Einem weiteren dominanten Auftritt von Iga Swiatek in Doha folgte eine überraschende Woche in Dubai.
Historisch gesehen war das Wüsten-Double in Doha und Dubai eine ruhige Angelegenheit. Die beiden Turniere finden statt, nachdem die frühe Energie des Dual-Grand-Slam-Turniers in Australien nachgelassen hat und bevor sie wieder an Fahrt gewinnt, wenn die Tourneen im März in Indian Wells wieder zusammenkommen.
Für eine bestimmte Art von Ganzjahresfans ist dies ein Anreiz für niedrige Einsätze. Die Menschenmassen in Doha und Dubai strahlen eine Urlaubsatmosphäre aus, und man hat das Gefühl, dass man sich bis zum Ende der Saison nur an wenige, wenn überhaupt, an die Ergebnisse erinnern wird. Das bedeutet, dass Sie die Spiele ohne Stress verfolgen können.
In den letzten Jahren hat die WTA jedoch versucht, den Einsatz etwas zu erhöhen, indem sie Doha und Dubai zu 1000-Level-Events gemacht hat. Das bedeutet, dass die Auslosungen besser sind und die Auswirkungen auf die Rangliste größer sind. Mit Ausnahme von Aryna Sabalenka, Nr. 2 in Doha, nahm nahezu jeder Spieler von Rang an beiden Turnieren teil.
Dennoch fühlte sich die Stimmung nicht allzu anders an. Mehr Ranglistenpunkte bedeuten offenbar nicht mehr oder intensivere Fans. Werden die Ergebnisse dieses Jahr wichtiger sein als in der Vergangenheit? Bevor wir zu den kommenden Turnieren mit höherer Intensität übergehen, werfen wir hier einen Blick auf fünf Dinge, die wir über den Stand der Frauentour in Doha und Dubai gelernt haben.
Der Aufschwung im Nahen Osten endete mit einem Überraschungsfinale in Dubai zwischen Jasmine Paolini und Anna Kalinskaya.
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An einem Tag herrscht Herrschaft, am nächsten Schock
Vor zwei Jahren begann Iga Swiatek ihren Aufstieg zur Nummer 1 mit einem Titellauf in Doha. Seitdem pendelt die WTA zwischen dem Erwarteten und dem Überraschenden hin und her. Gerade als die ersten beiden der Tour, Swiatek und Sabalenka, bereit zu sein scheinen, dem Rudel davonzulaufen, kommt eine Elena Rybakina, eine Marketa Vondrousova oder eine Coco Gauff, um die Dinge mit einem Sieg im linken Feld noch einmal durcheinander zu bringen.
So hat es auch in den letzten zwei Wochen funktioniert. In Doha sicherte sich Swiatek ihren dritten Titel in Folge. Dann, gerade als sie bereit schien, in Dubai gegeneinander anzutreten, warfen uns die Frauen ein weiteres Paar Curveballs zu. Swiatek war verärgert über die 40. Anna Kalinskaya, die wiederum im Finale von der 26. Jasmine Paolini geschlagen wurde.
Diese Mischung aus Dominanz und Schock ist keine schlechte Art und Weise für eine Tour. Aber es wäre schön, wenn Paolini und Kalinskaya ihren Erfolg fortsetzen könnten, anstatt sich ins linke Feld zurückzuziehen.
Swiatek erzielte in Doha drei Tore und war damit die erste Frau seit Serena Williams in Miami (2013-15), die bei einem WTA-Event drei Titel in Folge gewann.
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Swiatek liebt und braucht Doha immer noch
Sagen Sie der Nummer 1 der Welt nicht, dass das, was in der Wüste passiert, in der Wüste bleibt. Im Jahr 2022 startete sie in Doha eine Siegesserie von 39 Spielen, die sie auf Platz 1 brachte. Im Jahr 2023 half ihr ihr zweiter Titel in Folge hier, sich von einem enttäuschenden Australian Open zu erholen. Und das Gleiche geschah im Jahr 2024. Nachdem sie in Melbourne in der dritten Runde ausgeschieden war, ließ sie auf ihren geliebten langsamen Hartplätzen in Doha keinen Satz fallen.
Swiateks Schwung war nicht stark genug, um sie in Dubai über die Ziellinie zu bringen, aber auch 2023 brachte sie es nicht dorthin. Zu diesem Zeitpunkt sollte sie das Gefühl haben, dass ihre Saison genauso voranschreitet wie die letzten beiden. Mit anderen Worten: Sie ist auf dem besten Weg, Roland Garros zu gewinnen und wieder auf Platz 1 zu landen.
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Coco Gauff könnte froh sein, in die Staaten zurückzukehren
Gauff hatte Trainer Brad Gilbert in Doha und Dubai dabei, aber sie schien nicht immer zufrieden zu sein, selbst dort zu sein. Sie verlor ihr Auftaktspiel in Doha gegen Katerina Siniakova und verlor dann im Viertelfinale in Dubai gegen Kalinskaya. Obwohl sie einige Siege verbuchte, darunter einen Dreisatz gegen Karolina Pliskova, schien es nie so, als ob die Amerikanerin mit ihrem Spiel zufrieden wäre.
Trotz ihrer kometenhaften Verbesserung im zweiten Halbjahr 2023 ist klar, dass Gauff ihre Mängel nicht auf magische Weise behoben hat. In Australien haben wir gesehen, dass ihre Vorhand und ihr zweiter Aufschlag immer noch scheitern können. In Doha und Dubai haben wir gesehen, dass sie immer noch zulassen kann, dass aus einem schlechten Spiel ein halbes Dutzend noch schlechtere Spiele werden. Gerade als sie das Gleichgewicht gegen Siniakova wieder aufgeholt zu haben schien, verlor sie eine Reihe von Spielen und beendete das Match. Und gerade als sie Kalinskaya in den Seilen zu haben schien, lag sie im dritten Durchgang plötzlich mit 1:5 zurück.
Die gute Nachricht für Gauff ist, dass sie auf die Hartplätze ihres Heimatlandes zurückkehrt, wo sie letztes Jahr erfolgreich war.
Naomi Osaka ist auf dem Weg dorthin
Osaka, die so schnell wie möglich wieder in Topform zurückkehren wollte, war eine Spielerin, die so tat, als ob ihre Ergebnisse in Doha wichtig wären. Und es zeigte sich. Sie besiegte mit Caroline Garcia und Petra Martic zwei starke Gegnerinnen und verlor in zwei Tiebreaks gegen Karolina Pliskova.
Alles in allem schien ihr Spiel nicht weit hergeholt zu sein, und ihre natürliche Kraft scheint gegen 95 % ihrer Gegner immer noch wirksam zu sein, so wie es schon immer war. Die Tatsache, dass sie so enttäuscht war, Pliskova nicht zu schlagen und in der nächsten Runde eine Chance auf Swiatek zu bekommen, ist vielleicht das beste Zeichen überhaupt. Hoffen wir, dass ihr Rückzug aus Dubai in der darauffolgenden Woche kein anderes oder unheilvolles Signal signalisiert.
Osaka erreichte das Viertelfinale in Doha und hätte im Halbfinale beinahe eine Chance auf Swiatek bekommen.
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Die Neuankömmlinge in den USA machen kleine, stetige Fortschritte
Osaka, Gauff, Swiatek: Ihr Aufstieg an die Spitze war schnell und scheinbar vorherbestimmt. Aber das ist nicht die Norm. Die Norm ähnelt eher dem, was drei junge Amerikaner – die 22-jährige Emma Navarro, der 22-jährige Peyton Stearns und die 19-jährige Ashlyn Krueger – jetzt tun.
Vor ein paar Jahren sah es für beide so aus, als ob sie die Tour noch nicht geschafft hätten, da sie Schwierigkeiten hatten, aus der Qualifikation herauszukommen. Aber jeder hat den großen Chancen getrotzt und sich einen Platz in der Rangliste und in den Hauptrunden erkämpft.
Mittlerweile sind sie alle unter den Top 80 und sie alle haben ihr Versprechen im kleinen Rahmen in Doha und Dubai unter Beweis gestellt. Navarro gewann drei Spiele; Krueger besiegte Caroline Garcia und hätte beinahe Paula Badosa und Karolina Pliskova geschlagen; und Stearns besiegte das russische Wunderkind Mirra Andreeva.
Die Siege sind wichtig, aber es ist auch die Art und Weise, wie sie heutzutage verlieren – kämpfen statt kapitulieren –, die ihren Fortschritt zeigt. Es ist ein langer Weg an die Spitze im Tennis; Es kann sogar ein noch längerer Weg sein, nur damit seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
