seine Schläge waren beständig – schädlich wie immer. Er kam gut zurück. Baghdatis konnte es einfach nicht zum Klicken bringen. Zu Beginn des Drittels traf Agassi nach einem Punktgewinn sogar einen Schuss zwischen die Beine. Er führte 6-4, 6-4.
Tennis ist ein schönes Spiel. Ein Spiel kann eine Stunde dauern. Ein Spiel kann einen Tag dauern. Es ist nicht abzusehen, wozu eine einfache Aufschlagunterbrechung führen kann. Eine falsche Vorhand, ein harmloser Doppelfehler und die Dynamik des Matches dreht sich um. Das wussten beide Spieler. Damals brach Baghdatis zusammen. Er brach im dritten aus und hielt seinen Aufschlag, um den Satz mit 6:3 zu gewinnen.
Es gibt nichts Beängstigenderes, als wenn ein Gegner pleite geht. Es ist, wenn er alles gibt, weil er nichts zu verlieren hat. Jeder Punkt, den Agassi spielte, wurde vom Zyprioten kontert. Seine Rückhand fiel genau dorthin, wo er es wollte. Agassi wurde konter gespielt. Baghdatis brach spät im vierten Satz noch einmal aus, um das Match auszugleichen, und gewann den Satz 7-5.
Der fünfte Satz produzierte das Drama, das das Spiel zu dem Ruhm brachte, für den es heute bekannt ist.
Um 5-5 begann Baghdatis Krämpfe. Agassi diente dazu, im Spiel zu bleiben. Baghdatis fiel unter unerträglichen Schmerzen zu Boden. Er hatte dieses typische Lächeln auf seinem Gesicht, selbst wenn er zu Boden humpelte, fast wie in Hysterie. Aber er klopfte den nächsten Ball zum Sieger. Baghdatis konnte auf dem Platz kaum richtig laufen, aber er kämpfte, als hinge sein Leben davon ab.
Im Laufe dieses Spiels mit 5: 5 musste Agassi drei Breakpoints retten. Jeder Punkt wurde vom Publikum ausgelassen bejubelt. Sie sagen, Legenden sterben nicht leicht, und Agassi hat es bewiesen. Er kämpfte gegen jeden Dämon, den er in sich hatte, um seine Rettung nach acht Deuces zu halten und 6-5 zu führen.
Agassi fuhr fort, Baghdatis im nächsten Spiel zu brechen und das Spiel nach fast fünf Stunden zu gewinnen. Beide Gegner umarmten sich am Netz und wurden zur sofortigen ärztlichen Behandlung gebracht. Es war ein klassischer Fall von Geist über Materie, bei dem der Geist als entschlossener Sieger hervorging.
Agassi würde sein nächstes Match gegen den nicht gesetzten Benjamin Becker in vier Sätzen verlieren, in einem Open, das schließlich von Roger Federer gewonnen wurde. Es war ein passender Weg zu gehen, um dieses eine Spiel zu bestreiten, das alle mit Nostalgie an die Größe eines Mannes färbte, der sein Leben, wenn auch später in seiner Karriere, für den Sport gab.
